1981年冬，韩先楚站在红安破旧的县委招待所，望着满屋披着破棉絮的老乡，电话拿起来就一句话：“传我命令，马上调五万件军大衣送回红安。”他下完命令，眼圈红了，转头看秘书：“从我工资里扣，钱不够就扣我儿子的，再不够扣我孙子的。”韩先楚生于1913年2月，在湖北黄安一个贫农家庭长大，三岁丧母，由姐姐拉扯大。从小他就帮家里干活，十二三岁学滚匠，当泥瓦工，还给地主打短工。后来到汉口工厂谋生，那时候日子苦，常常饿肚子。1927年黄麻起义爆发，他加入乡农民协会，当村农会土地委员。1929年入共产主义青年团，1930年转为中国共产党党员，任孝感地方游击队副班长、班长。1931年，他升任独立营团、排长，在黄陂、孝感、罗山一带打游击。1932年，韩先楚任独立师副官、中共豫皖省委特务大队队长。1933年编入中国工农红军第二十五军，任手枪团战士。1934年调红二十五军二二五团，任排长、副连长、营长，随部队长征到陕北，参加独树镇战斗，率部击退敌军。1935年，他加入陕甘苏区第三次反围剿，在劳山、榆林桥战斗中带头冲锋，直罗镇战役中组织火力压制敌阵地。1936年，任红十五军团第七十五师二二四团团长，参加红军东征，率部包围石楼，控制黄河渡口，牵制敌军，掩护指挥部转移，任中路军副司令。1937年初，韩先楚进延安抗日军政大学第二期学习。8月红军改编为国民革命军第八路军，任一一五师三四四旅六八八团副团长。9月参加平型关战斗，率部伏击日军，歼敌千余人，后在平型关、繁峙一线阻击敌进攻。1938年4月在长乐村战斗中率部阻击日军，进行多次白刃战，坚守阵地。1939年起任一一五师三四四旅副旅长、代旅长。1940年4月任新三旅旅长兼冀鲁豫军区第三军分区司令员，配合一一二九师进行邯长公路破击战。1941年3月，韩先楚到延安，在军政学院、军事学院学习，随军事学院高干队参加整风运动。1943年任抗日军政大学总校一大队大队长。1945年出席中共七大。8月率抗日军政大学学员一大队赴东北，参加创建东北根据地。1946年2月任东北民主联军第四纵队副司令员，5月指挥鞍海战役，肃清鞍山外围敌军，占领鞍山市公署大楼，全歼守敌，南下连克营口、大石桥，迫使海城敌军起义。10月指挥四纵队包围国民党五十二军二十五师，组织火炮统一射击，歼敌八千余人。1947年1月至2月执行远程奔袭，歼敌六千余人。3月参与四保临江，统一指挥歼敌八十九师及五十四师一团。夏季攻克梅河口，歼敌一八四师。9月升东北民主联军第三纵队司令员，秋季攻势中歼敌一一六师，冬季歼敌新五军。1948年3月，韩先楚攻克四平，参加辽沈战役，攻克义县、配水池、亮马山、锦州，全歼廖兵团，活捉廖耀湘。东北解放后参加平津战役。12月任东北野战军第四十军军长。1949年2月南下，5月任第十二兵团副司令员，解放武汉、长沙，建立湖南军区，任副司令员。参加衡宝战役、两广战役，负责中路军正面战场。1950年率第四十军与第四十三军组成渡海作战兵团，指挥海南岛战役，以木帆船强渡海峡解放海南岛。10月参加抗美援朝，任中国人民志愿军副司令员、第十九兵团司令员。1952年7月，韩先楚任第十九兵团司令员，参与秋季反击作战。1953年初回国，任中南军区参谋长、解放军总参谋部副总参谋长。1955年入军事学院学习，被授予上将军衔。1957年兼福州军区司令员，1958年指挥福建前线部队炮击金门。1959年兼副总参谋长。1973年12月任兰州军区司令员。1980年任中共中央军委常委。1983年任全国人民代表大会常务委员会副委员长。他的军旅生涯跨越多个时期，参与众多战役，积累丰富作战经验。1981年冬季，湖北红安积雪覆盖，68岁的韩先楚未通知县里，只带秘书从兰州乘火车辗转抵达家乡。他直奔久无人住的老屋，屋内墙角结霜，秘书拉电线接灯。接下来两天，他拄拐杖走访吴家冲、双石桥、七里坪三个村子，查看27户人家。韩先楚清点27户，三户火炉无效，室内零下3度。一户墙贴白纸，标陈玉兰、吴长林姓名，后画十字，两人前年冻亡。秘书抄录户名，他手抖。高楼生产大队605户3092人，年人均收入77元，许多家吃不饱。从小靠乡亲帮衬活下来的他，眼圈红。第三天晚，在县委招待所翻记录，列人口、被褥、口粮，最后记村口三人冻亡，儿童衣薄。5天后，第一批军大衣到红安车站，韩先楚监督卸货，指挥3辆解放卡车分送七里坪、吴家冲、檀树岗三个公社。次年春，红安植树，他从军区调3200棵雪松、2100棵桂花苗，嘱每年续种，10年内成林。剩余军大衣改孩童校服，军绿布料保暖，孩子冬天上学不瑟缩。他返兰州后，每年寄信问棉衣和树木情况。1986年，韩先楚住院，肺积水、体温不稳，对妻子说若走，骨灰送回红安伴乡亲。逝世前10天，清空存折，留纸条补偿军衣欠款。同年10月去世，73岁。红安60万人自发送别，许多人持军大衣碎片。
