事实上，这二位在统一天下的战略上，本质上是一致的，实际执行的时候没有所谓的先南后北之分，要说区别的话，就是赵匡胤面对契丹缺乏自信，底气不足，相较于柴荣而言，少了些许气魄。

其实，柴荣和赵匡胤在制定一统天下的战略时，最初的基本战略就是先南后北，但他们在具体实施的时候，实际并没有遵循这个顺序。

柴荣时代有一个十分厉害的谋士叫王朴，先南后北的战略就是他的杰作。

后周显德二年（955年），柴荣下诏要求文武大臣针对当时的时局献计献策，王朴于是写了一份名叫《平边策》的奏章。

这份奏章开头部分针对后周的内政和国家治理提出了建议，而后半部分针对如何平定天下，给出了具体的方案。

按照王朴的建议，统一天下应该遵循先易后难、先南后北的原则。

具体地说，就是先拿南唐开刀，首先攻占南唐北面的江北地区（今安徽、江苏大部），这里是一块富庶之地，只要夺取江北，就可以收取江北地区的钱粮赋税，充作军费，征调当地青年加入军队，壮大后周的军事力量。

而南唐一旦失去江北富庶之地，必定元气大伤，国力锐减，这时再集中兵力一举攻灭南唐。

南唐被灭掉以后，南方其他割据政权必然心生恐惧，此时再采取恩威并施的策略，要求南方的后蜀、南汉、闽国臣服，如果他们不答应，就调动军事力量，四面并进，以武力将其攻灭。

等到南方平定后，再集中力量，挥师北上，攻灭北汉，从契丹手里夺回燕云十六州。

王朴的意思很明确，以后周的国力，如果一开始就直接北伐，那就需要跟契丹人硬碰硬地打，即使能赢，自身的损失也会很大，得不偿失。

而南唐是南方最大的割据政权，也是最有钱的，而江北地区是南唐的钱袋子，只要攻取江北之地，既能加强后周的力量，又能使南唐元气大伤。

攻占了江北地区后，再一举攻灭南唐，就很容易了，如果南唐被灭，其他割据势力不足为虑，届时可一举扫平南方。

等平定了南方，后周的版图、人口、经济收入都会大涨，国力也会因此大幅跃升，到那个时候，再倾举国之力北伐，一举灭北汉、收复燕云十六州，肯定比一开始直接北伐要付出的代价小很多。

凡攻取之道，从易者始。当今惟吴易图，东至海，南至江，可挠之地二千里。从少备处先挠之，备东则挠西，备西则挠东，彼必奔走以救其弊。......既得江北，则用彼之民，扬我之兵，江之南亦不难平之也。如此则用力少而收功多。得吴则桂、广皆为内臣，岷、蜀可飞书而召之。若其不至，则四面并进，席卷而蜀平矣。吴、蜀平，幽州亦望风而至。惟并州为必死之寇，不可以恩信诱，必须以强兵攻之。然彼自高平之败，力已竭，气已丧，不足以为边患，可为后图。——王朴《平边策》

王朴的这个方案，说白了就是以最小的代价获取最大的胜利。

柴荣看完之后，十分赞同，此后更是对王朴委以重任。

在接下来的时间里，柴荣基本上就是按照先易后难、先南后北的方针去实施的。

第一场是进攻后蜀，目标是收复秦（甘肃秦安）、凤（陕西凤县）、成（甘肃成县）、阶（甘肃武都）四州。

这四个州原本一直是割据中原的王朝占据，后来契丹耶律德光带着军队攻入中原时，后蜀趁乱攻占了这片地区。

柴荣为什么一定要收复这四个州呢？因为这片地区是战略要地，只要占据此地，进可攻蜀，退可拱卫关中。

对于后蜀来说，也是一样的道理，占据此地，进可攻关中，退可拱卫整个川蜀。

所以，柴荣调动军事力量，一举攻克这四州，解除了后蜀对关中地区的威胁，同时也为日后攻灭后蜀，提前占据了一块有利位置。

收复秦、凤、成、阶四州后，柴荣开始对南唐的江北地区采取军事行动。

但南唐毕竟是南方最大的割据政权，实力也不容小觑，柴荣先后三次亲征，才攻占了江北地区，迫使南唐皇帝李璟遣使求和，献上四州之地，同时主动去帝号，改称“江南国主”，向后周称臣。

