西部第三的火箭将客场挑战东部第二的骑士，一场东西部劲旅的正面碰撞即将上演。火箭这边正处于四连胜的火热状态，9胜3负的战绩让他们稳居西部前3，如今更是剑指五连胜；骑士则以10胜5负的战绩领跑东部，刚接连拿下灰熊和雄鹿两台硬茬，状态同样不容小觑。不过这场对决的赛前剧情可是相当曲折，火箭这边刚确认三大主力伤停，又传来核心前锋小贾巴里·史密斯出战成疑的坏消息，而杜兰特在赛前直接把话挑明，让这场比赛的悬念和看点拉满。
先说说两队近期的表现，那真是一个比一个猛。火箭自从赛季初期找到节奏后，就没怎么掉过链子，最近更是打出了9胜1负的绝佳走势，上一场主场面对魔术，硬是在关键时刻靠着双核发力，加时117-113险胜对手，豪取四连胜。那场比赛杜兰特的表现简直是现象级，出战45分钟，高效砍下35分5篮板6助攻，不仅成为球队历史上最快达成赛季三百分的球员，生涯30+5+5的场次还追平了威少，妥妥的联盟顶级球星水准。
中锋申京则延续了自己的全能表现，交出30分13篮板8助攻2盖帽的准三双数据，尤其是末节最后时刻的绝平进球，直接把比赛拖入加时，成为球队取胜的头号功臣。除了双核之外，火箭的角色球员也相当给力，新秀谢泼德拿下16分7篮板，三分球怎么投怎么有；阿门和史密斯也双双交出两双数据，全队更是抢下了60个篮板，在内线形成了绝对的压制力，这样的整体表现，也让火箭的四连胜显得实至名归。
再看骑士这边，近期的表现同样亮眼。他们先是以108-100击败了灰熊，紧接着又在11月18日的主场焦点战中，118-106力克雄鹿，用两场硬仗的胜利，证明了自己东部第二的含金量。击败灰熊的比赛中，米切尔化身末节杀手，全场轰下30分5篮板5助攻，尤其是末节独得14分，直接导演了一波17-2的制胜高潮，帮助球队稳稳拿下胜利。
莫布利则在攻防两端都展现出了统治力，贡献22分13篮板4助攻4盖帽的豪华数据，无论是内线得分还是护框，都给灰熊造成了巨大的麻烦。而对阵雄鹿的比赛，骑士更是上演了逆转好戏，首节落后14分的情况下，靠着主力球员的强势发挥，一步步追平并反超比分。米切尔的手感简直滚烫到发烫，22投14中，其中三分球8中4，砍下37分5篮板7助攻，投篮命中率高达64%。
要知道，这已经是米切尔近期的常态了，近7战场均能轰下32.1分6.6篮板6.4助攻，状态堪称联盟顶级。莫布利虽然得分不如上一场亮眼，但依旧贡献了14分6篮板6助攻1盖帽，在攻防串联方面起到了关键作用；阿伦拿下12分6篮板2助攻，在内线的护框和得分都相当稳定；亨特也有11分5篮板进账，主力阵容多点开花，再加上球队连续命中10+三分的场次已经刷新至101场，攻防体系愈发成熟，这样的骑士，显然不是软柿子。
不过这场焦点对决的赛前，两队都遭遇了不同程度的伤病困扰，这也给比赛的走向增添了不少变数。骑士这边，前锋斯特鲁斯因为左脚踝伤势，继续伤停；后卫泰森则受到轻微脑震荡的影响，同样无法出战；原本被列为出战成疑的核心后卫加兰，最终确定因伤病管理缺席，这对骑士的进攻端来说，无疑是一个不小的打击。要知道，加兰本赛季虽然只打了3场比赛，但场均能拿到13分5助攻，是球队后场的重要组织者，他的缺席，大概率会让骑士的进攻节奏受到影响。
