三天前，乌克兰国家通讯社播出了泽连斯基的一段采访。他谈的是前一天在白宫与特朗普的那场会晤，谈的是“战斧”巡航导弹。“特朗普没有说‘不’是件好事，”泽连斯基说，“但截至今天他还没有说‘是’。”这句原话没有评价会晤本身，它只确认了一件事：一个决定没有被作出。

10月17日的会晤在事后出现了几种彼此并不吻合的描述。英国《金融时报》援引一名了解会面情况的欧洲国家官员的说法称，特朗普在会中拿着泽连斯基递来的前线地图，指着红线说“厌倦再看这些地图”，并补充“这条红线，我甚至不知道它到底是在哪里，我从来没去过”，随后把地图放到一边。同一场合，特朗普拒绝了乌方对“战斧”导弹的请求。

欧洲版POLITICO则引述两位消息人士称，特朗普并没有口出粗言，也没有把地图抛开，只是对反复看到地图感到厌倦；对于泽连斯基而言，那场会面“是一场失败，但还未算得上是一场灾难”。泽连斯基在数周后接受英国《卫报》专访时否认了地图被扔到一边的说法，称“没这事，我不怕他”，并说乌克兰与美国的关系“正常、务实、富有建设性”。导弹没有交付，会晤没有产生联合声明，是这几方说法都不否认的事实。

10月21日，特朗普在白宫椭圆形办公室告诉记者，与普京原定在布达佩斯举行的面对面会晤已被搁置。“我不想举行一场毫无意义的会面，”特朗普说，“我不想浪费时间——所以我们看看会发生什么。”此时距离他10月16日与普京通话后宣布布达佩斯会晤，只过去了五天。白宫官员在同一天证实了这一安排。据拉夫罗夫事后披露，鲁比奥与他在10月20日通话时，双方均未提及新的会晤或谈判；是美方首先提出取消布达佩斯会晤，而后又改称“取消”为“改期”。

欧洲方面的反应出现在同一天，但落点不在“终点”，而在“起点”。据新华社巴黎10月21日电，法国总统府发布一份多名欧洲领导人与泽连斯基联署的联合声明，称“强烈支持”特朗普的立场，即俄罗斯与乌克兰立即停火，以当前战线作为谈判起点；声明同时写入“国际边界不得通过武力改变”。这份声明没有对特朗普关于会晤搁置的表态作出直接回应，但把“当前战线”这个词放回了桌面上——正是《金融时报》描述中被放到一边的那张地图上所标注的东西。

莫斯科在联合声明发布前一天已经给出了自己的说法。据塔斯社等媒体10月20日报道，克宫发言人佩斯科夫被问及“在当前战线停火”的提议时表示，这一议题在俄美接触中“不止一次被提及”，“这一回应众所周知，俄方立场始终如一，没有改变”。拉夫罗夫在10月26日播出的一档专访中，对欧洲的“立即停火”提议给出了他的判断：“只是想为补充乌克兰的武器库争取时间。”这句话出现在布达佩斯会晤搁置数日之后，为“接触线”这个词提供了另一种读法。

联合国乌克兰人权监测团的月度报告记录了同一个10月的另一组事实：10月10日、22日和30日三起大规模袭击均以能源设施为目标，导致乌克兰大部分地区紧急断电；当月至少148名平民死亡、929人受伤，伤亡水平与8月、9月相当；1月至10月的平民伤亡总数较去年同期高出27%。泽连斯基说“还没有说‘是’”，特朗普说“不想浪费时间”，佩斯科夫说“立场始终如一”——这些发言发生在同一个10月，而能源设施遇袭后的紧急断电，是那个10月里另一组不需要经由发言来确认的事实。