南唐失去江北的淮南富庶地区后，国力锐减，军队也被后周重创，从此只能凭借长江天险，苟延残喘下去。

这个时候，柴荣为什么不继续攻灭南唐，反而亲率大军北伐契丹呢？

这不是违背了之前定下的先南后北战略方针吗？

我认为，有三个方面的原因。

第一，契丹内部发生了变乱。

951年，也就是郭威称帝，建立后周的这一年，耶律察割发动火神淀之乱，弑杀了辽世宗耶律阮，而耶律德光的儿子耶律璟也在军中，于是以武力诛杀耶律察割，接着登基为帝。

耶律璟是一个荒淫无道的暴君，残忍嗜杀、嗜酒如命，每天除了打猎、饮酒作乐，就是睡觉，甚至是晚上纵情玩乐，白天睡觉，把朝政全给荒废了，因此还被人起了一个叫“睡王”的绰号。

当初耶律德光攻入中原时，掳掠了很多人回契丹，有一个叫李浣的大臣也被掳走，后来郭威登基后的第二年，李浣特意传回情报，说契丹新皇帝耶律璟荒淫无道，不理政事，大臣离心离德，国势衰微，建议郭威挥师北伐。

但由于郭威刚刚篡位称帝，中原地区多生变故，未能采纳他的建议。

所以契丹内部的情况，柴荣也是知道一些的，此时北伐，也是一个不错的时机。

第二，也是比较关键的一点，契丹给柴荣带来了后顾之忧。

柴荣亲征南唐期间，契丹曾经和北汉联合起来，进犯后周边境，虽然被边境守将击退了，但这让柴荣如芒在背。

站在柴荣的角度，此时的契丹和北汉，反而成了后顾之忧。

如果柴荣倾全力发起统一战争的话，契丹人和北汉再次联合起来，趁机南下进犯怎么办？

那个时候，后周的精锐主力大部分投入到南方战场，一旦契丹人和北汉从北边发起进攻，柴荣将不得不面对两线作战，这是很不利的。

契丹人由此变成了心腹大患，柴荣如果想发起统一战争，就一定会顾虑契丹和北汉趁机进犯，这就是他的后顾之忧。

所以，对于柴荣来说，只有灭了北汉，打疼契丹人，并且收复燕云十六州，才能解除这种后顾之忧。

因为一旦收复燕云十六州，那么后周就可以凭借燕云十六州的险关要塞遏制契丹人，那时候再发起统一战争，就不需要过度担心北边遭到契丹的军事进攻了。

第三，当时南唐被打得割地称臣，非常老实，短期无法对后周构成威胁，后蜀也被柴荣打掉了牙齿，短期也无法威胁后周，其他与后周接壤的割据势力更是不足为虑。

所以，柴荣如果这个时候北伐契丹，他不用担心南方边境生乱，是没有后顾之忧的。

从整个过程来看，柴荣并没有很死板的坚持先南后北这个战略大方向，而是根据时局的变化，灵活地做出调整，如果遇到合适的时机，他就会优先北伐。

柴荣北伐期间，节节胜利，连收三关三州，契丹皇帝耶律璟果然荒废朝政，而且对燕云十六州漠不关心，甚至还表示：“三关本来就是汉地，如今正好还给他们，没什么可惜的。”

