天监五年（公元506年），钟离城外，淮水尽赤。

北魏中山王元英率领的数十万大军，已在淮河北岸连营四十余里。而对岸的钟离城被围困已达半年，城中粮草将尽。

“韦使君，城中箭矢已不足十万支，如何守得下去？”钟离守将昌义之望着城外如蚁群的魏军，声音沙哑。

韦睿微笑，指向东南方向：“我已请奏陛下，派曹景宗都督率军来援。若论当世骁将，无出曹景宗之右者。”

正说间，远处传来雷鸣般的马蹄声。但见一支骑兵踏浪而来，为首将领赤袍银甲，手持长槊，正是征虏将军曹景宗。

“昌将军勿忧！”曹景宗人未到，声先至，“景宗既来，钟离之围指日可解！”

少年霹雳

曹景宗，字子震，新野人。其父曹欣之，曾任刘宋徐州刺史。

“震儿，我曹家世代将门，你可知为将者最重什么？”曹欣之将十岁的曹景宗带到校场，指着远处箭靶问道。

曹景宗不假思索：“勇武！”

父亲摇头：“勇武固然重要，但为将者更须知机应变。今日我教你射箭，不仅要你百发百中，更要你懂得何时发箭。”

少年曹景宗似懂非懂，却已能开三石弓。十四岁时，父亲与蛮族作战阵亡，他单骑闯入敌营，夺回父亲尸首，身被数创而不退。乡人惊叹：“曹家幼虎，勇烈如此！”

竟陵争锋

齐永元二年，北魏围困竟陵。时任竟陵太守的萧衍（即后来的梁武帝）亲自登城督战。

“太守，城中守军不足三千，如何是好？”部将面露忧色。

萧衍正要答话，忽见一骑从北门杀入，马上小将浑身浴血，手中长槊上下翻飞，所向披靡。

“末将曹景宗，奉家叔之命，率五百骑来援！”

萧衍大喜：“可是新野曹子震？”

当夜，曹景宗向萧衍献策：“魏军势大，不宜硬拼。末将愿率死士夜袭敌营，纵火扰敌。”

萧衍沉吟：“敌众我寡，若有不测...”

曹景宗慨然道：“景宗自幼习武，正是为国效死之时！”

是夜，他亲选百人，趁夜色潜入魏营。不仅四处纵火，更直扑中军大帐，斩杀魏将三名。魏军不知虚实，自相惊扰，竟退兵三十里。

萧衍执其手叹道：“子震真乃万人敌！”

建康风云

中兴元年，萧衍起兵讨伐东昏侯，曹景宗率部来投。

军至建康，众将对如何攻城争论不休。

“朱雀航险要，强攻必伤亡惨重。”有将领忧心忡忡。

曹景宗出列：“末将愿为前锋！”

他亲率死士乘小舟顺流而下，直扑朱雀航。守军箭如雨下，曹景宗左手执盾，右手持槊，第一个登上城楼。身后士兵见主将如此勇猛，无不奋勇争先，终于突破建康防线。

入城后，萧衍论功行赏，欲授曹景宗要职。他却推辞：“臣性粗豪，不堪大任。愿为陛下执锐披坚，冲锋陷阵。”

萧衍感其真诚，任命他为郢州刺史，镇守北疆。

钟离雷霆

回到钟离战场，曹景宗与韦睿商议破敌之策。

“魏军连舟为桥，欲图久围。若用火攻，可破其阵。”韦睿指着淮河上的浮桥。

曹景宗点头：“末将已备快船百艘，载满薪草膏油。只待东南风起。”

三月淮上，果然刮起东南风。曹景宗亲率船队顺风而下，直扑浮桥。船上士兵齐声呐喊，声震云霄。

魏军急射火箭，欲阻船队。曹景宗大笑：“正合我意！”令士兵点燃薪草，顿时火借风势，将浮桥烧成一条火龙。

与此同时，韦睿率军从侧面突击。魏军大乱，溺死者无数，淮水为之不流。

捷报传至建康，梁武帝大喜：“钟离大捷，景宗当居首功！”

诗宴风流

凯旋庆功宴上，梁武帝命群臣赋诗助兴。

酒至半酣，武帝见曹景宗独坐一隅，便道：“曹爱卿骁勇善战，何不也赋诗一首？”

负责分配韵字的左仆射沈约面露难色，已将诗韵分尽，只余“竞”、“病”二韵，难度极大。

曹景宗昂然起身：“臣虽一介武夫，亦愿一试。”

他略作沉吟，朗声吟道：

“去时儿女悲，归来笳鼓竞。

借问行路人，何如霍去病？”

满座皆惊。这首诗不仅合韵，更道出将士凯旋的豪情。武帝拍案叫绝，当即赐锦帛百匹。

沈约叹道：“不意曹将军竟有如此文采！”

曹景宗大笑：“景宗非只会舞刀弄枪耳！”

晚年悲声

天监七年，北魏再次南侵，曹景宗奉命出征。

此时他已年近五十，身上旧伤累累。夫人劝他告老，他慨然道：“大丈夫当马革裹尸，岂能老死床榻？”

军至合肥，他旧疾复发，仍坚持督战。部将含泪劝道：“将军保重身体要紧。”

曹景宗望北长叹：“恨不能亲眼见中原光复！”

是夜，他在营中溘然长逝，手中仍紧握梁武帝所赐宝剑。

噩耗传至建康，武帝痛哭失声：“失我霹雳将军矣！”下诏追赠车骑将军，谥曰“壮”。

余音

曹景宗死后，其子曹义宗继任郢州刺史。每逢战事，必高举父亲“曹”字大旗，北军见之仍心有余悸。

民间传说，每逢雷雨之夜，钟离古战场上仍能听见霹雳般的马蹄声。老人说，那是曹将军的英魂仍在守护大梁河山。

史臣评曰：曹景宗行事张扬，不循常轨。然每战必先，骁勇无双。观其钟离破敌、诗宴惊座，可谓文武兼资。虽言行或有可议之处，然忠心为国，始终不渝，诚一代良将也。

在那个门阀林立的时代，这位出身将门的“霹雳将军”，以其独特的个性与非凡的勇武，在南朝历史上写下了浓墨重彩的一笔。