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1940年5月，德军横扫西欧，仅用18天就击溃了荷兰、比利时，法国北部也岌岌可危。
33万英法联军被逼到了法国北部的一个小港口——敦刻尔克。
在敦刻尔克海滩上等待撤退的英军士兵。
背后是大海，前方是德军装甲部队。
这33万人将就此全军覆没，德国将领们摩拳擦掌，认为这将是二战最大规模的歼灭战。
但是万万没想到希特勒下令：「停止进攻」。
这道命令让整个德国军界目瞪口呆，前线的装甲部队已经推进到距离敦刻尔克只有16公里的地方，只需要再推进一天，33万人就无处可逃。
希特勒为什么要在这个时候踩刹车？
这个问题争论了八十年，但历史留下的线索，拼凑出了几个真实存在的原因。
第一个原因：装甲部队已经精疲力竭
德军在18天内横扫西欧，装甲部队一路高速推进，坦克的机械损耗极为严重。
古德里安的装甲集群在抵达敦刻尔克外围时，坦克可用率已经不足50%，大量坦克因为故障和战损需要维修。
更重要的是，敦刻尔克周围的地形对坦克极为不利。这一带遍布运河、沼泽和低洼地，坦克一旦陷入这种地形，机动优势就会丧失，反而容易成为步兵的靶子。
德军装甲部队的参谋们向上级报告，在这种地形里强行推进，可能会造成重大损失。
第二个原因：戈林的承诺
空军总司令戈林是希特勒最信任的人之一，就在这个关键时刻，戈林向希特勒拍胸脯保证：把歼灭敦刻尔克英法联军的任务交给空军，他来负责。
戈林的想法是：困在海边的军队没有任何机动能力，空军轰炸是效率最高的歼灭方式，根本不需要装甲部队去蹚那片沼泽地。
希特勒选择相信他，但戈林严重高估了德国空军的能力，敦刻尔克地区的天气变幻莫测，云层频繁遮蔽目标，大规模轰炸的效果远不如预期。更何况英国皇家空军从本土起飞，全力保护撤退的船只，德国空军没能阻止这场撤退。
第三个原因：希特勒不想把英国逼到绝境
这是争议最大的一个说法，但也有一定的历史依据。
希特勒在内心深处，对英国有一种复杂的态度。他多次表示，他认为英国是一个伟大的民族，两个日耳曼民族应该联手，而不是相互消灭。
有历史学家认为，希特勒故意放走英国远征军，是为了给英国留下一个台阶，希望英国能在这之后主动寻求和谈。
5月31日，停靠在英国多佛港的一艘驱逐舰的甲板上站满了英军士兵。
有一定支撑这个说法的证据是：希特勒在下令停止进攻的同时，曾对身边的人说过，他不想摧毁英国的力量，因为英国的垮台对德国没有好处。
但也有历史学家认为这种说法过于美化了希特勒的战略眼光，真实情况更可能是军事判断和戈林的游说共同导致了这个决定。
第四个原因：希特勒的固执和对陆军的不信任
希特勒和德国陆军将领之间的关系一直很微妙，他出身下士，骨子里对贵族出身的将领们有一种不信任。敦刻尔克战役期间，前线将领们一再请求继续进攻，希特勒反而更倾向于不听他们的。
停止进攻的命令，某种程度上也是希特勒彰显自己对军队最高控制权的方式。
英国人抓住了这个窗口
不管希特勒停止进攻的真实原因是什么，英国人抓住了这个窗口。
从1940年5月26日到6月4日，英国动员了所有能找到的船只，从军舰到渔船、游艇，甚至私人帆船，总共338艘船横渡英吉利海峡。
9天时间里，33万8千名士兵被撤回英国。
丘吉尔在议会发表了那篇著名的演讲：“我们将战斗到底……我们决不投降。”
这33万人后来成为了诺曼底反攻的核心力量，如果敦刻尔克没有撤退成功，英国很可能在1940年就被迫求和，二战的走向将完全不同。
希特勒那道停止进攻的命令，很可能是他在整个战争中犯下的最致命的错误之一。
参考资料《敦刻尔克》约翰·基根
《最长的撤退》华尔特·劳德
《第二次世界大战》温斯顿·丘吉尔
《希特勒战争》大卫·欧文