瀛、莫之失，幽州急递以闻，帝曰：“三关本汉地，今以还汉，何失之有？”其神气怠缓，不恤国事如此。——《契丹国志》卷五

然而，柴荣在这个关键时间，突然生病，不久后病逝，他七岁的儿子柴宗训登基为帝。

不久之后，赵匡胤发动陈桥兵变，篡夺了后周江山。

赵匡胤称帝后，对于统一天下的方略，起源于和宰相赵普的一次雪夜谈话。

在一个大雪纷飞的夜里，赵匡胤带着二弟赵光义到赵普家中拜访，询问平定天下之策。

赵普命人拿出好酒好肉，几人围着炉火烤肉吃，再喝点小酒，然后讨论如何平定天下。

在这次谈话中，赵匡胤说他想先灭掉北汉，但赵普认为北汉夹在契丹和宋朝之间，相当于一个缓冲区，如果首先北伐，攻灭北汉的话，没了北汉这块屏障，宋朝将直面契丹，到时候再想平定南方，就必然顾虑契丹人会趁机进犯，宋朝就会面临两线作战，要一边顶着契丹，一边攻灭南方割据政权，难度很高，也非常不利。

所以，他建议先南后北，暂时留着北汉，让他充当宋朝和契丹之间的屏障，优先攻灭南方割据政权，等平定南方，收取南方的赋税、人口，集中全力北伐，再消灭北汉则轻而易举。

因与普计下太原。普曰"太原当西北二面，太原既下，则我独当之，不如姑俟削平诸国，则弹丸黑子之地，将安逃乎？"帝笑曰："吾意正如此，特库卿尔。"——《宋史》

赵匡胤于是采纳了赵普的建议，采取先南后北的方针。

值得注意的是，这场谈话中，并没有明确提到收复燕云十六州，按照这个规划，收复燕云十六州应该是灭掉北汉，完成天下一统之后的事情了。

但是，赵匡胤在后来的具体实施上，也没有机械地坚持先南后北。

在接下来的15年时间里，赵匡胤并不是毫无理由就直接进攻其他割据势力，而是像一个猎手，藏在攻击的位置上，注视着对手的一举一动。

只待对手露出破绽的那一刻，他就会毫不犹豫地行动，迅速给对手致命一击。

第一个露出破绽的是武平军节度使。

所谓武平军节度使，就是南楚的迭代版本，郭威称帝，建立后周的那一年，南唐发兵攻灭了南楚，但不久之后，南楚将领刘言带着王逵、周行逢等人起兵驱逐了南唐驻军，恢复了昔日南楚的地盘。

随后，刘言向后周称藩，后周朝廷将其封为武平军节度使。

后来，武平军内部多次发生变乱，节度使的位置最终落到了周行逢手里。

962年，周行逢病死，他的12岁的儿子周保权继承了他的位置，一个12岁的孩子是镇不住底下那群骄兵悍将的，衡州刺史张文表就趁这个机会发动兵变，占领潭州（治今湖南长沙），威逼朗州（治今湖南常德）。

周保权一面发兵讨伐，一面向南平国以及宋朝求援。

赵匡胤终于等到了机会，于是采取“假道灭虢”之计，以帮助周保权镇压内乱为由，借道南平，出兵湖南，在灭掉武平军政权的同时，顺手把南平政权也给灭了。

武平、南平两大割据政权被灭后，湖北、湖南之地基本被宋朝占领，宋朝由此可以西逼后蜀，东胁南唐，南可直取南汉，具备了极大的战略优势。

而接下来，赵匡胤并没有严格遵循先南后北的方针，继续攻打南方的割据势力，而是发兵北上，进攻北汉。

因为这一次露出破绽的，就是北汉。

当时北汉皇帝是刘承钧，而北汉发生了一起谋反案，因此前刘承钧想立自己最宠爱的女子郭氏为皇妃，但枢密使段恒以郭氏出身低微为理由反对，最后郭氏没能上位，于是和段恒结仇。

