腊月十八，紫禁城御书房的地龙烧得能烙饼。乾隆歪在暖榻上，把咬了一口的萨其马往青花碟里一丢，渣子崩到了和珅补服下摆上。和珅动都没敢动，腰弯得比桌上那只铜胎珐琅炉还低。刘墉站在门槛里头半步的位置，袖着手，像根风干的老葱。纪晓岚手里还攥着半块萨其马——皇上吃剩的，他接也不是，扔也不是。

乾隆咂摸了一下嘴：“今儿个看折子看得朕脑仁疼。你们仨，陪朕玩个玩意儿。”
和珅立马接话：“万岁爷想玩什么，奴才陪着！”

“吹牛。”

这俩字一落地，纪晓岚差点把手里那半块萨其马捏成渣。刘墉眼皮子抬了抬，没吱声。和珅脸上的笑僵了半瞬，又活泛过来：“万岁爷，吹牛这玩意儿……奴才嘴笨，怕吹不好。”

乾隆乐了：“你嘴笨？满朝文武谁不知道和珅那张嘴能把死人说活喽。朕今儿个把话搁这儿——你们仨，每人吹一个牛。谁吹得最小，朕有赏。”

御书房里静了一瞬。

和珅眨巴眨巴眼：“万岁爷，这‘最小的牛’……怎么个说法？”

“就是吹牛，但吹得越小越好。”乾隆拿手指头敲着榻沿，“你吹自己富可敌国，那叫显摆；你吹自己一顿吃八碗饭，那叫饭桶。得吹那种——小到让人一听，愣一下，回过味儿来才拍大腿。”

纪晓岚在旁边慢悠悠接了一句：“皇上，臣明白了。就跟臣平日里写诗似的——往小了写，比往大了写难。”

“对喽！”乾隆一拍大腿，“晓岚你先来。”

纪晓岚把萨其马塞进嘴里嚼完了，拿袖子擦了擦手，往前迈了一步，清了清嗓子：“臣这牛不大——臣这辈子，也就读过几本书。”

乾隆等了半天没下文，瞪眼：“没了？”

“没了。”

“你这叫吹牛？”乾隆气得直乐，“你纪晓岚要是‘也就读过几本书’，那翰林院那帮人连《三字经》都算没开蒙！”

纪晓岚一脸无辜：“万岁爷，臣说的是实话。臣家里书房，统共就三架子书。跟那些个藏书万卷的大儒比，臣那点儿家底，实在寒碜。”

“三架子？”乾隆扭头看和珅，“你听听，三架子书他管这叫‘也就’。朕看你这牛吹得——拐着弯夸自己呢！”

和珅赶紧跟上：“万岁爷明鉴。纪大人家那三架子书，一本顶别人一百本。奴才上回在琉璃厂碰见纪大人，他蹲书摊前翻了一本《野菜谱》，跟摊主聊了半个时辰野菜怎么腌好吃。摊主愣是把他当成了哪个村里来的老农。”

纪晓岚嘿嘿一笑：“那摊主后来认出我了。”

“认出来了？”

“嗯，他问我是不是纪大人的厨子。”

乾隆哈哈大笑，笑得直拍榻沿：“该！让你纪晓岚成天装神弄鬼。和珅，该你了。”

和珅往前一步，竖起一根手指头，晃了晃，又缩回去，改成巴掌：“奴才家里……也就几十间铺子。”

御书房里安静了一瞬。纪晓岚拿手背蹭了蹭鼻子，刘墉嘴角动了动，没出声。乾隆端起茶碗，抿了一口，又放下：“几十间？”

“几十间。”

“你上个月刚在正阳门外盘了仨绸缎庄，朕的密折上写得明明白白。”

和珅一咬牙：“那……那臣往小了说——也就十几间。”

“到底是几十还是十几？”

“十几……十几。”

乾隆拿茶碗盖子隔空点他：“你这牛吹得——越吹越小，越吹越假。朕问你，你家里到底多少铺子？”

和珅脑门见汗了，拿袖子擦了擦：“奴才……奴才没细数过。”

“朕替你数了。”乾隆放下茶碗，慢悠悠报数，“正阳门外绸缎庄三间，地安门外当铺两间，通州码头粮行四间，还有你老家那几间杂货铺——朕没算错的话，统共四十七间。你管这叫‘十几间’？”

和珅脸都绿了，扑通跪下：“奴才该死！奴才嘴瓢了！”

