先说他自己。曼托瓦尼是阿根廷出生的中卫，出自马竞青训，后来在西甲先后为莱加内斯、拉斯帕尔马斯踢过球。对一名后卫来说，能在诺坎普和巅峰巴萨较量，本身就够分量。这样的比赛不一定漂亮，更多时候是绷着、顶着、咬着牙，把每一次回追和对抗都熬过去。它不会天天发生，所以才会被人记很久。
再往前回一点，莱加内斯和巴萨的那些交手，本身就带着一种不太一样的气质。2016年9月，莱加内斯在主场首秀时1比5输得很惨；可从那之后，情况慢慢变了。后来他们在第二回合、在巴萨主场，还有后面的比赛里，表现明显稳住了，甚至主客场都赢过球。曼托瓦尼说，能踢巴萨，大家一直都很享受，因为那是有声望的对手。
接着说到2017年那场最完整的经历。那一年，曼托瓦尼唯一一次对巴萨踢满全场，莱加内斯1比2输球，梅西罚进制胜点球。比赛最后阶段，他们其实还有机会把比分扳成2比2。站在场上的人都知道，这种比赛最折磨人的地方，不是比分，而是你明明感觉到门缝里还有一点光，却终究差了那么一点。那场球里，他还因为对内马尔犯规送出点球，紧张和遗憾都写在那几个瞬间里。
换到梅西这个话题，气氛又不一样了。曼托瓦尼被问到，梅西会不会在2028年美洲杯、2030年世界杯再来一次“最后一舞”。他的判断很直接：这会是梅西最终的决定。按照他的说法，梅西已经走完了一章，未来也许还会以某种方式和国家队保持联系，继续参与其中，但这一页本身已经翻过去了。谁最清楚自己还能做什么、不能做什么，答案其实也只有他自己知道。
再把时间拨回梅西赢得世界杯之前，外界对他的讨论又是另一种样子。曼托瓦尼提到，那时候很多人看到的是两个梅西：一个在巴萨无所不能，另一个在国家队里举步维艰，连好表现都很难稳定拿出来。也正因为这样，批评声一直很重，尤其是在2016年退出国家队之后。曼托瓦尼不认同那种看法，他觉得梅西那段时间很痛苦，甚至差点彻底离开国家队。
慢慢看下来，就会发现很多所谓“转折”，都不是一夜之间发生的。梅西深爱阿根廷，也深爱国家队，这一点在曼托瓦尼眼里从没变过。后来大家都知道了结果：梅西完成了自我救赎，而阿根廷也迎来了一届被反复提起的国家队，在很短时间里拿下了很多冠军和成绩。对普通球迷来说，这种故事最打动人的地方，往往不是奖杯本身，而是一个人曾经离开过边缘，最后又走回了中心。
梅西退场之后，视线自然会落到下一批人身上。曼托瓦尼被问到尼科·帕斯时说，他会成为阿根廷很重要的人物，也是会被很多目光盯着的新人。可他也补了一句，阿根廷现在是一支相当成熟的球队，身边有很多核心球员，尼科更像是机器里越来越重要的一颗齿轮；要让一切都围着他转，还需要时间。和梅西比，眼下还不能放在同一条线上。
最后聊到扬·迪奥曼德，故事又回到更现实的层面。曼托瓦尼说，迪奥曼德的经历很特别，离开莱加内斯后的转会，以及他家里遭遇的事情，都不是外人轻易能替他概括的。迪奥曼德的妹妹罗克珊15岁时不幸离世，这一点也被曼托瓦尼提到。他认为这名球员能给球队带来火花，迟早会达到大家对他的期待，只是时间问题。球员的路常常就是这样，场上几分钟，场下很多年。你说，真正决定一个人能走多远的，到底是天赋，还是时间呢？
