詹姆斯这次没有回克利夫兰，2年800万签给了76人，第二年还是球员选项，7月24日一宣布，骑士的B计划提前生效——米切尔4年2.73亿的顶薪续约在等待期里就已经落定，哈登跳出4230万的player option，正在跟管理层商量一份两到三年、年薪3000万起的新合同，目标很直接：把总薪资压到2.22亿的第二土豪线以下，腾出大约4210万的操作空间，追下一个目标库明加。三箭齐发，说的就是这三步。

这个亚军，不解渴。骑士上赛季打到东决，首轮啃下猛龙，次轮又把常规赛东部第一的活塞逆转拿下，两轮抢七都打成了经典，可东决对尼克斯，G1领先22分之后被翻盘，剩下三场几乎没还手之力，0-4横扫出局，主教练阿特金森的执教风格在替补席上引来不少不满。

阿特金森的帅位没有动摇，据名记Shams报道，他将带着这套班底回归第三个赛季，米切尔、哈登甚至莫布里都对他给了公开支持，管理层不拆散后场双枪，也不动莫布里这块基石。

哈登的降薪是整盘棋的枢纽。他去年交易截止日从快船加盟骑士，常规赛场均20.5分7.7助攻，季后赛更是把球队一路带进东决的关键先生。球队运营总裁奥尔特曼话说得留了余地，"可能会是一笔大票签约"——这句话现在听起来，指向的就是库明加。

库明加这单还没成。骑士愿意送出斯特鲁斯、施罗德这些筹码，走先签后换的路子，阿特金森此前在勇士带过库明加，师徒渊源摆在那，但金州那边价码没松口，交易市场的博弈从来不是单边意愿能定下来的。

骑士记者Spencer Davies在节目里毫不客气："球队的阵容深度依然欠缺，迄今为止唯一的运作仅仅是续约米切尔和选秀大会摘下米利克·托马斯，除此之外几乎毫无建树。"

米利克·托马斯在夏季联赛打出了不错的数据，但一个新秀撑不起小前锋位置的窟窿——这正是骑士最缺的位置，迪恩·韦德和埃利斯双双在自由市场离队，锋线基本清空。

小前锋，一个都没补上。

反观东部这一届的军备竞赛，76人7月2日先送出保罗·乔治加三个选秀权换来巅峰期的杰伦·布朗，再底薪签下詹姆斯，马克西、布朗、詹姆斯、恩比德四人组不需要拆散现有核心就能拼出首发；尼克斯拒绝了詹姆斯的示好，把夺冠原班人马原样保留。

热火受限于第一档硬工资帽，只能拿700万中产追人，最后也没追到。骑士在这轮东部混战里既没有像76人那样一步到位，也没有像尼克斯那样家底厚实，靠的是米切尔续约锁死核心、哈登降薪腾出空间、库明加交易补齐锋线，三步棋走完才算真正意义上的补强。

詹姆斯的经纪人里奇·保罗在决定公布前反复强调，"詹姆斯并不急于做决定，正在从容权衡所有选项"，这句话现在回头看，多少能解释骑士为什么在等待期里几乎没有别的动作——所有的薪资空间，本来就是为詹姆斯预留的。人没等来，空间倒是省下来了，方向换成了库明加。

东部新黑马这个说法，现在下还早。哈登的续约合同没签完，库明加的交易没落地，米利克·托马斯还只是夏季联赛的样本量。

但米切尔留下了，哈登愿意降薪留下了，核心框架完整保留，这在东部普遍疯狂军备的休赛期里，至少算是没有崩盘。库明加这笔交易谈成没成，会是检验这支骑士上限的第一道题。