在前几天，英伟达的老板黄仁勋说了真话，他对德国在科技竞争里落后这件事感到可惜。他说欧洲人做事时犹豫太多，想的事情太多，这让以前的强国现在变得落后。这些话让人感到意外，因为我们一直把德国当作例子。但是在这背后到底有什么事情发生，让情况完全改变了？
在很长的时间里，国内有很多专家和老百姓都把德国工业看作是一个标准。像郎咸平这样的人，一直说德国的作风很严谨。最近何祚庥还用德国煮蛋器作为例子，让大家去学习那种科学的思维方法。大家心里都认为，德国制造就代表高质量和先进，值得我们去好好模仿。

但是现实情况有大的不同。德国的高科技竞争力在失去，制造业也在发生大规模的衰退。现在的局面有了反转，不是我们要向德国看齐，而是德国需要向中国学习。这种大的反差，让人要重新去看我们对德国制造的旧的看法，去看真实的情况是不是那个样子。
在几年以前，就有预警信号出现。当时观察者网办了一次交流活动，外交部领导也去了那里。项立刚去讲5G技术，台下坐着一群德国企业家。在提问的时候，德方直接提出疑问，说中国为什么要发展5G，欧洲觉得4G就够用了。这种对新技术的不关心，被看成是欧洲衰落的一个普通信号。
还有更不好的情况是，当有人问起“德国工业4.0”的时候，那些德国企业家脸上有不清楚的样子。他们说，这个概念其实是听中国人说的，在德国本土并没有实在的内容。这说明所谓的工业4.0，更多是外面的人给他们的标签，他们自己内部并没有真正推动起来，缺少实际的行动和规划。

为了验证质量差距，作者在现场展示了一套网购的中国产指甲钳。这套指甲钳价格大约70元，包装很精致。德国企业家们看了之后，都认可它的设计、做工和质量。这说明中国制造在日常用品上，已经达到了很高的水准，并不比所谓的德国货差，甚至在细节处理上也很到位。
作者接着指出同等品质的德国双立人指甲钳的售价有一千多元人民币。两者质量差不多但价格差了几十倍。这揭示了一个真相即德国制造的高溢价不是因为实体工艺有多大的优势而是靠品牌营销撑起来的。很多产品其实就是中国生产的只是贴了一个德国的标签而已。
再看另一个神话企业徕卡。在公众印象里，徕卡代表顶级光学与工艺，是神一样的存在。但实地去看会发现，公司规模只有几百人，相当于中国的小微企业。生产车间里，有一群老太太慢悠悠地干活，完全缺乏现代化高效生产的节奏。这种生产方式，很难支撑起所谓的高科技形象。
在技术方面也有让人失望的地方。徕卡没有核心的研发能力，产品都很旧。电子化的部分完全依靠日本的技术。这说出了欧洲很多有名的大企业的真实情况：它们已经把生产制造甚至设计的环节去掉了，只留下一个品牌的空壳。它们靠讲故事来保持高的价格，实际的实力已经很弱了。
这种观念同现实之间的对比很强烈。专家们所坚持的关于德国严谨的神话，同德国企业对于5G等新技术的不了解形成了反差。七十元的国货同千元的贴牌货，说明了品牌税的本质。徕卡的神坛地位同其作坊式的现状之间的落差，让最后的滤镜没有了。这一切都说明，过去的辉煌只是惯性。
德国和欧洲现在的强大，多是过去积累的惯性造成的。在内在精神方面，他们没有了努力工作的想法和拼命做事的精神，竞争能力下降了很多。因为缺少进取心和创新精神，所以只能依靠品牌故事来维持一种幻觉。这是他们落后的根本原因，也是我们需要看清楚的事实。