“有群众匿名举报，青江县政府官员勾结黑工厂圈养残疾人，强迫劳动。”
省纪委办公室内，韩副书记将一份材料推到宋远面前。
作为省纪委最擅长化妆潜伏的调查员，宋远决定化妆潜入，直插核心。
韩副书记果断拍板：“你的首要任务是收集证据，评估其背后保护伞的深度。我们约定，以十二小时为限，超过时间没有你的平安讯号，我就认定你已暴露，立即启动应急预案。”
1
青江县汽车站，一个衣衫褴褛、左腿空荡的“残疾流浪汉”，拄着木拐，完美地融入了一群等待“招工”的残疾人之中。
很快，一个眼角带疤、穿着黑色紧身T恤的壮汉像挑选牲口一样扫视着人群。他的目光在宋远身上停留片刻，走过来，用脚踢了踢宋远空荡的裤管，语气粗鲁：“瘸子，想吃饭不？”
宋远抬起头，咧开嘴，露出一个略显痴傻的笑容，含糊地“啊……啊……”两声。
刀疤满意地笑了，对旁边的人说：“傻的正好，省事。带走！”立刻有两个马仔上来，架起宋远，粗暴地将他塞进了一辆窗户被涂黑、锈迹斑斑的面包车。
车子驶向郊外，最终停在一个挂着“青江福利综合加工厂”牌子的废弃厂区前，高墙电网，铁门厚重。
一进车间，一股混杂着汗臭、霉味和尿臊的气味扑面而来。昏暗的灯光下，几十个残疾人如同行尸走肉，在流水线上机械地组装着劣质打火机。他们眼神空洞，手腕或脚踝上赫然拴着铁链。几个打手拎着橡胶棍，来回巡视。
宋远迅速进入角色，笨拙地学着其他人的动作。趁监工不注意，他假借系鞋带（单腿艰难完成），用藏在假肢根部的微型摄像头，巧妙地记录下这一切：带锁链的脚踝、工人脸上的淤青、堆积如山的劣质产品、打手嚣张的姿态。
机会很快来了，一个聋哑工人因疲劳过度，手一抖，一堆零件洒落在地。工头刀疤骂骂咧咧地上前，橡胶棍没头没脑地抽下去，聋哑工人发出痛苦的“嗬嗬”声，蜷缩在地。
宋远眼底闪过一丝怒火，他不能眼睁睁看着。他瞅准时机，在刀疤再次举起棍子时，猛地单腿跳起，“不小心”撞在刀疤身上，自己也重重摔倒在地，同时发出痛苦的呻吟。
“妈的！死瘸子找死！”刀疤被撞了个趔趄，大怒，转身就要对宋远动手。
混乱中，宋远假肢与身体连接处，因刚才剧烈的撞击，微型摄像头的一个极细的边角，微微翘了起来，在昏暗灯光下反射出一点不寻常的金属光泽。
“嗯？”刀疤眼尖，停下了动作，疑惑地盯着宋远的假肢。他蹲下身，粗鲁地摸索着。“这玩意儿……不对劲。”
宋远心中一惊，但脸上依旧是那副痴傻痛苦的表情，抱着残腿“呜呜”叫着。
刀疤脸色阴沉，猛地站起身，对左右吼道：“把他给我拖到办公室去！这瘸子有问题！”
办公室内，气氛肃杀。工厂负责人赵阎王大马金刀地坐在老板椅上，叼着雪茄。宋远被两个打手死死按在地上。
“搜！”
假肢被强行卸下，刀疤拿着工具，三两下就撬开了隐藏的夹层，微型摄像头和存储卡掉了出来。
赵阎王拿起摄像头，在手里掂量着，脸上横肉抽搐，露出一丝狞笑：“行啊，玩上高科技了？说！谁派你来的？记者？还是哪个不开眼的？”
宋远知道伪装已无意义。他深吸一口气，挣扎着抬起头，虽然狼狈，但眼神瞬间变得锐利清明，之前的呆滞荡然无存。他盯着赵阎王说道：“我是省纪委第七纪检监察室的宋远。你们涉嫌非法拘禁、强迫劳动、故意伤害，现在立刻停止违法犯罪行为，配合调查！”
他以为这身份能起到震慑作用。
然而，预想中的惊慌并未出现。
赵阎王先是一愣，随即和刀疤等人对视一眼，竟然一起爆发出一阵猖狂的大笑。
“哈哈哈！纪委？他妈的笑死人了！”赵阎王笑得眼泪都快出来了，他站起身，走到宋远面前，用雪茄指着他的鼻子，“省纪委？好大的官威啊！”
他突然抬脚，狠狠踩在宋远的脸上，鞋底碾轧着皮肉，声音变得阴冷而狰狞：“小子，跟我摆谱？你他妈找错地方了！”
他俯下身，凑到宋远耳边，压低了声音，却带着令人不寒而栗的嚣张：“在青江这一亩三分地，老子的话，就是王法！县委书记赵国华，那是我亲哥！你他妈一个省里的小干部，算个什么东西？”
他直起身，对手下喝道：“把他身上所有的东西都给老子扒出来！手机、证件，一切能证明他身份的东西，全部没收！妈的，敢来老子地盘上撒野，我看你是活腻了！”
打手们一拥而上，从宋远内衣口袋搜出了工作证和加密手机。
赵阎王看着工作证上的信息，冷笑一声，随手扔给刀疤：“收好了，这可是‘贵重物品’。” 然后他晃着手机，对宋远威胁道：“密码多少？把拍的东西给老子删干净！不然，我让你今天竖着进来，横着出去！”