“起来起来。”乾隆摆摆手，“朕今儿个是逗闷子，不是查账。不过你这牛吹得不及格——往小了吹，不是让你瞒报家产。你得吹那种……那种说出来谁都不信，但细琢磨还挺有意思的。”

和珅爬起来，擦了把汗，眼珠子一转：“奴才再试一个——奴才家里，也就养了那么几只鸟。”

“几只？”

“七八十只吧。”

乾隆一口茶差点喷出来：“七八十只鸟你管这叫‘几只’？朕的御花园里才养了二十来只画眉！”

“奴才那都是不值钱的——麻雀。”

“你养麻雀？”

“奴才小时候家里穷，养不起画眉，就掏麻雀窝。现在家里那些个笼子里头，全是麻雀。每天早上吵得奴才睡不着觉，奴才媳妇骂了奴才八百回。”

乾隆愣了半天，忽然笑了：“这个倒有点意思。不过还是不够小。刘墉——该你了。”

刘墉从刚才起就一直没吭声，站在最靠门的位置，袖着手，像根风干的老葱。听见乾隆点他名，他把手从袖子里抽出来，往前迈了一步，拱了拱手：“万岁爷，臣还没想好。”

“没想好？”和珅来劲了，“刘大人这是肚子里没货了？您可是咱大清朝的刘青天，满肚子学问，连个牛都吹不出来？”

这话说得阴阳怪气。纪晓岚斜了和珅一眼，没接茬。刘墉看了和珅一眼，也没接茬。

乾隆来了兴致：“刘墉，朕可听说你嘴皮子利索。去年山东巡抚递折子弹劾你，你写了三千字的回折，把人家骂得狗血淋头还不带一个脏字。今儿个怎么哑巴了？”

刘墉叹了口气：“万岁爷，臣今儿个心里有事。”

“什么事？”

“山东老家来信了。村口那座石桥让秋汛冲垮了，孩子们上学堂得绕十来里地。族里问臣能不能凑点银子修桥。臣倒是想凑，可这月的俸禄刚发下来，一半还了上个月赊的米钱，剩下的全给了京郊棚户区那帮要饭的。臣家里米缸快见底了，臣媳妇昨儿晚上还跟臣念叨——‘刘大人您这官当得，还不如隔壁卖豆腐的王老二家吃得饱’。”

御书房里静了。

和珅脸上那笑僵了半边。纪晓岚把手里的萨其马渣子拍了拍，搁桌上了。乾隆脸上那逗闷子的笑也收了，把茶碗往桌上一搁：“刘墉，朕问你吹牛，你跟朕哭穷？”

刘墉撩袍子跪了：“万岁爷，臣这牛，还没吹完。”

“你说。”

“臣这辈子，吹过最大的一个牛，是二十年前刚中进士那会儿，跟臣媳妇说——等臣当了官，头一件事，就是给她买一对金镯子。”

刘墉说到这儿，顿了顿，拿手背蹭了蹭鼻子：“臣媳妇等这对镯子，等了二十年。昨儿晚上她炸饽饽的时候，臣跟她说，再等等，等臣下个月俸禄发了，头一件事就买。臣媳妇说——‘拉倒吧，你那俸禄，还没捂热乎就往外头跑了，你当老娘不知道？’”

乾隆嘴角抽了抽。

“臣这牛吹出去了，二十年没圆上。”刘墉低着头，“臣今儿个站这儿听了半天，和大人吹铺子，纪大人吹书，臣琢磨着——臣这牛，是不是吹得也太小了？”

“怎么讲？”

“和大人几十间铺子，纪大人几千卷书，那都是实实在在的东西。臣这一对金镯子，二十多年没买上，说出来不叫吹牛，叫现眼。”

御书房里彻底静了。

和珅脸上红一阵白一阵，最后挤出一句：“刘大人这牛吹的……奴才听着，心里头不是滋味。”

纪晓岚把袖子里摸出来的话梅搁桌上了：“臣这梅子，是刚才在宫门口买的，二十文一包。刘大人，您拿回去给孩子尝尝——比萨其马差不离。”

乾隆把茶碗端起来，抿了一口，又放下。然后他冲外头喊了声：“来人。”

一个太监弓着腰进来。

“去，把朕那对金镯子拿来——就是去年粤海关进的那对。”

太监应声去了。和珅脸都绿了——那对金镯子他惦记好久了，一直没敢开口。

乾隆看着刘墉，慢悠悠说：“朕这牛，也吹一个——朕家里，金镯子也就百八十对吧。”

