周鹏的职业生涯大半都奉献给广东宏远。2004年加入宏远青训，2006年升入一队，在为华南虎效力的16个赛季当中，他八次拿下CBA总冠军，斩获常规赛最佳防守球员，多次入选国家队并担任国家队队长，是广东王朝锋线上的绝对铁闸。2022年周鹏离开广东加盟深圳，即便年岁增长，依旧保持不错竞技状态，上赛季三分命中率维持在38.1%，季后赛关键回合依旧值得信赖。此次周鹏选择降薪回归，更多是出于对老东家深厚的情怀。
这个休赛期的广东宏远，正处在巨大的变动期。杜锋转为总教练，朱芳雨卸任总经理，同时杜润旺转会离队，直接造成锋线轮换出现缺口。目前队内年轻锋线身体条件出众，但是大赛经验不足，对抗偏弱，防守阅读、关键球处理都有待打磨。面对联赛当中拥有强力锋线外援的强队时，广东经常出现侧翼防守吃亏、关键时刻缺少靠谱老将站出来的问题，锋线短板，已经成为制约球队更进一步的关键因素。
回归之后，周鹏的价值体现在两个层面。在赛场之上，他丰富的防守经验，可以分担侧翼对位压力，限制对方重点锋线，同时稳定的三分投射，能够拉开进攻空间。在轮换当中，他不需要长时间打满全场，作为替补老将，在焦灼、关键的回合上场，就能给球队带来实实在在的提升。
而比场上数据更珍贵的，是更衣室的作用。如今广东一线队年轻球员占比很高，队内缺少有冠军阅历的老大哥。周鹏严于律己的职业态度、多年积累的大赛阅历，能够带动年轻球员成长，稳定球队军心，传承广东的铁血球风，同时还可以在日常训练当中，言传身教指导队内年轻锋线快速进步。
当然也要客观看待现实，岁月不饶人。如今的周鹏已经37岁，运动能力相比巅峰时期明显下滑，体能有限，无法再像年轻时那样长时间高强度作战，他不可能凭一己之力彻底解决广东全部锋线难题。想要真正补齐短板，依旧需要黄明依等年轻球员快速成长，搭配外援的补强，多方合力才能够提升阵容实力。
总体来看，周鹏回归，是一笔性价比极高的签约。他不一定能够变回当年那个攻防一体的顶级锋线，但可以有效缓解广东锋线的燃眉之急，同时充当球队的精神领袖。新赛季，老队长重回东莞，华南虎能否在动荡的调整周期当中打出惊喜表现，值得球迷拭目以待。