宋远脸上顶着鞋印，嘴角流血，但眼神依旧倔强：“你们这是在罪上加罪！”
“罪？”赵阎王仿佛听到了天大的笑话，“在青江，老子就是天！跟你明说了吧，上一个像你这样不知死活想来挖料的记者，坟头草都他妈三尺高了！识相的，乖乖配合，老子心情好，还能让你少受点罪。”
宋远知道硬扛下去，真可能不明不白地死在这里。他假意屈服，说出了手机密码（一个用于紧急情况的假密码）。刀疤操作一番，显示密码错误。
赵阎王脸色一沉，失去了耐心：“敬酒不吃吃罚酒！给我打！打到他肯说为止！打完关进水牢，让他好好清醒清醒！”
拳脚如同雨点般落下，宋远蜷缩在地，只能用双臂死死护住头部。在意识模糊的前一刻，他唯一庆幸的是，出发前与韩副书记约定的“十二小时”预警机制，以及……他缝在内裤夹层里的，那个真正的、带定位和发射功能的备用设备。
他被像死狗一样拖了出去，扔进了厂区角落一个阴暗潮湿、散发着恶臭的地下水泥池——水牢。冰冷的污水瞬间浸透了他的身体。
铁门“哐当”一声关上，外面传来刀疤嚣张的喊声：“宋干部，好好享受吧！在青江，是龙你得盘着，是虎你得卧着！”
黑暗中，宋远抹去嘴角的血污，靠在冰冷的墙壁上。身体的疼痛远不及内心的震撼与愤怒。他终于亲身体会到，这青江县的水，有多深，多黑。而他的战斗，才刚刚开始。
2
水牢的冰冷渗入骨髓，时间在黑暗中变得模糊。宋远靠意志力支撑着，他摸了摸内裤边缘那个备用定位器仍在，这是他最后的底牌。
就在他意识开始有些涣散时，外面突然传来急促的脚步声、呵斥声以及铁门被猛烈撞击的巨响。
“哐当！”水牢的门被从外面强行打开，刺眼的手电光晃了进来。
“宋远同志！宋远同志你在里面吗？”一个充满“关切”与“焦急”的声音喊道。
几名身穿制服的人员迅速下水，将几乎虚脱的宋远搀扶了上去。外面，警灯闪烁，人影幢幢。为首一人，五十岁上下，梳着严谨的分头，面带沉痛与愤怒，正是青江县委书记赵国华。
“无法无天！简直无法无天！”赵国华快步上前，一把握住宋远冰冷的手，语气沉痛无比，“宋远同志，让你受苦了！我代表青江县委县政府，向你表示最诚挚的歉意！我们工作失误，让这些不法分子钻了空子，竟然让你这样的省里干部遭遇如此险境，这是我们的严重失职！”
他一边说，一边亲自给宋远披上一条干净毛巾，对手下大声吩咐：“立刻！把以赵老四（赵阎王）为首的这一伙黑恶势力分子，全部给我抓起来，一个不准漏网！严查到底！”
宋远看着赵国华表演，心中冷笑，但身体极度虚弱，只能勉强道：“赵书记……反应……很快。”
赵国华仿佛没听出弦外之音，一脸正气：“接到韩副书记电话，我们高度重视，第一时间成立了专案组！绝不允许任何黑恶势力破坏我们青江的营商环境和社会稳定！宋同志，你放心，我们一定给你，给省委一个满意的交代！”
宋远被迅速送往县人民医院“最好”的病房，名义上是休养，实则被软禁起来，与外界的联系被完全切断。他的手机、证件乃至那根藏有摄像头的假肢，都被“妥善保管”起来，美其名曰“作为证据封存”。
第二天，青江县召开了声势浩大的新闻发布会。赵国华亲自主持，痛心疾首地宣布成功打掉一个“长期伪装成福利企业、实则残酷压迫残疾人的黑恶犯罪团伙”。他将赵阎王等人描述成“欺骗政府、手段凶残的社会渣滓”，而县委县政府则是“反应迅速、执法如山、维护正义”的光辉形象。
所有的报道、所有的证据链，都精准地指向赵阎王个人及其手下。工商、税务、安监等部门的“监管不力”被轻轻提起，重重放下，几个副职被记过处分，而更深层次的联系被切割得干干净净。
晚上，赵国华亲自来到病房“探视”。闲杂人等都出去后，他脸上的正气换成了和煦的笑容。
“宋干部，这次真是受了大罪了。”他坐在床边，从公文包里取出一个厚厚的、没有封口的信封，自然地塞到宋远枕头下，“一点营养费，不成敬意，给你压压惊。青江是个小地方，条件有限，还望你回省里后，多多美言，有些情况……点到为止即可。”
宋远目光一冷，将信封拿出来，直接放回赵国华的公文包上：“赵书记，这不合规矩。我的任务是调查，如实汇报是我的职责。”
赵国华脸上的笑容瞬间淡了几分，他深深看了宋远一眼，没有再去动那个信封，而是站起身，整理了一下西装：“宋干部，年轻有为，坚持原则是好事。不过……”他语气带着一丝不易察觉的寒意，“这官场上的路，说长不长，说短不短。有时候，太过坚持，容易磕绊。你还年轻，前程远大，要懂得惜福啊。”