这起谋反案发生后，郭氏趁机给刘承钧吹枕边风，再四处打点，把段恒也牵连进这起谋反案中，最后被赐死。

契丹皇帝耶律璟得知此事后，十分震怒，立即派使者前来训斥刘承钧，说他听信女人谗言，陷害忠臣。

北汉与契丹之间的关系看起来似乎出现了一种隔阂，而且刘承钧在位期间，北汉与契丹的关系确实在朝着恶化的方向发展。

此时镇守北部边塞的宋军大将王全斌发现了这种情况，认为这是攻灭北汉的良机，便上奏请求北伐。

赵匡胤看完奏章，也认为这是一个很好的机会，于是派大将曹彬、郭进率军协助王全斌进攻北汉。

然而，契丹人虽然对刘承钧不满，但也不想看着北汉被灭，于是派出契丹第一名将耶律挞烈率军救援。

宋军在攻打北汉前期，接连取胜，一举攻克辽州，但契丹援兵出动后，在石州（今山西离石）击败宋军大将李继勋。

赵匡胤收到消息后，认为此时还不宜和契丹全面开战，于是下令撤军。

就这样，宋朝第一次北伐，以宋军主动撤兵而结束。

大军班师后，赵匡胤继续等待机会。

964年，后蜀皇帝孟昶为了避免被灭的命运，派赵彦韬等人秘密出使北汉，计划与北汉结盟，南北夹击宋朝。

谁知，赵彦韬中途叛变，一转身就投奔了宋朝，把后蜀皇帝写给北汉皇帝的密信一起献给了赵匡胤，同时还向赵匡胤提供后蜀的军事布防情况。

既然后蜀露出了破绽，赵匡胤当然不能放过这大好机会，于是调集军队，兵分两路，一路由王全斌率领三万步骑出凤州，沿嘉陵江南下，一路由刘廷让率领步骑两万出归州（今湖北秭归），沿长江西进。

在两路大军的夹击下，蜀军连战连败，宋军很快兵临成都城下，孟昶只好献城投降。

灭掉后蜀之后，北汉又一次露出了破绽。

968年，北汉皇帝刘承钧病死，其养子刘继恩继承了皇位，但刘继恩和辅政大臣郭无为之间不和。

刘继恩认为郭无为是个权臣，威胁到了皇权，两人由此围绕着权力展开了一场斗争。

最关键的是，从现存的史料判断，郭无为有暗中通宋的嫌疑，而且后来赵匡胤北伐后，他也是极力主张投降。

此时，赵匡胤也收到了情报，此时北汉新皇帝刚刚登基，根基不稳，又出现君臣不和的不利情况，正是大举北伐的良机。

赵匡胤于是调兵遣将，往宋朝北部集结，准备进攻北汉。

没想到的是，新帝刘继恩被一个叫候霸荣的将领弑杀，而郭无为很快带着军队干掉了候霸荣，接着迎立刘继恩同父异母的弟弟刘继元为帝。

而此时的宋军已经在首战告捷后，兵临太原城下，郭无为此时极力劝说刘继元投降，但这位新任的皇帝死活不肯，非要死扛到底。

刘继元一面组织兵力死守太原，一面派人前往契丹求援。

不久之后，契丹名将耶律挞烈带着援军进抵太原附近，战场形势对宋军不利，大将李继勋没有信心打赢，于是主动撤军。

第二年，赵匡胤决定亲征北汉。

这一次，赵匡胤集结了宋军名将和精锐军队，直扑太原。

而契丹方面也发生剧变，辽穆宗耶律璟被弑杀，耶律贤登基为帝，耶律贤是一个很有作为的皇帝，不像耶律璟那样荒淫无道。

他当上皇帝后，任命耶律斜轸为南院大王，统领燕云地区的契丹军队。

不久之后，宋军兵临太原城下，赵匡胤采取围点打援的战术，一面猛攻太原，一面阻击契丹援兵，并且打退了前来救援的契丹军队。

然而，太原城防御工事极为坚固，宋军多次发动猛烈攻击，用了各种办法，均无法攻克，甚至后来掘开河堤，放水淹城，都无法攻下太原城。

就这样，宋军在太原城下，无法速战速决，战局陷入久攻不下的局面。

这个时候，契丹方面派北院大王耶律屋质率领第二波援兵南下，耶律屋至进入北汉境内后，深知宋军把守各处关隘，正面进入的话，必然遭到宋军阻击，短期难以通过，于是特意挑选一支精兵绕开大路，走小路进抵太原附近。

