1957年10月4日，苏联在拜科努尔航天发射场成功发射世界上第一颗人造地球卫星。这颗直径61厘米、重83公斤的金属球，携带两个雷达发射器和4条天线，以每秒8公里的速度进入近地轨道，绕地球飞行1400圈后于1958年1月坠入大气层烧毁。它的成功开启了人类太空时代，直接触发美苏太空竞赛，也推动了全球航天技术的发展。美国中央情报局解密文件显示，此次发射虽令公众震惊，但情报机构早有预判，其影响远超技术层面，成为冷战时期意识形态对抗的象征。