《时代》杂志推出首届TIME100体育百大影响力人物特刊，2026年6月22日纸质刊正式发行，勒布朗·詹姆斯登上本期封面，被冠以“本世纪最佳运动员（Athlete of the Century）”的称号。这是《时代》首次专门设立体育方向的TIME100榜单，同榜入选者还有梅西、大谷翔平等体坛巨星，文章由资深记者Sean Gregory执笔。
将詹姆斯定义为“本世纪最佳运动员”，从来不止是罗列赛场荣誉。他手握4次NBA总冠军、4次总决赛MVP，20次入选全明星，21次入选最佳阵容，是NBA历史总得分王，在漫长的二十余年生涯里，不断刷新联盟的纪录。但在《时代》的评价里，更珍贵的是他重新定义了职业运动员在公共生活里的意义。赛场之外，他持续参与公共议题、深耕公益事业、布局商业，为运动员赛场之外能抵达的边界，树立了全新的标杆。
TIME官方对詹姆斯的评语中写道:
“我们称他为本世纪最佳运动员，并不仅仅因为他赛场之上的成就；更因为在漫长职业生涯里，他重新定义了一名职业运动员在公共生活中的意义。凭借社会发声、公益事业与商业布局，詹姆斯为运动员在场外能抵达的高度树立了全新标杆。他是NBA历史总得分王、四届总冠军，也是能和儿子同场竞技的父亲。二十余载，勒布朗·詹姆斯改写了运动员的人生范本。”
We call him the Athlete of the Century not solely because of his on-court achievements, but also because over his career, he has redefined what it means to be a professional athlete in public life. Through his political engagement and business efforts, James has set a new standard for what athletes can do beyond the game. He is the NBA’s all-time leading scorer, a four-time champion, and a father who shares the court with his son. For more than 20 years, LeBron James has rewritten the playbook.
接受采访时，面对历史地位的讨论，詹姆斯有着清醒而坦然的态度。他说：
“没有人排在我前面，这点毋庸置疑。但我相信乔丹也会这么说，愿科比安息，他也会这么讲；魔术师、伯德、奥尼尔、已故的威尔特、贾巴尔，每个人都会笃信自己的传奇。”
“I’m not taking nobody over me. There’s no question. But I think Mike will say the same thing. Rest his soul, Kobe will say the same thing. Magic will say the same thing. Bird will say the same thing. Shaq could say the same thing. The late great Wilt. Kareem. We all believe in our own legacy.”
支撑他持续征战的，是根植心底的热爱。他说，判断自己是否该离开赛场的标尺，是内心的热爱：
“一切取决于心态。如果我不再热爱比赛日提前五小时到场、训练提前两个半小时热身，我就知道该停下了。因为那样，我就是在欺骗这项运动。”
“It’s about mindset. If I lose the love for showing up five hours early on game days, two and a half hours before practice, I’ll know it’s time. Because then I’d be cheating the game.”
即便已经走到生涯的这个阶段，疲惫时常伴随，但他依旧享受篮球本身。他在采访里笑着说起当下的状态：
“我依然热爱这件事。我现在和你聊天，嗓子发哑，一小时之后就要训练。你觉得我不享受吗？我本可以待在家里，给喉咙敷热敷，喝热威士忌，吃炒蛋。”
“I’m still in love with this. I’m sitting here talking to you, my throat is scratchy, and I’ve got practice in an hour. Do you think I’m not enjoying this? I could be at home, hot compress on my throat, hot whiskey, scrambled eggs.”
跨越二十余年，从少年状元到历史得分王，勒布朗的传奇，不止写在奖杯与数据之中。他用漫长的职业生涯证明，一名伟大的运动员，既能在球场上追逐胜负，也有能力走出赛场，去承担更大的责任，去拓展属于运动员的无限可能。