开宝九年(976年)十月，宋太宗赵光义登上了自己朝思暮想的帝位。上位后，他立即为三弟赵廷美，皇兄赵匡胤的儿子赵德昭、赵德芳加官晋爵，还大封宰相、执政大臣和其他朝臣们，实行拉拢和安抚。

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太宗继位后，大封群臣，尤其对赵匡胤的儿女和赵廷美特别优待，安抚自己的敌对派。毕竟秦王赵廷美手握重权，而宋皇后和赵德昭等人也有一大批自己的人马。太宗还罢黜了一批元老宿将如赵普、向拱、高怀德、冯继业和张美等，将他们调到京师附近做官，以防和赵德昭等人勾结。而当时的宰相卢多逊等人，和太宗关系密切，早在藩邸，太宗就刻意结交，卢多逊也成为太宗朝的第一位宰相，风光了好几年。太宗又把自己的心腹如程羽、贾琰、陈从信、张平等人都陆续进入朝廷担任要职，慢慢替换太祖朝的大臣。

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斩草需除根，让赵廷美、赵德昭兄弟从眼前彻底消失。而恰在太宗苦无良策的时候，赵普上书，表示自己曾经在杜太后临终之时参与“金匮预盟”，是现在唯一的最好的证人。于是两人合谋出台了“金匮预盟”，说杜太后临终之时，考虑到五代尤其是后周失去王位世因为国无长君，因此遗命赵匡胤百年之后传位其弟赵光义，赵光义传赵廷美，赵廷美再传赵德昭、赵德芳。金匮预盟使太宗朝初年蠢蠢欲动的反对派暂时的平静下来，给了他们一个美好的希望。

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几年之后，太宗权势稳固，就深感“金匮预盟”是自己百年之后最大的祸患，群臣以为太宗皇帝百年之后会传位给赵廷美、赵德昭等，两位的势力不但没有削弱，反而更加强大，成为威胁到太宗统治的主要力量。“金匮预盟”只是权宜之计，而且兄终弟及的弊端，太宗比谁都清楚，而发生在赵德昭身上的一件事情更加深了太宗的忧虑。

太平兴国四年七月，在攻打燕京的高粱河战役中，当赵光义中箭受伤逃跑而下落不明时，竟然发生了一件十分意外的事件。本来此次北征宋太宗带着赵德昭，就可能是担心把他留在京城贻下后患，没想到在北征中自己只有一天下落不明，就有将领在溃军中要立赵德昭为帝，只是由于自己万幸赶上了溃退的大军，才没有演变成为现实。发生这样一件惊心动魄的事，使赵光义感觉到太祖诸子的存在，以及弟弟的存在，对自己的帝位始终是个威胁。

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赵匡胤的两个儿子虽然已死去，但赵光义认为对他或他儿子帝位的潜在威胁还有，那就是弟弟秦王赵廷美。他想消除这个潜在的威胁，却又无隙可寻。也许是箭伤频发的缘故，宋太宗觉得有必要尽早消除这种可能的潜在威胁。于是在赵匡胤次子赵德芳死后半年，他指使他当晋王时就是亲信的柴禹锡，告发：“秦王廷美骄恣，将有阴谋窃发”;另一个告发者，也是晋王府的旧人赵镕。在准备惩处赵庭美之前，太宗决定问计于赋闲多年的故相赵普。

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而赵普的加入让太宗彻底解决了这个难题。赵普和卢多逊素来不和，刚好查到卢多逊和赵廷美的来往信函，宰相和王爷之间的信件来往说大也大，说小也小，但私下往来有违朝廷制度。于是赵普状告卢多逊沟通赵廷美，意图不轨，并且卢多逊在信中说希望太宗皇帝早日晏驾，赵廷美尽早登基，而赵廷美虽然表面斥责，却赠送弓箭以示赏赐。太宗闻言大怒。而太宗的一些心腹也纷纷举报赵廷美意图谋反，一时之间，朝廷上下风声鹤唳。于是罢黜赵廷美开封府尹，迁居西京、房州。赵廷美虽有不满，但自己与大义有亏，只能忍气吞声。而太宗步步紧逼，授意当地官员，加紧监管，一有风吹草动，立刻向太宗密奏。984年，赵廷美忧愤成疾，最终病逝。