131年前的今天，公元1895年10月2日，一份名为《津海关道盛宣怀创办西学学堂禀明立案由》的奏折摆在了光绪皇帝的案头。光绪皇帝朱批"该衙门知道"。
就是这看似平淡的几个字，批准了中国第一所现代大学的诞生。它比后来著名的京师大学堂还早三年。这一天，也成为今天津大学传承至今的校庆日。昨天我们预告过它的故事，今天开讲。
▲ 《津海关道盛宣怀创办西学学堂禀明立案由》奏折，光绪皇帝朱批"该衙门知道"（新华社发）
甲午战败四个月后，一所大学在天津诞生
时间回到1894年。甲午一役，北洋水师全军覆没，第二年的《马关条约》让举国震动。几十年洋务运动苦心经营的坚船利炮，一夜之间被证明救不了中国。痛定思痛，朝野上下开始意识到：国家缺的不只是武器，更是懂工程、懂矿务、懂法律的专门人才。
时任津海关道的盛宣怀，是办实行的老手，轮船招商局、中国电报局都在他手里做过。他说得很透："自强首在储才，储才必先兴学；求才之道，以设立学堂为先。"1895年9月，他经直隶总督王文韶向朝廷递上奏折，在天津创办一所完全按照现代大学模式办学的学堂——北洋西学学堂，校址选在大营门外梁家园博文书院旧址。这里有个细节：招生广告9月11日就登上了《申报》，比皇帝朱批还早21天，总教习丁家立9月17日已提前完成招考。求才心切，到了分秒必争的地步。
▲ 北洋大学堂早期校址，位于当时天津大营门外梁家园博文书院（新华社发）
一套全新的办学办法
这所学堂从一开始就和科举书院不是一路。它聘请美国驻天津副领事、教育家丁家立出任总教习，参照美国大学模式设计课程，教科书与欧美名校同步。学生分头等学堂（相当于大学本科）和二等学堂（相当于预科），学制各四年。头等学堂分设律例、工程、矿务、机器四个学门，首次把现代学科知识系统纳入中国大学的教学。首批共招录学生120名，来自天津、上海、香港等地。办学经费由轮船招商局、中国电报局商捐提供，另通过米麦捐加收二厘筹款，年筹三万两白银，商民好义急公，情愿加捐。
1899年，头等学堂头班18名学生毕业，成为中国自主培养的第一批大学本科生。

▲ 北洋大学堂初创时期的制图室（新华社发）
中国第一张大学文凭，长什么样
1900年初，一个更大的"第一"诞生了：法科优等生王宠惠获颁"钦字第一号"考凭，这是中国历史上第一张大学毕业文凭。文凭上不仅详细列举了王宠惠修过的全部课程，还工工整整写明他的曾祖、祖父、父亲三代姓名——既有光宗耀祖的传统意味，也见证了中国人第一次拿到现代大学毕业证的庄严时刻。
王宠惠没有辜负这张文凭。他后来成为中国近现代法学的奠基人之一，在外交战场上帮助国家收回胶济铁路和山东主权，被誉为"民国第一法学家"。
▲ 北洋大学堂授予法科生王宠惠的"钦字第一号"考凭（新华社发）
从北洋西学学堂到天津大学
这所学校后来的命运，几乎就是中国近代史的一个缩影：1896年更名北洋大学堂；1900年八国联军侵占天津，校舍被焚毁，丁家立亲赴柏林与德国政府交涉，拿回五万两白银赔偿，1903年在西沽复校；抗战期间西迁，师生辗转参与组建西北联合大学；1951年，北洋大学与河北工学院合并，定名天津大学。一所学堂，走过了131年。
败得惨，爬起来快。131年前的那个秋天，国家刚刚输掉一场战争，却把最宝贵的赌注押在了教育上——事后看，这是那一年最有远见的决定。
—— 历史上的今天 · 10月2日 ——
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选项一：律例学（法学），那年最缺懂国际法的人
选项二：工程学（土木），实业救国从修路架桥开始
选项三：矿务学，开矿富国，腰杆更硬
选项四：机器学，制造立身，工艺强国
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明日看点：36年前的明天，存在了41年的两个德国，在午夜钟声里重新变成一个国家；而在同一天的中国，新中国亲手创办的第一所新型正规大学，也拉开了开学典礼的帷幕。明晚同一时间，我们接着讲。