公元 317 年的初春，荥阳城外的寒风里裹着血腥味。匈奴人建立的前赵大军刚刚踏破长安，整个北方大地都在胡骑的铁蹄下颤抖。当探马冲进荥阳太守府时，李矩正盯着案上的地图发呆 —— 前赵皇帝刘聪派堂弟刘畅带着三万步骑兵，已经到了七里外的韩王故垒，旌旗遮天蔽日，连尘土都泛着肃杀的黄色。

府内的空气瞬间凝固，帐下几十名将领面面相觑。谁都清楚双方的差距：李矩麾下算上流民武装也才一千多人，连像样的铠甲都凑不齐一半，而刘畅带来的是灭了西晋的精锐，光是骑兵就有上万。更要命的是敌军来得猝不及防，城防工事还没来得及加固，粮食也只够支撑十天。

"太守，要不咱弃城吧？" 有人小声提议，立刻被郭诵瞪了回去："胡说！荥阳是黄河以南最后一道屏障，丢了这里，胡人的马就能直接踩到淮河！" 李矩没说话，手指在地图上的黄河位置反复摩挲。他想起三年前石勒几万大军来攻时，自己靠伏兵打散敌军的往事，但这次刘畅明显更谨慎，先派使者来招降，显然是想不费吹灰之力拿下城池。

使者带着前赵的绸缎和酒肉进了城，倨傲地甩下话："刘公说了，识相的献城投降，保你封侯；若要抵抗，攻破之日鸡犬不留。" 李矩突然笑了，亲手为使者满上酒："将军远道而来，我这小地方没什么好招待的。" 他边说边挥手，让老弱残兵扛着几袋粗粮送到敌营，自己则陪着使者逛了圈 "军营"—— 那些晒着太阳的士兵大多面黄肌瘦，连兵器都锈迹斑斑。

使者回去复命时，李矩立刻召集核心将领。"敌军必以为我们怯战，今夜定无防备。" 他眼神锐利如刀，"郭诵带八百勇士，分成十队，每人带火种和短刀；杨璋率两百人在营外埋伏，见火光就擂鼓呐喊，装作援军赶到。" 众人刚要领命，他又补充："告诉弟兄们，荥阳一破，家乡的妻儿老小都要遭难，今夜不是为朝廷拼命，是为自己守家！"

暮色四合时，刘畅的大营里果然一片欢腾。使者的回报让这位前赵将领彻底放下戒心，他看着李矩送来的粗粮，轻蔑地对部下笑道："晋人果然是一群软骨头。" 三万大军卸了铠甲，围着篝火痛饮，连岗哨都换成了醉醺醺的士兵。半夜三更，郭诵带着勇士们借着夜色摸到营外，见巡逻兵靠着树干打盹，几刀下去就没了声响。

第一个火种扔进粮草堆时，没人在意那点火星。直到十多处火头同时燃起，风助火势席卷营寨，前赵军才从醉梦中惊醒。"晋军劫营了！" 喊杀声混着火焰的噼啪声撕裂夜空，郭诵挥舞着环首刀，带头冲进中军大帐，睡眼惺忪的刘畅刚摸起佩剑，就被飞来的短矛刺穿了帐帘。前赵士兵没穿铠甲，在火海中像无头苍蝇般乱撞，要么被砍倒，要么掉进自己挖的壕沟里。

埋伏在外的杨璋见火光冲天，立刻下令擂鼓。两百人齐声呐喊，配合着营内的厮杀声，竟造出了数万大军来袭的声势。前赵军本就军心大乱，此刻更是以为被团团包围，争相往营外逃，踩踏而死的比战死的还多。就在这时，远处突然传来马蹄声 —— 河内太守郭默听说荥阳被围，连夜带援军赶来，正好撞上溃散的敌军，又是一阵砍杀。

天快亮时，战火终于平息。李矩站在营外的土坡上，看着遍地狼藉的敌营，靴底沾满了血污。士兵来报：此战斩敌数千，缴获的铠甲能装备全军，马匹够组建一支骑兵，连刘畅的帅旗都被砍倒了，只可惜让他带着少数亲信逃了。郭诵提着敌人的首级跑来，兴奋地大喊："太守，弟兄们都说这仗打得痛快！"

可李矩没笑，他望着黄河对岸的方向沉默良久。他知道刘聪绝不会善罢甘休，果然没过多久，前赵太子刘粲带着更大规模的军队杀了过来。这次李矩换了打法，下令各县百姓带着粮草躲进堡垒，把野外的庄稼全部收割，老弱妇孺转移到黄河中的沙洲。刘粲大军到了之后，既攻不下坚固的堡垒，又抢不到一粒粮食，耗了半个月只能撤兵。

谁都没想到，李矩居然在荥阳坚守了十四年。他不仅多次打败前赵、后赵的进攻，还用反间计收复了洛阳，甚至在洛水击退过十万敌军。要知道那些年东晋朝廷刚在南方站稳脚跟，王敦之乱又闹得内忧外患，根本没精力北顾。正是李矩在北方死死拖住胡人的脚步，才给了东晋整合南方、休养生息的时间。