但这支军队规模较小，真打起来也是杯水车薪，为了迷惑宋军，耶律屋质就命令这支军队抵达太原附近后，采取疑兵之计，故意建造大规模的营寨，然后在营寨中布置大量的火把，频繁地擂鼓，让宋军觉得契丹军队规模较大，兵力雄厚。

而赵匡胤这边，由于宋军久攻太原不下，早已是疲敝之师，赵匡胤看到契丹军队竟然突破了他布置的防线，抵达太原城外，顿时大吃一惊。

此时，已经是疲惫之师的宋军，如果真要和契丹军队进行主力决战的话，还真不一定有胜算，哪怕这次赶来的契丹援兵规模不大，宋军击败了眼前的敌军，那么契丹后续还会有援兵赶来，宋军连日攻城，已经是强弩之末，再继续打下去，恐怕形势不利。

最后，赵匡胤和身边的大臣商议之后，决定撤兵。

但是在撤兵的时候，赵匡胤迁走了太原附近各地的百姓，把他们安置在宋朝境内，同时决定以后在庄稼收成季节派骑兵袭扰北汉农田，打击其经济。

这些措施落实下去之后，北汉元气大伤，国力锐减，给日后宋太宗攻灭北汉奠定了基础。

从北汉前线回来后，赵匡胤就暂时打消了北伐的念头，转而把目光放在南方。

此后，赵匡胤先是发兵攻灭了南汉，接着消灭南唐，剩下的吴越国长期向中原王朝称臣，割据闽南的清源军节度使也归附宋朝，所以没有挨揍。

到赵匡胤离奇死亡的那一年，他再次动了北伐的心思，派遣大将挥师北上，进攻北汉，但由于赵匡胤突然去世而终止。

从整个过程来看，无论是柴荣还是赵匡胤，虽然他们都赞同先易后南、先南后北的战略，但他们在发起统一天下的军事行动中，并没有机械地严格遵循这种顺序。

实际上，他们都是根据时局的变化，一旦出现绝佳的机会，他们就会毫不犹豫地做出调整，如果北边有机会，就北伐，如果南方出现良机，那就进攻南方。

这恰恰是他们懂得灵活应变，能及时抓住机会的能力体现。

因此，所谓的先易后南、先南后北战略，只是制定战略的时候这样定的，而实际落实的时候，还是要根据局势变化来灵活调整。

最后再来说，赵匡胤和柴荣的区别。

相比之下，柴荣雄才大略，高度自信，做事也比较激进，只要是他认定正确的事情，就一定要做下去，非常执着，而且他相信自己一定能成功。

同样是面对契丹，柴荣直接挥师北上，攻燕云十六州，与契丹正面对决，毫无畏惧，北汉在他眼里，似乎都不是什么值得重视的对手。

赵匡胤的性格要谨慎一些，事事都要考虑周全，才会去做。

而且赵匡胤面对契丹，赵匡胤缺乏自信、没有底气。

他在攻灭南方的割据政权后，专门设立了一个“封桩库”，把那些被灭掉的割据政权府库中得到的财富存到里面，用来在日后从契丹人手里赎回燕云十六州。

对此，赵匡胤的原话说的是，等封桩库里的财富积攒到三五十万的时候，就派使者到契丹，提议用这笔巨额的财富赎回燕云十六州，如果契丹人不答应，那就用这笔钱招募勇士，扩张军队，以武力夺回燕云之地。

从这一点可以看出，赵匡胤对于收复燕云十六州一事，缺乏自信和底气，对契丹心存忌惮，不想轻易全面开战，而首选项是花钱赎回失地，次一级的选项才是以武力收复失地。

他和柴荣相比，感觉身上那种雄才伟略的气息要弱一些。

参考史料：《旧五代史》、《新五代史》、《宋史》、《资治通鉴》

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