美国总统特朗普周二宣布,美国计划从2027年开始停止每年向以色列提供约40亿美元的援助,但仍将继续向这个美国在中东地区最亲密的盟友出售武器。这一决定如果最终落实,将意味着持续数十年的美国对以色列军事援助政策发生重大转变,也可能重新定义两国长期以来的战略关系。
特朗普表示,以色列目前已经不再需要美国每年提供的巨额援助,而40亿美元对于美国政府而言也是一笔不小的开支。特朗普说:“你可以把它看作一种交换,也可以把它看作军事援助或现金援助。我们每年向他们提供价值40亿美元的物资和资金,但他们并不需要这些。内塔尼亚胡主动找到了我,我们已经讨论这个问题好几年了,因为这确实是一大笔钱。”
特朗普同时承认,美国对以色列的援助已经逐渐成为国内政治争论的焦点,尤其是在此次中期选举期间,民主党候选人开始利用这一议题攻击共和党政府。其中,密歇根州民主党联邦参议员候选人阿卜杜勒·赛义德就一直公开批评以色列,并将美国每年提供的巨额援助作为竞选议题。
不仅如此,过去坚定支持特朗普的部分右翼保守派人士,也开始质疑美国持续向以色列提供军事援助的必要性。知名保守派评论员塔克·卡尔森等人公开质疑,美以战略关系究竟能够为美国带来多少实际利益。
特朗普在采访中特别提到了援助以色列所造成的政治影响。他说:“左派利用这笔40亿美元的援助款项来证明存在不公平现象。所有人都知道这笔钱,它并不是什么秘密。我们不能允许这种情况继续发生。”
特朗普进一步表示:“我不喜欢这样,因为这太容易被拿来攻击了,几乎是一个过于明显的攻击目标。内塔尼亚胡和我一直在讨论这个问题,我们已经达成一致。他对此非常理解。”
特朗普在美国中期选举投票日接受福克斯电话采访时宣布这一消息,也被认为是在中期选举最后时刻改变对以政策,为共和党谋求更多选票。不过,分析人士认为实际效果也可能相当有限。
曾在特朗普第一任期担任美国国务院中东事务高级官员的大卫·申克表示,这一决定是否出于政治考虑仍然存在疑问,但它既不太可能改变共和党选民的投票倾向,也不可能改变民主党选民的立场。
事实上,美国对以色列的军事援助已经持续数十年,累计金额达到数百亿美元,也是两国战略关系的重要组成部分。
2016年,时任美国总统奥巴马与以色列签署了一项规模空前的安全援助协议,承诺在10年内向以色列提供总计380亿美元的军事援助,平均每年38亿美元。
根据协议,以色列使用部分美国援助资金购买本国军事产品的权限将逐步取消,最终所有援助资金都必须用于采购美国军工企业生产的武器和军事装备。这也意味着,美国对以色列的军事援助并不完全是单向资金转移。相当一部分资金最终会通过武器采购重新流入美国国防工业体系,为美国军工企业提供订单。
不过,内塔尼亚胡本人过去也曾多次提出,以色列应该逐步减少对美国军事援助的依赖。今年1月,内塔尼亚胡在接受《经济学人》采访时表示,希望在未来10年内逐步减少美国军事援助,并透露相关调整已经在筹划之中。但特朗普此次提出的时间表,明显比此前讨论的方案更加激进。
按照特朗普的说法,美国将在2026年底结束现有援助,并从2027年开始停止每年约40亿美元的资金支持。然而,现行美以安全援助协议要到2028年才会到期,因此在如此短的时间内彻底终止援助,实际操作上几乎不可能实现。而且美国国会将在这一政策调整中拥有重要发言权。
较为现实的方案可能是,在国会同意的前提下,逐步缩减现有协议规定的援助规模,但目前尚不清楚这一过程能否最早在2027年启动。
与此同时,美以双方实际上已经开始讨论未来战略关系的其他可能形式。根据知情人士透露,两国政府私下正在研究,是否应该逐步改变传统的军事援助模式,转而建立更加侧重国防技术研发、武器生产和军事工业合作的战略伙伴关系。
这一方向已经在美国国会的相关立法中有所体现。2027财年《国防授权法案》包含一项条款,计划扩大美国与以色列在新型国防技术研发方面的合作,同时寻找机会,将以色列国防技术进一步整合进美军体系。但该法案目前尚未获得国会批准,而且相关安排在美以两国国内都存在争议。
知情人士透露,以色列方面担心,如果两国军事合作进一步深化,以色列可能需要向美国分享甚至交出部分自主研发技术的知识产权,却仍然受到美国在技术使用和军事合作方面施加的限制。
美国国内同样存在反对声音。加利福尼亚州民主党众议员、众议院军事委员会成员罗·卡纳就批评称,如果美国与以色列的军事体系进一步整合,可能导致美国在国防事务上丧失部分主权。
除了政治和技术层面的争议,终止军事援助还涉及一系列复杂的外交义务和经济利益。首先,美国长期以来根据以色列与埃及签署的《戴维营和平协议》相关安排,向两国提供安全援助。这意味着,对以色列援助政策的重大调整,也可能涉及美国在中东地区长期承担的外交和安全承诺。
其次,美国对以色列的大部分军事援助采用“外国军事融资”机制。按照这一机制,美国政府向以色列提供资金,但要求以色列将资金用于购买美国制造的武器装备。因此,这笔援助实际上也构成了美国军工产业的重要订单来源。如果美国停止提供资金,而以色列又无法或不愿继续以同等规模采购美国武器,那么美国国防承包商的业务可能受到直接影响。
此外,即使美国政府突然停止新的军事援助,也不意味着此前签订的武器采购合同会立即终止。由于大型武器装备从签订合同、生产制造到最终交付,通常需要数年时间,因此过去多年已经达成的军售订单仍然可能在未来相当长一段时间内继续执行。
申克认为,相比美国是否继续向以色列提供资金,更值得关注的是未来美国对以色列的武器供应政策是否会发生变化。他表示:“对我来说,真正的问题在于武器交付是否会受到影响。以色列是否仍然会被列为优先交付对象?”
从目前的情况来看,特朗普提出的政策转变仍然处于政治宣布阶段,距离真正实施还有多个障碍需要克服。