1930年，美国天文学家克莱德·汤博发现冥王星的时候，人们把它当成了太阳系第九大行星。

那个时候的观测技术有限，科学家一开始以为冥王星比地球还大。

既然个头不小，又是绕着太阳转，把它算作行星似乎顺理成章。这个分类一用就是七十多年。

但随着天文观测越来越先进，问题慢慢暴露出来了。人们发现冥王星的真实大小远没有当初想的那么大。

2015年7月，美国“新视野”号探测器近距离飞掠冥王星，精确测量出它的直径约为2370公里。这个数字是什么概念？地球的直径将近一万三千公里，冥王星连地球的五分之一都不到。

更让人意外的是，它比地球的卫星月球还要小。月球体积差不多是冥王星的三倍。一个行星还没有自己的卫星大，这本身就很说不过去。

其实早在冥王星刚被发现的时候，就有人对它的身份有过怀疑。只不过那时候没有足够的证据。

真正的争论是从1999年前后开始的。随着观测手段进步，天文学家在太阳系边缘的柯伊伯带陆续发现了越来越多的天体。

柯伊伯带是海王星轨道外侧一个聚集着大量冰状小天体的区域。

这些新发现的天体里头，有不少个头和冥王星差不多大，有的甚至比冥王星还大。

比如2005年发现的阋神星，质量比冥王星还要大百分之二十七。

这就带来一个很现实的问题：如果冥王星算行星，那这些新发现的跟它差不多大的天体算不算？总不能发现一个就多加一个行星吧。

所以重新给“行星”下个明确的定义，就成了天文学界必须解决的事情。

2006年8月24日，国际天文学联合会在捷克首都布拉格召开第26届大会。经过激烈讨论和投票，大会通过了新的行星定义。

按照这个新定义，一个天体要被称为行星，必须同时满足三个条件：第一，必须围绕太阳运行；第二，自身引力要足够大，能让天体维持成圆球状；第三，必须能够清空自己轨道附近的其他物体。

冥王星满足了前两条，它确实是绕着太阳转的，形状也接近球形。

但它栽在了第三条上。冥王星所处的柯伊伯带里充斥着大量小天体，它的轨道周围并不“干净”。

它既没有能力把这些小天体吞掉，也没办法把它们赶走。所以按照新标准，冥王星不够格当行星了。

大会决定把冥王星归入一个新类别，叫“矮行星”。和它一起被划进矮行星行列的，还有谷神星、阋神星、鸟神星、妊神星等几个天体。太阳系行星的数量从九个变成了八个。

这个决定当时引起很大争议。很多人情感上接受不了，毕竟冥王星在九大行星里待了七十多年，教科书里也一直是这么写的。

特别在美国，因为冥王星是唯一一颗由美国人发现的行星，不少人对它的降级耿耿于怀。

直到2026年，还有人试图推动给冥王星“翻案”，想让它重新变回行星。

不过科学讲究的是事实和逻辑，不是感情。

冥王星体积比月球还小，直径不到两千四百公里，轨道周围也不清静，跟其他八大行星放在一起确实格格不入。

2006年的降级不是临时起意，而是基于几十年观测积累得出的结论。

它不再是一颗行星，但作为矮行星，它依然是太阳系里一个值得研究的重要天体。