和珅：“…………”

纪晓岚在旁边接了句：“万岁爷，您这牛吹大了，按规矩得罚。”

“罚什么？”

“罚您把那对金镯子赏了刘大人。”

“朕本来就是要赏他！”乾隆笑骂，“用你多嘴？”

纪晓岚嘿嘿一笑：“臣这不是怕万岁爷忘了嘛。”

刘墉跪在那儿，眼圈有点红。他把桌上那块萨其马又摸回来，揣袖子里了：“万岁爷，这饽饽，臣还是带回去给臣那小子——御膳房的东西他吃不上，他娘做的，他也稀罕。”

乾隆挥挥手：“去吧去吧。对了——那对金镯子，给你媳妇带个话，就说朕说的，她等了二十年，该得了。”

刘墉磕了头，爬起来往外走。走到门口，纪晓岚追上来了：“刘兄，你那梅子忘了。”

刘墉接了梅子，看了纪晓岚一眼：“你刚才那牛，吹得也不小——三架子书？”

纪晓岚嘿嘿笑：“我那是虚的。你那个是真的。真的比虚的厉害。”

刘墉没说话，揣着梅子和萨其马往外走，雪地里踩出一溜脚印。

和珅从御书房里出来，追了两步：“刘大人！”

刘墉站住了，没回头。

和珅走到他跟前，从袖子里摸出个荷包，塞他手里：“拿着。”

刘墉低头一看，荷包里是两锭银子，足足二十两。

“你这是什么意思？”

和珅脸上那笑难得没那么油腻：“刚才在里头，你说你媳妇等你那镯子等了二十年——我听着，心里头……咳，不说了。这银子你拿着，修桥也好，买镯子也好，随你。别跟皇上说。”

刘墉捏着荷包，看了和珅一眼：“和大人，你这牛，吹得也不小。”

和珅一愣。

“你家里那几十间铺子，随便拔根毛，都比这二十两多。你偏拿这个出来，不叫吹牛，叫……”刘墉想了想，“叫给自个儿找补。”

和珅脸一红：“你爱要不要！”

刘墉把荷包揣袖子里了：“要。不要白不要。不过和大人，下回你再吹牛，往小了吹——越小越难吹。”

和珅看着刘墉走远的背影，站在雪地里愣了半天，忽然乐了：“这老东西……”

---

乾隆四十五年腊月，御书房里那场“吹牛”赌局，头三天没人敢往外传。

和珅府上的管事太监嘴碎，跟内务府一个笔帖式喝酒时说漏了，笔帖式又跟自己小舅子说了，小舅子在正阳门外开茶铺，腊月二十三过小年那天，茶铺里就有人把这事儿当笑话讲。

可讲着讲着，味儿就变了。

有人说是和珅输急了眼，当场甩了银子给刘墉；有人说是纪晓岚用一包话梅换了刘墉一块萨其马，俩人蹲御书房门槛上分着吃了；还有人说得有鼻子有眼——乾隆当场把粤海关进贡的金镯子从和珅手里夺过来，亲手给刘墉戴上了。

传到山东诸城刘墉老家，刘氏族里一个老秀才听完，捋着胡子说：“这故事编得不圆——刘墉那脾气，皇上真赏他金镯子，他准得先问‘这镯子算借的还是赏的？借的臣不要，赏的臣拿去卖了修桥’。他干得出来。”

这话后来传到京城，纪晓岚听了直乐：“还是诸城人懂刘墉。”

但没人知道的是，腊月二十四那天，刘墉真揣着那对金镯子去了正阳门外一家银楼。

银楼掌柜姓周，山东老乡，见刘墉进门，赶紧迎上来：“刘大人，您今儿个怎么得空？”

刘墉把匣子往柜台上一搁：“老周，你给估个价。”

周掌柜打开匣子，手一哆嗦：“这……这是内造的东西啊刘大人！您从哪儿弄来的？”

“皇上赏的。你甭管哪儿来的，就说值多少。”

周掌柜仔仔细细看了半天，报了数。刘墉听完，把匣子一扣：“卖。”

“卖了？”

“卖了。换成银子，你给我汇到诸城去。族里修桥用。”

周掌柜搓着手：“刘大人，这可是御赐的东西，您转手就卖……合适吗？”

刘墉看了他一眼：“皇上赏的时候说了——‘给你媳妇带个话，她等了二十年，该得了。’皇上没说不让卖。再说了，我媳妇说了——‘镯子戴手上是给人看的，桥修在河上是给子孙走的。哪个值当？’”

