11月3日8时15分,酒泉东风商业航天创新试验区。点火口令落下,力箭二号遥二火箭拔地而起,18颗千帆卫星,一次性送进预定轨道。看到这里,不少人在评论区喊"厉害了",也有人觉得不就是发个火箭嘛,咱们又不是第一次。
但作为一个关注我国航天商业好些年的爱好者,我想说力箭二号这一飞,跟以前的发一箭、庆一次完全不是一码事。你要是只看到火光和掌声,就错过了真正值钱的东西。今天我想跟大家聊三个真相,看懂了它们,你才明白我国商业航天到底变成了什么模样。
先说第一个真相:商业航天早就不只是国家队的补充了,它已经长成了一个自成体系的产业。回想十年前,我国航天给人的印象就是国家队独唱,诸如长征系列火箭、酒泉西昌发射场、科研院所攻关,一切井然有序,也一切跟普通人隔得很远。商业航天这个词,当时更像是个概念、一个方向。可这几年,画风完全变了,中科宇航、蓝箭航天、星际荣耀、星河动力、天兵科技,一茬接一茬的商业火箭公司冒出来,有的做固体,有的做液体,有的瞄准可回收,各走各的路、各烧各的钱、各抢各的单。
而力箭二号背后的中科宇航就是这波浪潮里跑得很快的一家,目前力箭一号已经打了好几发,如今力箭二号这款液体火箭又带着十八颗卫星上天。一枚火箭从图纸到发射台,背后是几百家供应商、几千名工程师、一整条产业链在转。这已经不是几个科学家关起门来搞攻关的年代了,这是一个真金白银、真刀真枪在市场上拼的行业。
再看第二个真相:我国商业航天技术路线已经从能飞就行进化到了拼运力、拼成本、拼未来的阶段。这次的主角力箭二号是液体火箭,这一步跨得非常关键。早期的商业火箭,很多走的是固体路线。这种路线技术门槛相对低,研制周期短,在起步阶段这个策略完全正确。但固体火箭有天花板限制,它运力有限、成本降不下来、没法回收复用。因此我国商业航天产业要往上走,必须迈过液体这道坎。
液体火箭的发动机可以多次点火、推力可以精确调节,往远了说还能走可回收的路子。火箭飞出去还能飞回来,这四个字意味着什么?意味着发射成本能砍掉一大截。国际上那个天天喊着让火箭像飞机一样重复使用的马斯克不就是靠这一招把发射价格打下来的。这次咱们的力箭二号迈上液体这条路,就是在为将来一箭多星、批量发射、甚至回收复用打基础的。因此这次力箭二号一箭18星升空看着是运力的进步,实际上是发射成本的革新。
然后是第三个真相,也是最容易被忽略的一个,那就是我国航天商业需求端已经彻底变了。以前发射卫星,一年就那么几颗,科研的、通信的、遥感的,每颗都是宝贝,发射一次庆祝一次。可现在呢?成百上千颗星要上天,要组网,要覆盖全球。这种量级的需求,靠一次发一颗、一年发几枚的老节奏根本伺候不过来,必须得批量、快速、低成本地打上去。
力箭二号一箭 18 星,恰恰就是奔着这个需求来的。火箭不是为了上天而上天,是订单推着它上天的。需求在前面跑,火箭在后面追,这个关系一旦确立,商业航天就有了自我造血的能力。以前靠国家任务养活,现在靠市场需求驱动,这是两种完全不同的生命力。说句糙话,前者是喂饭吃,后者是自己找饭吃,哪个更有劲,一目了然。
三个真相看完了,咱们就知道我国航天商业的大致情况了。力箭二号一箭 18 星,表面上是一次成功的发射任务,实际上是我国商业航天这些年进化的一个缩影。从一家独唱到百家争鸣,从固体小火箭到液体大运力,从国家任务驱动到市场需求拉动,这三步棋走下来,这个行业已经脱胎换骨了。
当然了,我国商业航天并不是没有短板。目前我们可回收技术还没真正落地,跟国际顶尖水平比,发射成本还有差距。而且卫星星座组网是笔大账,投进去的钱能不能赚回来,得看商业模式跑不跑得通。所以商业航天越是热闹的时候,我们越得冷静。
写在最后
这次力箭二号这十八颗星,送上去的是卫星,送上去的也是信心。我国商业航天早已不是当年那个跟在后面学步的模样了,它正在自己的轨道上加速。下次再看到火箭升空的新闻,别只顾着鼓掌,看看它背后站着的是谁、拉着的是什么订单、瞄准的是哪片天,这些才是这个时代真正好看的风景。