公元39年，骠骑大将军杜茂被刘秀免职降爵。

同年，建义大将军朱祐罢职，虎牙大将军盖延病逝。

再算上26年去世的骠骑大将军景丹（杜茂接任），37年隐退的建威大将军耿弇。

东汉初年的五大将军，至此彻底退出一线。

4年后，杜茂去世。

他还不幸成为云台28将中，唯一一个被降职而没得到复用的。

一、身居要职

25年，刘秀建东汉。

邓禹为大司徒，吴汉为大司马，王梁为大司空。

三公之下，刘秀设置了五大将军：

骠骑大将军景丹，建威大将军耿弇，虎牙大将军盖延，建义大将军朱祐，大将军杜茂。

杜茂成为汉初最核心的领导成员。

27年，他接替战死的景丹，成为骠骑大将军（军事地位仅次于吴汉）。

31年，刘秀派杜茂屯兵晋阳、广武，抵御匈奴及匈奴拥立称帝的卢芳。

杜茂由此成为北境边防最高统帅。

同时也是第一位驻边抗匈的云台将。

但论战功才干，杜茂并不突出。

因何有如此高的地位？

1、杜茂是最早追随刘秀河北创业的9人之一。

其余8人为：臧宫、冯异、祭遵、朱祐、王霸、铫期、邓禹、坚镡。

2、杜茂、邓禹是云台将中，唯二从一而终的忠臣。

其他人在投靠刘秀前，都不是白纸。

3、在其他名将投效前，杜茂、冯异是唯二能带兵的人才。

且被刘秀、邓禹双重认可。

所以，杜茂起步就一直率领中军。

名场面不多，却稳得一批。

边边角角的战功一大摞。

可就是这样的杜茂，却在39年因犯错，被刘秀边缘化了。

二、蒙羞

33、34年，刘秀先后组织了4次对卢芳和匈奴的主动出击。

每次的人马至少5万+。

军职头两把交椅的吴汉、杜茂各带一队。

但汉军完全不适应匈奴打了就跑、退了又来的节奏。

只有吴汉惨赢了一局。

杜茂一场没胜。

刘秀立刻叫停对匈作战，转为固守待机：

各郡增加缘边兵，连绵不绝地修城、筑烽台；

开通漕运，运转储备物资；

迁徙边民，分化匈奴、卢芳。

这一切仍在杜茂统领下有序进行。

但他已隐约感觉到刘秀的不满了。

三、心态

史料对此并无描述，但仍能依稀探查一二。

从31年开始，杜茂整整8年都没挪过地方。

37年，刘秀还将杜茂的爵位调升为修侯，增加了食邑。

但却从未让杜茂领过北境任何一个郡的太守。

也就是说，身为朝廷大将军的杜茂，8年来其实一直在“北漂”！

别的大将来戍边，要么干上一段时间就调岗，换换新鲜空气。

要么领一个郡的太守，做点规划，该过日子过日子。

杜茂却一直就这么被外派在一个地方，苦苦蹲点。

39年，估计他心态有些崩了。

居然开始克扣军饷。

还纵容军士杀人。

这和他10多年来的人设，完全不搭。

咱也没法得知真相。

刘秀因此将杜茂免官。

爵位也从修侯（县），降成参蘧乡侯（乡）。

二、接班

刘秀不杀功臣，对云台28将更是宽容有加。

即使犯了错，也会找机会重新起用。

邓禹、寇恂、耿纯、王梁、刘隆、盖延……

都是这么过来的。

杜茂却到死都没等到刘秀的招唤。

一来，39年时，除北境边患，刘秀已统一天下。

退功臣而进文吏，是大势。

二来，杜茂之前连败于卢芳和匈奴。

三来，也是最重要的，接手杜茂人马的两位大将，都干得不错。

一位是云台将马成。

马成勤勤恳恳，修了四道防线，很多边民都请求让他留任。

另一位名气不大，但抗匈成就远超杜茂。

他叫张堪，39年时被分配做了渔阳太守。

并分领杜茂的部分人马。

张堪文武双全，是刘秀时唯一明确记载的，让匈奴害怕的汉将。

边郡百姓还给他编了歌谣：

“桑无附枝，麦穗两岐。张君为政，乐不可支。”

让北方边民乐不可支的，还有一位大将。

41年担任辽东太守的祭肜，云台名将祭遵的堂弟。

有马成、张堪、祭肜们接班。

杜茂只好在郁闷中聊度余生了。

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自评：89年，汉军大破匈奴，勒石燕然，可曾记起杜茂。