周掌柜把镯子收了，银子兑了，汇票开了，临了追出来问了一句：“刘大人，那您跟和大人那儿……”

“和珅怎么了？”

“外头都传，说和大人输急了，甩了您二十两银子？”

刘墉站在银楼门口，哈了口白气：“他那是……嗯，他那是吹牛吹输了，给自个儿找补。”

周掌柜没听懂，但也没再问。

刘墉揣着汇票往家走，路过菜市口，买了二斤羊肉，又打了半斤烧酒。到家把汇票往桌上一拍：“媳妇，桥钱有了。”

刘夫人拿围裙擦着手出来，看了眼汇票，又看了眼刘墉：“你把皇上赏的镯子卖了？”

“卖了。”

刘夫人没说话，转身进了灶房，端出来一盘刚炸的饽饽：“先吃饭。桥的事，明儿再说。”

刘墉坐下，拿了个饽饽咬了一口，又想起什么似的，从袖子里摸出那块揣了一路的萨其马：“儿子呢？叫他出来吃这个。”

刘夫人看了眼那块萨其马——在袖子里揣了两天，早就碎成了渣，拿油纸包着，油都洇透了。

“你就拿这个糊弄儿子？”

“御膳房的！皇上给的！”

刘夫人叹了口气，冲里屋喊：“小子，出来吃你爹从宫里带回来的好东西！”

十二岁的刘家小子跑出来，打开油纸一看，撇了撇嘴：“爹，这都碎成末了。”

“碎了好，碎了好咽。”

小子拿手指头蘸着渣子吃了两口，忽然抬头：“爹，我听外头人说，皇上赏您金镯子了？”

“嗯。”

“镯子呢？”

“卖了修桥了。”

小子愣了半天，忽然笑了：“那我以后上学不用绕路了？”

“不用了。桥修好了，你从桥上走，还能看鱼。”

“那值！”

刘墉端着烧酒盅，看着儿子手指头上沾着萨其马渣子，忽然想起二十年前自己刚中进士那天，也是这么跟媳妇吹的牛——等当了官，头一件事买金镯子。那时候他以为当了官就有钱，哪知道当了官，钱往外跑得比往里进得快。

但桥修好了，儿子不用绕路了，这事比镯子值。

腊月二十八，诸城老家来信了——族里收了银子，开春就动工修桥。信上还说，老族长问了句：“这银子是墉儿俸禄里省的？”写信的族兄犹豫了半天，没敢写“是皇上赏的镯子卖的”，回了句：“墉弟说，是他吹牛赢来的。”

老族长八十多了，耳朵背，听成了“踹牛赢来的”，捋着胡子说：“墉儿打小就犟，踹牛这事儿他干得出来。”

这话后来传到刘墉耳朵里，他笑了半天，跟纪晓岚说：“你说我要是真去踹牛，能踹赢不？”

纪晓岚正在翻他那三架子书里的一本《齐民要术》，头也没抬：“你踹牛赢不赢我不知道——但你吹牛肯定赢不了和珅。人家那是天赋。”

“那你呢？”

“我？”纪晓岚把书一合，“我吹牛也赢不了他。但我卖书能赢他——我三架子书卖完了，能换他四十七间铺子里的一间。”

“那你不亏了？”

“不亏。书卖了还能再买，铺子卖了就没了。再说了——”纪晓岚拍了拍那本《齐民要术》，“这书里写的腌野菜法子，我还没试完呢。”

刘墉看了他一眼：“你试那玩意儿干什么？你又不是吃不起菜。”

纪晓岚嘿嘿一笑：“你管我呢。我就乐意蹲院子里腌野菜，怎么着？”

腊月三十，宫里封了印，各衙门放了假。和珅府上张灯结彩，光鞭炮就放了八抬筐。刘墉家也贴了对联，上联是“一副镯子换座桥”，下联是“半块饽饽哄小子”，横批是“值当”。

纪晓岚来串门，看了对联直乐：“你这对联对仗不工。”

“你给改改。”

纪晓岚想了半天：“上联‘吹牛吹输二十两’，下联‘卖镯卖赢一座桥’，横批——”

“什么？”

“还是‘值当’。”

刘墉把纪晓岚让进屋，倒了碗茶。纪晓岚喝了一口，忽然说：“你知不知道，和珅那天回府之后干了什么事？”

“什么事？”

“他把家里养的那些麻雀全放了。”

刘墉端茶碗的手停在半空：“真的假的？”

