韩国娱乐圈的“潜规则”一直被大众们津津乐道，很多女星进来的时候清清白白，走的时候已是满脸风尘。当年看过《色即是空》这部电影的男人，如今大多都已秃了顶，很多影迷都是从这里开始认识她，从《黄真伊》、《秘密花园》到《奇皇后》，一部高过一部的收视率，让她俘获大批观众。她从最佳女新人到最佳女配角，再到青龙影后，她既是电影票房女王，也是电视收视女王，曾在韩国媒体票选最有号召力的演员时，以女演员第一名上榜。成名之后，她开始为慈善机构捐款，数十年的时间里，她捐掉了大半身家。但就是这样一个人美心善、事业有成的女人，在生活里却是接连遭受重创，她的父亲因心脏病突发骤然离世，两年后饱受抑郁症困扰的弟弟自杀身亡，她用一年多的时间才重新振作起来。

1978年6月28日，本名田海林的河智苑出生在韩国忠清南道保宁市的一个普通家庭，家中四个孩子，她排行老二，上面有一个姐姐，下有三妹和四弟。从小河智苑就生得十分漂亮。高中时，照相馆将她在店里拍的照片挂在墙上吸引来客。当时一家经纪公司负责人看到后，便邀她成为一名演员。

1996年，河智苑在青少年电视剧《大人们不懂的新时代》里首次亮相，同时期也会在其他剧中扮演一些小角色。高中临近毕业时，河智苑决定以后做一名演员。之后她考入韩国大学戏剧与电影系，开始系统的学习表演知识。

不过普通家庭出生的她并没有什么资源，直到1999年，她终于通过青春剧《学校二》的公开事迹获得饰演叛逆学生张世珍并受到关注。紧接着第二年，她出演了三部电影，一部电视剧，其中她的第一部电影处女作《真实游戏》就让她一鸣惊人，她在片中饰演高校学生韩妲怡，这个恶女形象时而清纯，时而害怕，时而魅惑，时而恶毒。

2002年，河智苑出演恐怖片《鬼铃》，创造了韩国恐怖片类型新的票房纪录，为她赢得了恐怖女王的绰号。即便她出道时是以大尺度戏份成名。我们国内观众认识河智苑，大多是通过2002年的爱情喜剧《色即是空》，片中她饰演学校健美操俱乐部的头牌队员，完美的身材精湛的演技，给国内观众留下了深刻印象。

2003年河智苑出演MBC古装月火剧《茶母》，剧中饰演一个英气十足的女捕快。作为韩国第一部高清制作的电视剧，此剧一经播出立即引起轰动，掀起古装武打热潮，收视率一度保持在20%以上。

隔年她与赵寅成、苏志燮联袂主演《巴厘岛的日子》，又再次掀起收视狂潮，单集最高收视率高达40.4%，成为一部韩流经典作品。2006年，她出演古装剧《黄真伊》，为了演好这位名载史册的传奇女子，她每天花5个小时学习各种乐器、舞蹈和书法。这部剧里的形象可以说是她的颜值巅峰，一颦一笑皆是风情，每一个镜头都是美到惊心动魄，所塑造的黄真伊被观众誉为是迄今为止最好的演绎，是大众心中难以取代的韩剧古装大女主。

2008年，她与车太贤搭档出演根据同名漫画改编的电影《傻瓜》，她在片中饰演钢琴天才宋芝浩，虽然这次是临时抱佛脚练的钢琴，但是电影里看起来还是有模有样。到了2009年，河智苑的事业达到顶峰，这一年，她与影帝薛景求一同出演了韩国电影史上第一部灾难片《海云台》，影片上映后成为韩国第五部观影人次超过千万的作品，也让河智苑成为第一位千万女演员，她也凭借此片获得百想艺术大赏影后。

2000年冬天，一部名为《秘密花园》的电视剧在韩国SBS电视台播出。这一次河智苑与玄彬搭档，对于厌倦了韩剧的契约婚姻、同居密友等老套桥段之后，灰姑娘套路再次升级，秘密花园首次寄出男女主灵魂互换招数，结果再度引发全民追剧的热潮。

2013年，河智苑出演NBC电视台的月火剧《奇皇后》，剧组砸下重金远赴中国横店影视城拍摄取景。剧中她以精湛的演技从动作片过渡到情节剧，从与命运抗争到成为元朝皇后。在黄真伊之后，时隔七年，河智苑再次获得MBC演技大赏多个奖项。出道即巅峰，这句话完全可以用来形容河智苑，十多年来还没有人能在女主的古装剧中超越她。当年的的剧集几乎全是经典，然而正当演艺事业越走越顺的时候，河智苑的磨难也悄然而至。2016年河智苑的父亲和家人说胸口闷，被送到医院。没想到她的父亲突发心脏病骤然离世。两年后的的弟弟饱受抑郁困扰，让最终选择结束生命。当时正在宣传吴宇森动作电影的河智苑取消了所有工作，为弟弟处理后事，父亲与弟弟先后离世，河智苑的内心极其煎熬。

2018年，刚刚步入40岁的河智苑暂停了工作脚步，直到一年后，她才走出伤痛，重返荧幕。出演了一部治愈系老年爱情电视剧《巧克力》。男女主从小开始的羁绊，各自背后的故事和悲惨身世，命运交错，必走他乡，别国再相遇，财阀纠葛。韩剧各种元素一锅乱炖，还是原来的配方，还是熟悉的味道，细腻抚慰风从画面到剧情都十分治愈。

复出归来的河智苑交出了一份漂亮的成绩单，但在这之后，她的影视作品也开始减产，近几年她少有作品问世。回看出道25年的河智苑，除了业内成绩十分优秀外，也是出了名的有善心。从2005年开始到现在，他一直坚持参与慈善活动，捐款首尔大学儿童医院，资助低收入家庭的残疾儿童，成立慈善基金。韩国有媒体统计，她十几年来做慈善捐了大半个身家。