早在1935年初，在“F”舰和“G”舰（即后来的“俾斯麦”号和“提尔皮茨”号）计划建造后，德国海军针对后续战列舰的“H”项目初步设计研究就已启动。初步设想仅是重复“俾斯麦”级的设计，但计划很快变更。
“俾斯麦”号和“提尔皮茨”号
1936年10月，德国海军总司令部提出新要求：新舰需在保持与“俾斯麦”号相当的火力与防护前提下，将续航力大幅提升至“德意志”级袖珍战列舰的水平（18节下16000海里），这直接促使设计回归柴油动力方案。
当时，国际海军条约体系濒临崩溃。日本明确拒绝签署1936年《伦敦海军条约》，美国随之宣布为其新型“北卡罗来纳”级战列舰装备406毫米主炮。在此背景下，德国海军最高司令部决心发展一种能够超越潜在对手的新型战列舰。
H39的早期和最终设计方案
负责海军总司令部新战列舰作战需求制定的维尔纳·富克斯海军上将，在一次与希特勒的会面中商定了新舰型的作战需求。当元首提出要为新型战列舰装备比潜在对手可能拥有的更强大的火炮时（有传闻说希特勒曾提出安装800毫米“多拉”巨炮的设想），富克斯向他解释，这样的武器只能安装在排水量8万至12万吨的舰船上；而如此庞大的舰船若不对现有航道进行拓宽和加深，将无法进入北海的德国港口。
维尔纳·富克斯
经过1937年长时间的讨论，希特勒同意新型战列舰的最佳口径应为406毫米。当H型战列舰的设计工作开始时，海军造船部门的专家们也得出结论，火炮口径必须限制在406毫米。不再考虑其他选项。
随着希特勒将英法视为潜在敌人，远洋破交作战需求日益凸显，这进一步强化了对高航速与超长续航力的追求。这些战略需求最终融入了著名的“Z计划”。该计划于1939年1月获希特勒批准，核心是建造六艘大型战列舰，作为未来远洋舰队的中坚力量，H型舰（后称H39型）正是该计划的首型战舰。
2、总体设计H39型战列舰是“俾斯麦”级的全面放大与强化版本。其标准排水量设计为50400吨，满载排水量预计超过60000吨，舰长约277.8米，宽37.2米。总体布局继承了德国战列舰的传统特征，但为容纳庞大的柴油动力组和满足新的作战需求，进行了多项重大调整。
与采用蒸汽轮机的“俾斯麦”级不同，H39型选用了全柴油推进，这虽然满足了续航力要求，但也带来了设备体积庞大、占用空间多的问题。
为解决众多柴油机的进排气需求，设计被迫采用双烟囱布局，这直接影响了中部空间的利用。航空设施（包括机库和一座旋转式弹射器）不得不移至后烟囱与第三座主炮塔（“C”炮塔）之间的区域。
H39设想图
焊接技术得到更广泛应用，计划对鱼雷防御结构、主装甲甲板及大部分舰体结构采用全焊接或部分焊接工艺，以减轻重量并增强结构强度
3、武备系统H39型的核心武备是8门406毫米（16英寸）50倍径SK C/34型主炮，安装在四座双联装Drh LC/34型炮塔内。该炮设计使用1030公斤重的穿甲弹，单炮全重159.9t，炮口初速810m/s，30°仰角时射程36400m，身管寿命180-210发。双联装炮塔全重1475t，俯仰角＋30°~－5.5°。
SKC/34型406mm/52倍径舰炮（实际仅生产7门）
值得注意的是，克虏伯公司实际仅为该型舰生产了7根炮管，这些炮管后来全部被用于海岸防御或铁道炮。
舰没上成改上岸的SK C/34型406mm/52倍径舰炮
副炮系统与“俾斯麦”级完全相同，为12门SK C/28型150毫米55倍径火炮，安装在6座双联装炮塔中。由于柴油机组和双烟囱布局占据了大量空间，在有限的舰体中部区域已无法像最初希望的那样增加副炮数量或改进其布置。
俾斯麦级同款150mm/55倍径副炮
