事情得从8月23号说起。樊振东代表新东家杜塞尔多夫打首秀，一人独得两分，带队3比1拿下开门红。新华社报道的时候，直接给他安了个"中国名将"的头衔。要知道，以前央媒叫他都是"中国运动员"，中性、客观、不带多余感情。这一下换成"名将"，分量完全不一样了——运动员是身份，名将是地位，是官方承认你在这个圈子里有了江湖排位。而且这不是第一次改口了，今年5月他带萨尔布吕肯拿三冠王的时候，新华社就曾叫他"中国球星"，如今再升一级，信号越来越明显。
樊振东当初决定退出世界排名、出国打德甲，多少人骂他"自毁前程"？结果人家在萨尔布吕肯一个赛季23场赢20场，带着小俱乐部拿了队史第一个三冠王，自己还评上联赛最佳。今年3月转头就被杜塞尔多夫——德甲第一豪门，34次联赛冠军那个——签走了。更绝的是，杜塞尔多夫市长在发布会上直接请他签《城市金册》，那是德国给政要名流和传奇人物的荣誉，之前乒乓球领域只有波尔和奥恰洛夫签过。一个中国运动员，在别人地盘上享受这种待遇，你说这叫"逃避"还是"开疆拓土"？
刘国梁早就说过，樊振东完成大满贯后敢走出去，值得学习。还说"我们的球星也能成为世界的球星"。当时没多少人当真，现在回头看，刘国梁是真懂自己这个弟子。樊振东根本不是在跟国家队闹脾气，他给自己铺了三条路：留在欧洲打高水平比赛养身体、入股美国职业乒乓球大联盟当董事布局商业、同时跟国乒保持随时能回归的关系。三条路，哪条都不耽误。他才27岁，合同只签一年，进退都掌握在自己手里。
可话说回来，堂堂奥运冠军、大满贯得主，在国内打不上球被逼到出走海外，靠着一场一场硬仗在异国他乡重新挣回"名将"这个称呼——这事儿到底是该替他高兴，还是该替谁脸红呢？反正有人把路走宽了，有人把路走窄了，谁都看得出来。