海西女真同出纳喇氏（那拉氏），因居地差异分化为叶赫纳喇、哈达纳喇、乌拉纳喇、辉发纳喇四大支系，并称扈伦四部，哈达称霸开原、辉发扼守天险、乌拉坐拥富庶、叶赫桀骜抗敌，四部鼎足而立。
可短短二十余年间，盛极一时的海西四部竟接连土崩瓦解，无一部能保全独立血脉；四位末代首领（贝勒），或身首异处、或客死他乡、或焚楼殉节，竟无一人落得圆满结局。
一、哈达部
末代首领孟格布禄是哈达贝勒王台幼子，王台去世后，哈达内部爆发夺位之争，孟格布禄与兄长康古鲁、侄子虎尔哈汉相互攻伐，部族分裂为三股势力，原本强盛的哈达在长期内耗中实力锐减。
万历二十五年（1597年），叶赫部为瓦解哈达与建州的潜在联盟，以“叶赫老女”东哥的婚约为诱饵，主动向孟格布禄示好。此时孟格布禄已击败兄长康古鲁、压制侄子虎尔哈汉，成为哈达实际掌权者，但部族积弱已久，他急于借助外部力量重振哈达，遂与叶赫暗通款曲。
万历二十七年（1599年），哈达部因长期受叶赫侵扰，孟格布禄无力抵御，转而向努尔哈赤求援，不仅送子为质，还请求建州驻军庇护。努尔哈赤为拉拢哈达，派军进驻哈达，帮助其抵御叶赫。
但孟格布禄很快被叶赫的婚约诱惑冲昏头脑，公然背弃建州盟约，密谋偷袭建州驻军、扣押建州质子，试图倒向叶赫以换取“东哥婚约”和海西霸权。
努尔哈赤以此为借口，于万历二十七年九月率军攻破哈达都城，孟格布禄兵败被俘。万历二十八年（1600年），努尔哈赤以“谋逆背盟、反复无常”为由将其处死。
吴尔古代是孟格布禄之子，努尔哈赤处死孟格布禄后，为安抚哈达部众、减少吞并阻力，采取“联姻羁縻”策略，将自己的第三女莽古济嫁与吴尔古代，立他为哈达名义贝勒，实则将其置于建州直接管控之下，哈达部的土地、部众均由建州官员打理，吴尔古代仅为傀儡。
万历三十一年（1603年），哈达部因连年遭叶赫袭扰、部民离散逃亡，已无独立存续的基础。努尔哈赤顺势以“哈达部难以自立，需归并建州以保全部众”为由，正式将哈达部众、土地全部并入建州，哈达部彻底灭亡。
吴尔古代入旗后居于建州赫图阿拉，善终于后金天聪年间，具体年份无确切记载，一生未再参与政治。他与莽古济所生的女儿，后来嫁与皇太极长子豪格为嫡福晋；但后金天聪九年（1635年），莽古济因参与“谋逆案”被皇太极赐死，豪格为表忠心，斩杀嫡妻。
二、辉发部
末代首领拜音达里是辉发贝勒王机褚之孙，王机褚去世后，他为稳固权位，于万历十九年（1591年）前后诛杀七位叔父，以血腥手段自立为辉发贝勒。
万历二十一年（1593年），拜音达里率辉发部主力参与叶赫牵头的九部联军，攻打建州女真，最终在古勒山之战中大败而归，辉发部精锐折损过半，实力大减。
战后为求自保，拜音达里主动向努尔哈赤求和，请求迎娶建州宗室女子，并把儿子送往赫图阿拉为质，与建州缔结稳固盟约，辉发部得以短暂安稳。
但这份安稳并未持续多久，万历三十五年（1607年），叶赫部再次以“叶赫老女”东哥的婚约为诱饵，诱使拜音达里背盟。拜音达里为迎娶东哥，公然撕毁与建州的婚约、召回建州质子，甚至公开宣称“弃建州投叶赫”。