重型防空火力由16门SKC/33型105毫米65倍径C/33型高炮提供，配备8座新型双联装稳定式炮座（Dopp LC/38）。此外，还计划安装大量SKC30型37mm/83倍径高射炮和20毫米近程高炮。
俾斯麦级同款105mm/65倍径高射炮
SKC30型37mm/83倍径高射炮
实射的双联37手拉机
火控系统沿袭并改进了“俾斯麦”级的配置，配备了三座主炮指挥仪和多部大型测距仪，且所有副炮塔都安装了独立的测距仪，提升了独立作战能力。
一个显著特点是，H39型计划在舰首水下部分安装6具533毫米固定式鱼雷发射管，这是德国战列舰设计中罕见地重视鱼雷武器的体现。
航空装备为4架Ar 196水上侦察机，飞机机库布置在后烟囱和“C”炮塔之间。旋转式弹射器位于“D”炮塔下方。发射飞机时，该炮塔需转向舷侧或将其火炮升至最大仰角。
Ar 196水上侦察机
4、装甲防护H39型的防护设计在“俾斯麦”级“全面防护”理念的基础上进行了针对性强化，重点提升水平防护以应对更远距离的炮战。其防护体系围绕一个巨大的装甲堡垒展开。
舷侧主装甲带采用独特的渐变厚度设计：高5米，在舰体水线以下最厚处达300毫米，向上至与上部装甲带连接处逐渐减薄至170毫米。上部装甲带厚145毫米（舰首方向减至120毫米）。
H39型装甲防护示意图
主装甲甲板平坦部分在动力舱上方厚100毫米，在弹药舱上方增至120毫米；倾斜部分（与舷侧装甲带下端连接）厚度则分别达到120毫米和150毫米，倾角约22度，能有效使炮弹发生偏转。上层装甲甲板在关键区域厚50-60毫米，作为第一层崩落破片屏障。
舰体内部设有多道纵向装甲舱壁。最重要的是一道40-60毫米厚的鱼雷防御舱壁，它与外板之间构成宽大的防雷隔舱，设计可抵御250公斤TNT当量的水下爆炸。
在装甲甲板之间还有一道30毫米厚的防破片纵向舱壁，用于保护内部核心舱室。炮塔和指挥塔的防护极为厚重，主炮塔正面装甲达400毫米，炮座上部厚365毫米，下部厚240毫米。
5、动力系统为满足16000海里/19节的苛刻续航指标，H39型的动力装置设计摒弃了传统的蒸汽轮机，采用了空前复杂的柴油动力系统。
整套推进系统由12台MAN公司研制的MZ 65/95型9缸二冲程柴油机组成，总功率高达165000马力（过载状态），最大航速30.4节。这些柴油机每4台为一组，通过齿轮减速机构共同驱动一根推进轴，总计三轴三桨。
H39高速航行设想图
全柴油动力不仅带来了卓越的续航力，还具备启动快、加速迅速的优点，从经济航速提升至全功率仅需数分钟，远快于蒸汽轮机动辄半小时的预热加速过程。
然而，这套系统体积和重量巨大，结构复杂，是导致舰体尺寸膨胀的主要原因之一。
6、建造情况及最终命运1939年4月14日，首批两艘H39型战列舰（“H”舰与“J”舰）正式下单，分别由汉堡的布洛姆-福斯船厂和不莱梅的德意志造船厂承建。同年7月15日，“H”舰在汉堡铺设龙骨。9月1日，“J”舰的建造工作开始，而计划中第三艘“K”舰的开工则因二战的爆发而取消。
战争的到来彻底打乱了“Z计划”的进程。德国军事资源的优先方向迅速转向潜艇和陆军装备，大型水面舰艇的建造陷入停滞。1939年9月底，所有H39型战列舰的建造工作被正式下令暂停。此时，“H”舰仅在船台上完成了约766吨钢材的组装，“J”舰则仅为40吨。
建造中的“H”舰
在随后的两年里，这两艘未完工的巨舰一直搁置在船台上。随着战局对德国愈发不利，对钢材的迫切需求最终宣判了它们的命运。1941年11月25日，德国海军总司令部下令拆解两舰的舰体，以回收宝贵的特种钢材用于其他“更紧要的战争需求”。相关的建造合同于1942年8月底正式注销。