在电视剧里，我们常听到中堂大人这个称呼，尤其是和珅、李鸿章等人物，往往被称作李中堂、和中堂。那么中堂究竟是什么官职？它又有着怎样的权力和地位？

在清朝，中堂是对内阁大学士以及后来军机大臣的一种尊称。

清朝沿袭明制，设立内阁，负责协助皇帝处理政务，内阁的最高长官是大学士，这些大学士通常在殿阁中办公，中堂一词，最初指的是他们在办公场所中的正座。

清朝的中央机构设有六部，各部主管称为尚书，副职为侍郎，六部都有一堂官，只有大学士位居中间，故称中堂。

雍正时期，由于西北战事的需要，设立了军机处，此后军机处逐渐取代内阁，成为清朝真正的政务决策中心，军机大臣由皇帝亲信的大学士、尚书、侍郎等官员担任，他们同样被尊称为中堂。

清朝历史上，有许多著名的中堂，乾隆时期的和珅，作为文华殿大学士、军机大臣，权倾朝野，晚清名臣李鸿章，作为文华殿大学士、直隶总督、北洋通商大臣，也被尊称为李中堂。

在古代，宰相是一个泛称，指的是辅佐皇帝、统领群僚、总揽政务的最高行政长官，在明清两朝，丞相作为正式官职已被废除，清朝的中堂，无论是内阁大学士还是军机大臣，他们都没有宰相的正式名分，但在实际上，却扮演着类似宰相的角色，是事实上的宰相。