火箭这边的伤病情况也不容乐观，前锋塔里·伊森因为腹斜肌拉伤康复，还需要休息；后卫范弗里特正在进行前膝十字韧带撕裂后的康复，暂时无法回归；前锋芬尼·史密斯则遭遇了左脚踝扭伤，同样伤停。这三大主力的缺阵，已经让火箭的轮换阵容受到了一定的影响，而赛前又传来了一个坏消息，前锋小贾巴里·史密斯因为右膝肌腱病，被列为出战成疑，能否上场还要看赛前的最终检查结果。小贾巴里·史密斯本赛季场均能贡献14.5分6.4篮板1.6助攻，是火箭锋线的重要轮换，他如果缺席，无疑会让火箭的锋线深度进一步下滑。
尽管面临着伤病的困扰，但火箭在这场对决中，依然有着明显的三大优势，这也是他们能够剑指五连胜的重要底气。
第一个优势就是进攻火力强劲且效率突出。火箭本赛季的进攻端表现堪称联盟顶级，尤其是杜兰特融入球队之后，进攻威力更是直线上升。前11场比赛，杜兰特就砍下了276分，创造了队史开季得分纪录，他的单打、策应能力，让火箭的进攻变得更加丰富多样。近9场比赛，火箭场均得分高达127.2分，这样的得分能力，在联盟中都是顶尖水平。
同时，火箭的三分球表现也相当出色，球队三分命中率达到了42.6%，远高于骑士的35.1%，其中新秀谢泼德的三分命中率更是高达47.7%，堪称联盟最准的新秀之一。反观骑士，核心后卫加兰缺阵之后，进攻端的组织和梳理会受到很大影响，进攻效率和外线火力都很难和火箭抗衡，这也会成为火箭在比赛中的重要突破口。
第二个优势是内线配置均衡且统治力十足。火箭的内线拥有亚当斯和申京的强力组合，亚当斯的净效率值达到了+18.4，稳居联盟前列，他虽然得分不多，但在篮板保护和创造二次进攻机会方面，有着联盟顶级的水准。申京则是本赛季火箭的最大惊喜之一，已经成长为准三双机器，本赛季曾多次交出接近三双的数据，还曾斩获25分10篮板9助攻的全能表现，无论是得分、篮板还是助攻，都能给球队提供很大的帮助。
此外，火箭本赛季场均能抢下50.3个篮板，远超骑士的43.9个，篮板球方面的优势相当明显。面对骑士的阿伦和莫布利双塔阵容，火箭的内线组合丝毫不落下风，甚至在篮板球和二次进攻得分方面，还能形成压制，这也会成为火箭在比赛中的重要优势点。
第三个优势是阵容深度雄厚，无惧伤病影响。火箭本赛季的阵容深度堪称联盟顶级，甚至能够排出三套首发级别的阵容，即便是主力球员伤停，也能有实力不俗的球员及时补位。比如双向球员JD·戴维森，在发展联盟的比赛中，曾单场轰下26分7篮板13助攻的豪华数据，随时都能回归轮换阵容，为球队提供帮助。
即便伊森、范弗里特等球员伤停，霍勒迪、泰特、杰夫·格林等球员也能顶上来，并且有着稳定的发挥。而骑士的阵容轮换相对来说更依赖核心球员，加兰缺阵之后，后场战力明显下滑，角色球员的实力和火箭相比，也存在一定的差距。对比之下，火箭的阵容深度能够更好地应对比赛中的突发状况，即便是小贾巴里·史密斯最终缺席，火箭也有足够的人手来填补他的空缺。
值得一提的是，火箭核心杜兰特在赛前接受采访时，直接把话挑明，他表示：“我们现在的状态很好，但这并不意味着我们可以掉以轻心，骑士是一支非常出色的球队，他们的防守和内线实力都很强。不过我们有着自己的优势，只要我们能够发挥出自己的水平，做好防守，保护好篮板，我相信我们能够拿下这场比赛的胜利，延续我们的连胜势头。
杜兰特的这番话，既体现了对对手的尊重，也展现了火箭取胜的信心。作为球队的核心，杜兰特的状态无疑会直接影响比赛的走向，他如果能够延续上一场的火热表现，火箭取胜的概率无疑会大大增加。