拜音达里反复无常的行为彻底激怒努尔哈赤，万历三十五年九月，努尔哈赤亲率大军征讨辉发，拜音达里率部死守，但辉发部本就实力孱弱，城池很快被攻破，拜音达里与其子一同被建州军斩杀。
三、乌拉部
末代首领布占泰是乌拉贝勒满泰之弟，万历二十一年（1593年），他率乌拉军参与九部联军攻建州，古勒山之战兵败后被俘。努尔哈赤为拉拢乌拉部，并未将其处死，而是恩养软禁三年，期间对其礼遇有加，试图以恩威收服布占泰。
万历二十四年（1596年），布占泰的兄长满泰被部下刺杀，乌拉部陷入无主内乱。努尔哈赤顺势派兵护送布占泰返回乌拉，扶持他登上贝勒之位。
布占泰为感恩，与建州确立同盟关系，此后双方多次联姻，布占泰娶努尔哈赤第三女穆库什、侄女娥恩哲，努尔哈赤之弟舒尔哈齐则娶布占泰之妹，两部关系一度极为紧密。
万历三十五年（1607年），乌碣岩之战爆发。布占泰暗中派兵拦截建州前往接收瓦尔喀部众的军队，乌拉部与建州的同盟彻底瓦解。
万历四十一年（1613年），布占泰为兑现与叶赫的婚约，执意迎娶“叶赫老女”东哥，为此囚禁建州嫁来的穆库什、娥恩哲，甚至用鸣镝射伤娥恩哲，公然羞辱建州宗室。
努尔哈赤忍无可忍，亲率三万大军征讨乌拉，布占泰集结本部兵力迎战，双方在乌拉城下展开决战。此战乌拉军大败，布占泰仅率数名亲信仓皇逃奔叶赫部。
布占泰逃至叶赫后，叶赫贝勒布扬古因自身已无力兑现婚约，且布占泰已成败军之将，遂拒绝将东哥嫁与他，仅将其安置于叶赫部境内，布占泰最终终老于叶赫，具体卒年无确切史料记载。
四、叶赫部
叶赫部实行东城、西城双贝勒并立制，东城贝勒金台石、西城贝勒布扬古分治叶赫，互为犄角，共同抵御建州。
金台石是叶赫贝勒纳林布禄之弟，同时是清太宗皇太极的亲舅舅（皇太极生母孟古哲哲为金台石亲妹）。他掌权后，始终坚持“联明抗建”策略，联合明朝边军、拉拢蒙古科尔沁等部，与建州长期对峙。
万历四十一年（1613年），乌拉部败亡后，布占泰逃入叶赫，金台石执意收留布占泰，多次拒绝努尔哈赤“交出布占泰”的要求，两部矛盾彻底激化，成为努尔哈赤灭叶赫的直接导火索之一。
天命四年（1619年）三月，努尔哈赤在萨尔浒之战中大败明军，彻底消除明朝对海西各部的军事支持。同年八月，努尔哈赤亲率大军围攻叶赫东城，金台石率部死守，凭借坚固城防多次击退建州军。
城破之际，金台石携家眷登上东城明楼纵火自焚，试图殉部。建州士兵从火中将其擒获后，努尔哈赤亲自出面劝降，许以高官厚禄，但金台石拒不跪拜、始终拒绝投降，努尔哈赤下令将金台石缢杀。
布扬古是叶赫贝勒布寨之子，也是“叶赫老女”东哥的亲兄。他一生多次以妹妹的婚约为政治筹码，挑拨建州与哈达、辉发、乌拉的关系，是叶赫部与建州结仇的核心人物之一。
萨尔浒之战后，叶赫西城陷入孤立无援的境地，布扬古坚守西城多日，直至东城陷落、外援断绝，才在大贝勒代善立誓保全其性命的前提下，开城投降。
但努尔哈赤并未兑现代善的誓言，他以布扬古“桀骜不驯、反复背盟、屡犯建州”为由，最终下令将布扬古缢杀。据《满洲实录》记载：布扬古投降时“面有怨色”，努尔哈赤认为其“终为建州后患”，遂决意除之。