1170年的秋天，蒙古草原上迎来了一场改变命运的相遇。九岁的铁木真跟随父亲也速该前往弘吉剌部定亲，途中邂逅了智慧长者德薛禅。德薛禅一见铁木真便想起前夜奇梦——海东青携日月落于掌心，认定这个目光如炬的少年正是长生天选定的人。

“我家小女孛儿帖，正当婚配之龄。”德薛禅热情相邀。也速该见到十岁的孛儿帖后满心欢喜，当即以骏马为聘，按习俗将铁木真留在亲家处，独自踏上归途。

归途经过塔塔儿部领地时，也速该受邀参加宴会。谁料这竟是仇家的陷阱——九年前被他击败的塔塔儿人暗中下毒。也速该强撑三天返回家中，临终前对托孤之臣蒙力克留下遗言：“告诉铁木真，为我报仇！”

当蒙力克接回铁木真时，少年首次体会到命运的残酷。母亲诃额仑转述遗命时，复仇的火种已在他心中点燃。

也速该之死如同推倒的多米诺骨牌。次年春祭时，因诃额仑母子迟到，泰赤乌氏首领塔儿忽台故意不分配祭肉，借机发难：“既然看不起祭祀，就别跟着我们了！”

次日黎明，泰赤乌部裹挟大部分部众迁离。忠心老臣察剌合拼死阻拦，却被长枪刺穿脊背。铁木真探望时，老人奄奄一息地说：“你父亲聚拢的百姓，都被带走了……”

诃额仑毅然举起丈夫的军旗“秃黑”，单骑追叛。军旗猎猎作响中，近半部众被她的气势震慑而回。但暂时的胜利掩盖不了危机——这群人很快再度动摇。

为维系家族生存，诃额仑带着孩子们在斡难河畔艰难求生。她采野果挖草根，孩子们用针钩钓鱼。在母亲“影外无友，尾外无缨”的告诫中，铁木真逐渐明白团结的真谛。

某日，铁木真与合撒儿因琐事射杀异母弟别克帖儿。垂死的弟弟平静道：“我们本应共抗泰赤乌人……”

诃额仑闻讯悲愤，用草原谚语痛斥：“自咬胞衣的猎犬！吃同类的豺狼！这样的心性能战胜谁？”

这番痛斥如当头棒喝。铁木真与兄弟们相拥立誓：从此祸福同当。他们在冰与火的试炼中，淬炼出比血缘更坚固的情谊。

泰赤乌部的压迫接踵而至。铁木真一度被俘，靠着机敏才侥幸逃脱。每个深夜，他望着星空铭记：父亲的仇恨、部众的背叛、母亲的坚韧、手足的盟约，都在塑造着未来的成吉思汗。

草原上的苦难教育，正悄然孕育着震撼世界的能量。当雄鹰展翅之时，整个草原都将为之改变。