日本内阁政府作为行使日本最高行政权的领导机关，主要由内阁首相和各个部门的国务大臣组成，包括掌管外交事务的外务大臣、管理军事事务的防卫大臣、处理司法事务的法务大臣、统筹灾后重建事务的复兴大臣……

但还有两位国务大臣级别的官员，并没有冠以“大臣”的头衔，一位是日本内阁国家公安委员会委员长，另一位是日本内阁官房长官。

日本内阁国家公安委员会，光看名称就大致知道，这是专门负责管理日本警察队伍的最高领导机关，有点类似于他国的公安部。

那么日本内阁官房长官又是一个什么官呢？

内阁官房长官的前身是1879年3月12日设置的内阁书记官长，6年后日本创立内阁制度，内阁书记官长正式成为常设职位，一直延续到1947年5月3日日本和平宪法正式施行时，才废除内阁书记官长，改制为内阁官房长官，这一名称沿用至今。

起初的内阁官房长官级别很低、影响有限，根本达不到国务大臣的级别，也不属于天皇认证官的范畴。

真正让内阁官房长官翻身逆袭的是池田勇人首相。池田首相认为内阁官房长官是接收首相指令和各个国务大臣沟通的桥梁，角色非常重要，有必要提升其政治地位，于是在1963年6月11日领导内阁专门修改内阁法，使得内阁官房长官成为天皇认证官，从此拥有了国务大臣的待遇。

我们知道，日本首相上任后，会提名各个部门的国务大臣，比如防卫大臣、外务大臣、总务大臣等等，接受天皇的官方认证批准，才能正式上任，履行行政事务。从那时起，首相提名的内阁官房长官，也需要和外务大臣、法务大臣等国务大臣一起，接受天皇的认证。

这当是日本内阁官房长官位列国务大臣行列的开端。

随着时间的演变，内阁官房长官被赋予的职责越来越多，地位也越来越高，他的角色可以用三个“官”来形容。

第一：内阁官房长官是“秘书官”。日本内阁官房长官是内阁官房的最高首长，内阁官房是根据日本内阁法设立的行政机关，定位为首相的辅佐机构，类似于他国的总理府办公厅；所以日本内阁官房就相当于日本首相府的办公厅，那么内阁官房长官则相当于日本内阁政府的“办公厅主任”或“秘书长”，是内阁首相的贴身助手，协助首相处理政务。

比如外务省、财务大臣等跨部门之间的政策统一与沟通，就需要官房长官出面进行协调，确保把各部门的意见上传给首相，同时也负责首相的相关指令及时下达到各个内阁部门，所以内阁官房堪称是日本政府运作的核心中枢机构。

第二：内阁官房长官是“情报官”。很多人不太了解，情报业务其实也是内阁官房长官的核心业务之一，内阁官房长官领导的内阁官房还下设多个情报安全机关，比如日本国家安全保障局，作为日本国家安全保障会议的执行机构，类似于俄罗斯联邦安全会议，那么日本国家安全保障局局长，就形如俄罗斯联邦安全会议秘书绍伊古大将的角色，该局长的顶头上司便是内阁官房长官，包括外务省、防卫省、警察厅、国土交通省等各省厅都有义务向国家安全保障局局长报告相关情报。

除此之外，还有日本最高情报机关——内阁情报调查室，有日本版中情局之称，与日本公安调查厅、警察厅警备局、外务省国际情报统括官组织、防卫省情报本部等情报机关一起构成日本的情报体系；日本内阁情报调查室的最高负责人便是内阁情报官，直接听命于内阁官房长官；不过，在高市早苗首相的推动下，内阁情报调查室现已升格为日本国家情报局，但官房长官掌控日本国内外的情报业务没变，从而为首相正确决策提供信息支撑。

第三：内阁官房长官是“发言官”。内阁官房长官的政治地位之所以会急剧上升，这和他频繁公开露面密切相关，因为内阁官房长官需要每日举行记者会，就日本内阁政府的决策和国内外事务阐述立场，其业务范围涵盖外务省、防卫省、国土交通省，属于跨部门的，代表整个内阁政府的，相当于日本政府的发言人，而不是外务省、防卫省等某个部门的发言人。

比如2023年4月，日本内阁官房长官松野博一谈到乌克兰局势时提到：“日本将继续对俄罗斯实施制裁，并向乌克兰提供援助”，这应该属于外交问题，应该由外务省对外说明，但官房长官表态层级更高；还有2014年11月，日本内阁官房长官菅义伟针对韩国在独岛军演一事表态：“如此不顾及我国立场的行为是绝对无法接受的，已对韩方及时进行过强烈抗议”，这应该由日本防卫省表态，结果官房长官还是出面发声。上述都说明了内阁官房长官的发言人地位相比某个部门的发言人要高一些。

基于内阁官房长官向来由首相选拔亲近的人担任，往往都是政治资历颇深的重量级人物，所以官房长官的声望也是水涨船高，甚至盖过了所有内阁大臣，犹如美国国务卿一般，成为日本内阁首席大臣级别的人物。

一个最典型的例证便是日本创立的首相代理继位顺序制度，专门设立首相临时代理一职，通常由首相提前指定五位国务大臣按照优先级接任，一旦日本首相发生事故或职位空缺时，首相临时代理就代理首相职位。

比如高市早苗首相指定的五位首相临时代理分别是内阁官房长官木原稔、外务大臣茂木敏充、总务大臣林芳正、国土交通大臣金子恭之、经济产业大臣赤泽亮正。只要未来高市早苗首相无法履职，那么内阁官房长官木原稔作为第一继承人，就要履行首相职责。

所以，内阁官房长官现在已经成了日本内阁政府仅次于首相的二号人物，很少会出国访问，如果有需要出国公干，那么首相就会待在家里。但如果日本设立有副首相一职，那么内阁官房长官则屈居第三位。

鉴于日本副首相非常设，自2021年10月岸田文雄接棒菅义伟成为日本首相后，麻生太郎便卸任了长达9年的副首相职务，接下来的岸田文雄首相、石破茂首相、高市早苗首相皆没有再任命副首相。

那么内阁官房长官在常态情况下就是日本政府的二把手。