“真的。他媳妇骂了他三天，说那些麻雀养了好几年，说放就放。和珅说——‘刘墉连金镯子都舍得卖，我放几只麻雀怎么了？’”

刘墉愣了半天，把茶碗放下了：“他这是……跟我较劲呢。”

“较什么劲？”

“我卖镯子修桥，他放麻雀积德。这不就是——你吹一个小的，我吹一个更小的。”

纪晓岚乐了：“你俩这牛吹的，倒吹出真事儿来了。”

开春之后，诸城的桥动工了。刘墉没回去，但族里来信说，桥修得结实，石料用的是当地最好的花岗岩，桥栏杆上还刻了字——族里问刻什么，刘墉回信说：“刻‘小牛桥’。”

族长回信问什么意思，刘墉又回：“没意思，就是觉得这名字小，不张扬。”

桥修好那天，刘家小子第一个跑上去，从桥这头跑到那头，又跑回来，冲刘墉喊：“爹！桥上有鱼！”

刘墉站桥头，看着儿子趴在栏杆上数鱼，忽然想起那块揣了两天、碎成渣的萨其马。

他咂了咂嘴，好像还有点儿甜味。

后来有人问和珅：“和大人，您跟刘大人斗了半辈子，到底谁赢了？”

和珅捋着胡子想了半天：“论吹牛，他没赢我。论别的……他也没赢我。”

“那到底谁赢了？”

和珅拿手指头点了点那人：“你呀，不懂。我俩谁都没赢——但桥修好了，麻雀飞了，这事儿就算没白折腾。”

那人走了之后，和珅在书房里翻出一本账册，里头夹着一张纸条，是刘墉腊月二十四那天让周掌柜捎来的——“和大人，那二十两，算我借的。明年俸禄发了还你。”

纸条背面，和珅用朱笔批了两个字——“免了”。

批完想了想，又在底下添了一行小字：“下回吹牛，朕还找你。”

“朕”字写错了，涂了个疙瘩，改成了“我”。

这纸条和珅一直留着。后来嘉庆四年和珅倒台，抄家的时候，管事太监把这张纸条夹在一堆地契里头，没人在意。再后来这批东西流落民间，被一个收废纸的老头买了去，老头不识字，拿纸条包了花生米。

好在花生米吃完，纸条还在。

再再后来，有个教书先生从老头手里收了一摞旧纸，回去一张张展平了看，看到这张纸条，愣了半天，拿给东家看。东家也愣了：“这字迹……怎么看着像两个人写的？”

“像谁？”

“一个像刘墉，一个像和珅。”

“真的假的？”

“假的吧。和珅跟刘墉，能互相写纸条？”

俩人研究半天没研究明白，最后把纸条裱了挂墙上当玩意儿。再后来庚子年闹义和团，那宅子烧了，纸条也没了。

但这故事没没。

因为刘家小子后来长大了，考了功名，外放做了知县。有一年修县志，他把“小牛桥”的来历写了进去，写的是——“桥为乾隆四十五年腊月，先父墉公以御赐金镯易银所建。镯为高宗纯皇帝所赏，赏时曰：‘给你媳妇带个话，她等了二十年，该得了。’先母闻之曰：‘镯子戴手上是给人看的，桥修在河上是给子孙走的。’遂鬻镯建桥，桥成，名曰小牛。”

县志刻印那年，纪晓岚已经八十多了，看到这段，拿红笔在页眉上批了一行字：“小牛者，吹牛之牛也。墉公自嘲，实自彰也。”

批完觉得不过瘾，又添了一句：“和珅闻之，必曰：‘这老东西，到死都不忘埋汰我。’”

写完自己乐了半天，把笔一搁，冲外头喊：“来人，给我腌一坛子野菜——要芥菜，多搁盐。”

---

创作声明：本文据清代笔记小说及民间传说敷演而成，乾隆朝人物言行细节有文学加工，重大史实年代官职地理均有据可考，不作历史定论。和珅捐银、刘墉鬻镯、纪晓岚腌菜等情节，或取自野史片段，或据人物性格合理推测，特此说明。

作者：符生说事

今儿个这故事讲完了。您各位说说——和珅那二十两银子，到底算吹牛输了的找补，还是真被刘墉那对金镯子给说动了心？还有纪晓岚那三架子书，到底是不是真只有三架？评论区唠唠。祝您各位腊月里吃好喝好，家里米缸常满，甭管吹多大的牛，都有人给您圆上。