建安五年（公元200年），官渡战场上的狼烟尚未散尽，袁绍带着残部退回冀州。彼时的他虽损兵折将，却仍手握青、冀、幽、并四州之地，麾下甲士数十万，府库粮草堆积如山，这样一个足以与曹操分庭抗礼的庞然大物，谁也未曾料到，仅仅7年后，袁氏一族会落得满门抄斩、尸骨无存的下场。而将这一切推向深渊的，不是老对手曹操的雄才大略，而是袁绍自己精心埋下的“祸根”——他的三个儿子。

袁绍的败局，早在他为儿子们划分势力范围时便已注定。这位出身“四世三公”的诸侯，一生最大的执念便是“平衡”，却在最关键的继承人问题上犯了致命错误。他偏爱幼子袁尚，不仅让其驻守冀州心腹之地，更默许谋士审配、逢纪为其造势；可又不愿亏待长子袁谭，将青州封给这位战功卓著的嫡子，还让次子袁熙镇守幽州、外甥高干掌控并州。四州之地看似由亲族掌控，实则成了四个互不统属的独立王国，府中谋士也随之分裂为“挺尚派”与“挺谭派”，明争暗斗从未停歇。

官渡战败后的两年里，袁绍本有机会重整旗鼓。彼时曹操正忙于肃清许昌周边势力，无暇北顾，袁谭在青州多次击退曹操部将张辽，袁熙在幽州平定乌桓叛乱，四州之地的民心尚未离散。可袁绍却在此时一病不起，临终前始终未能明确立下继承人。他既没有按照“立嫡以长”的古制传位袁谭，也没有正式册封心爱的袁尚，只留下一句模糊的“诸儿自便”，便撒手人寰。这句遗言，成了引爆袁氏内斗的导火索。

袁绍尸骨未寒，袁尚与袁谭便已刀兵相向。审配等人假传遗诏，拥立袁尚在冀州继位；袁谭在青州得知消息后，当即以“长幼有序”为由，率领大军反攻冀州。兄弟二人在黎阳展开血战，谋士郭图为帮袁谭取胜，竟暗中致信曹操，以“愿为前驱”为条件，请求曹操出兵夹击袁尚。曹操何等精明，当即抓住这个千载难逢的机会，挥师北上，他没有直接介入袁氏内斗，而是坐山观虎斗，看着袁谭、袁尚在冀州腹地杀得血流成河，直至双方都精疲力竭，才出兵收渔翁之利。

更荒唐的是，袁氏兄弟在曹操大军压境时，仍未放下嫌隙。袁谭被曹操击败后，曾向袁尚求援，可袁尚担心兄长借机夺权，只派少量兵力敷衍；袁尚被曹操围困在邺城时，袁谭不仅不派兵救援，反而趁机攻占了冀州南部的几个县城。就连远在幽州的袁熙，也始终作壁上观，既不帮兄长，也不助弟弟，最终被部将焦触、张南背叛，被迫逃往辽西乌桓。兄弟四人各怀鬼胎，将袁绍留下的四州之地拆解得支离破碎，也将自己的生路一步步堵死。

建安十二年（公元207年），曹操北征乌桓，在白狼山斩杀乌桓单于蹋顿，袁熙、袁尚被迫逃往辽东，投奔太守公孙康。此时的袁氏兄弟仍未醒悟，竟计划在辽东积蓄力量，伺机夺回故地，却不知公孙康早已对二人的“野心”心存忌惮。最终，公孙康为向曹操示好，将袁熙、袁尚斩首，首级送往曹操军中。至此，袁绍的三个儿子尽数殒命，袁氏一族的男丁被曹操逐一清算，曾经煊赫一时的“四世三公”之家，彻底淹没在历史的尘埃里。

世人皆说袁绍败于官渡，却不知他真正的败因，是未能守住“家”的根基。他用四州之地纵容儿子们的野心，用模糊的遗言点燃内斗的火焰，最终让亲生骨肉成了埋葬自己家族的刽子手。这场持续7年的覆灭悲剧，没有惊天动地的计谋，没有力挽狂澜的英雄，只有兄弟相残的冰冷现实，而这一切的始作俑者，正是那个曾梦想统一天下的袁绍自己。