近年来，湖南高铁建设迈入“快车道”。依托国家“八纵八横”高铁网，湖南已先后建成京广、沪昆、张吉怀等时速350公里高速铁路，形成“南北贯通、东西联动”的骨干框架。截至2025年9月，全省高铁运营里程突破2500公里，覆盖13个市州中的11个，实现“市市通高铁”目标。张吉怀高铁更被誉为“最美扶贫高铁”，串联起湘西革命老区与武陵山区，成为区域旅游与经济发展的“黄金通道”。

虽然如此，但湘西北地区仍存在高铁空白，慈利、石门等人口大县尚未接入主干网，成为制约均衡发展的交通瓶颈。在此背景下，新建宜昌至常德铁路（简称“宜常铁路”）的规划建设，不仅成为呼南通道南段的关键，更是湖南高铁网络再升级的关键。

根据规划，宜常铁路项目位于湖北省和湖南省，线路全长234.4公里，线路自宜昌北站引出，与沪渝蓉沿江高铁共线至长阳东站后，新建双线经湖北宜都、松滋，进入湖南澧县、临澧，最终接入常德站，设计时速350公里，总投资约324.7亿元。全线设7座车站，其中湖南段新建澧县西站、临澧东站和常德站，正线长度98.1公里，投资概算150.5亿元。

目前，宜常铁路已完成关键节点突破：2025年1月，国家发改委正式批复可行性研究报告，标志着项目从规划阶段迈入实施阶段；3月，湖南段启动前期招标，涵盖征地拆迁、地质勘察、林地使用论证等开工前准备工作；10月，湖南段“使用林地可行性报告论证服务”完成中标，由湖南省农林工业勘察设计研究院承担，为后续初设批复打下基础。目前，根据最新消息显示，宜常高铁的环评报告获批。按照目前的进度，项目有望于2026年全面开工，建设工期5年，预计2030年建成通车。

宜常铁路的建成，将显著缩短鄂湘两省的时空距离。届时，宜昌至常德高铁旅行时间将由现在的3小时压缩至约1.5小时，常德至长沙也将实现2.5小时直达，较绕行武汉缩短一半以上。这不仅为湘西地区打开北上南下新通道，还将强化常德作为湘西北交通枢纽的地位，带动澧水流域、武陵山区等资源开发、产业转移和文旅融合。对湖南而言，宜常铁路与张吉怀、常益长高铁衔接，将形成“张家界—常德—长沙”黄金旅游走廊，助力打造世界级旅游目的地。