556年，皇帝高洋命庶母尔朱英娥侍寝：“太妃早已侍奉过三位皇帝，多我一个又能怎样。”尔朱英娥怒从中来，愤然拒绝：“我虽不是你的生母，但好歹也是你父亲的妾！”高洋听罢，拔剑刺向尔朱英娥。尔朱英娥的父亲是北魏权臣尔朱荣，平定六镇叛乱有功，孝明帝为了嘉奖他，便将他的女儿尔朱英娥纳入后宫做妃嫔。这是个一举两得的买卖，尔朱英娥不过是个筹码而已。孝明帝虽算不上傀儡皇帝，但他的权力也有限，3岁被立为太子，6岁登上皇位。对外有托孤大臣，对内还有自己的生母胡太后掣肘，日子过得并不容易。

孝明帝母子关系十分恶劣，恶劣到亲妈亲手杀了自己的儿子。孝明帝因为自己一直要挣脱胡太后，便和尔朱荣联姻，借着尔朱荣的兵马对抗胡太后。尔朱英娥入后宫后，一直没有生育，日子不平静，也不得宠，凑合着活着，直到胡太后猪油蒙了心手刃了亲儿子。

太后杀死孝明帝后，对外宣布扶持了新皇子登基，其实新皇子是个女的，是孝明帝的女儿。她还让所有孝明帝的妃子全都去尼姑庵出嫁。立孙女当皇帝很快被人识破，不久后，胡太后又改立了三岁的元钊做皇帝。3岁的小孩子哪里会做皇帝，说白了，这个龙椅的背后主人就是胡太后。尔朱荣一看，皇帝轮流做，今年怎么着也不能落到你胡家手里。他手握重兵，本来就对皇位心有觊觎，只是碍于祖宗法制和人言可畏不敢轻易出手。如今胡太后把水搅浑了，那他干脆直接亮个相吧小宝贝。

尔朱荣带兵冲进去处理了胡太后一党，还将三岁的小皇帝以及依附他们的相干人等30多人一起扔到了黄河淹死，史称“河阴之变”。尔朱荣下手狠辣，但终究不敢直接称帝，于是也拥立了新皇帝。他把女儿尔朱英娥从尼姑庵接出来，逼着新立的孝庄帝迎娶并立后。孝庄帝心有不甘，但没有办法，只能屈从。尔朱英娥因为父亲的权势，自己又当了后宫之主，气焰相当的嚣张，在后宫为所欲为，行事泼辣，对皇帝也没有丝毫客气。她发现皇帝宠了别人就要说些难听的话，把自己的父亲搬出来。‘没有我父亲，哪有你的皇位，你敢这么对我’这句话几乎注定了尔朱荣的结局。果然，尔朱英娥怀孕后，孝庄帝打着皇后早产的名义让尔朱荣提前进宫，然后趁机将尔朱荣一大家子30几号人全部伏杀。冤冤相报何时了，一报一报又一报。尔朱荣一族和皇族杀得天昏地暗，孝庄帝刚扳回一局，紧接着尔朱荣的从侄等人就拥立了新君，杀入宫中奸淫掳掠，无恶不作。他们甚至直接摔死了尔朱英娥新生的孩子。孝庄帝难逃厄运，也被杀了。尔朱英娥就被囚禁在宫中。

这伙人也没快活多久，因为高欢崛起了。

他击败了尔朱一族，然后将尔朱英娥纳为侧室。一开始尔朱英娥并不服从高欢，只因高欢态度谦卑，对她又细心，又耐心，渐渐地打动了她。尔朱英娥给高欢生了个儿子，然后自己的两个幼弟也被高欢很好地照顾。但这两个弟弟也被王位吸引了，其中一个长大后直接造反，被高欢发现后就地正法。另外一个弟弟因为杀人没多久也被杀了。如果说这两个弟弟没有自己作死的话，高欢是容得下他们的。初期看在尔朱英娥的面子上，有几次都睁一只眼闭一只眼地放过了。

奈何，人啊，总是贪心不属于自己的东西。高欢死后，尔朱英娥被封为彭城太妃。虽然这时候她已经经历了很多人的一辈子，但她应该不是老态龙钟的年纪，至少从样貌上看还是有点子吸引力。于是，高洋就把目光盯上了这位太妃。他说：你都侍奉了这么多人了，也不差我一个。到床榻上去，别让我动手。尔朱英娥怒斥：我好歹是太妃，侍奉过你父亲的，你怎可如此胡闹！高洋一看，自己降服不了，干脆一刀就给尔朱英娥杀了。这个悲惨的女人就这样结束了这一生。