颈动脉狭窄是一种颈动脉管腔慢慢变窄，导致流向大脑的血液减少的慢性血管疾病。颈动脉位于颈部两侧，是给头面部和大脑供血的主要通道。最常见的原因是动脉粥样硬化。血液中的脂质沉积在血管内壁上，逐渐形成斑块，管腔因此越来越窄，血管壁也随之变硬、弹性变差。这个过程往往要经过多年，早期大多没有明显不适，所以很容易被忽视。

颈动脉狭窄在早期常常没有任何症状。很多人是在体检做颈部血管超声时才偶然发现的。因为大脑有一定的代偿能力，轻度或中度狭窄时，其他血管可以补充部分血流，患者可能没有感觉。随着狭窄加重，或者斑块表面破裂、碎屑脱落，堵住大脑里的小血管，就可能出现短暂性脑缺血发作。

常见表现有：一侧肢体突然麻木、无力，口角歪斜，说话含糊不清，听不懂别人说话，或者一只眼睛突然发黑、看东西模糊。这些症状通常几分钟到几小时内自行缓解，不少人因此不当回事，以致耽误就医。

颈动脉狭窄除了引起上面这些短暂发作的症状，还可能因大脑长期供血不足，出现头晕、头痛、记忆力减退、反应变慢、注意力不集中、睡眠不好等表现。有些人还会觉得精神差、容易疲劳，常被误认为是年纪大了或者太累了。

更需要警惕的是，严重狭窄或斑块脱落可能引发缺血性脑卒中，造成肢体瘫痪、语言障碍、认知功能下降等后果，给患者本人和家庭带来沉重负担。

颈动脉狭窄可以按狭窄程度分为轻度、中度、重度和闭塞四种。一般来说，管腔狭窄不到50%为轻度，50%至69%为中度，70%至99%为重度，管腔完全堵塞则为闭塞。按有没有临床表现，又可分为无症状性和症状性两种。无症状性颈动脉狭窄是指没有出现过脑缺血或眼部缺血症状；症状性颈动脉狭窄是指近期出现过短暂性脑缺血发作、一过性视物不清或缺血性脑卒中等情况。即使没有症状，狭窄程度较重时也要定期复查，不能掉以轻心。

颈动脉狭窄多见于中老年人，男性比女性更常见。长期高血压、血脂异常、糖尿病、吸烟、肥胖、缺乏运动，以及有心脑血管疾病家族史的人，都是重点人群。这些因素会加快血管老化和斑块形成，让狭窄来得更早、发展得更快。

颈部血管超声检查简便、无创，是筛查颈动脉狭窄的常用方法。建议40岁以上、有上述危险因素的人定期检查。日常生活中，要饮食清淡，少吃高盐、高脂食物，多吃蔬菜水果；戒烟限酒，适量运动，控制体重，保持规律作息和良好心态；还要定期监测血压、血糖和血脂。一旦出现一侧肢体麻木无力、说话不清、眼前发黑等情况，即使很快缓解，也应尽快就医。如果已经确诊，应在专业医生指导下规范管理，按时复查，把风险降到最低。