大唐至德年间，安史之乱初平，天下百废待兴，科举取士依旧是寒门子弟跃龙门的唯一通途。江南婺州有一郑姓书生，名唤郑非鹤，年方弱冠，天资聪颖，饱读诗书，笔下文章颇有风骨。这一年春闱，郑非鹤不负十年苦读，一举高中进士，金榜题名的捷报传回家乡，整个郑家村都沸腾了。
吏部授官，郑非鹤被派往岭南道潮州下辖的海阳县任县令。岭南虽偏远，却是实打实的七品正堂，对于初入仕途的寒门进士而言，已是难得的美差。拿到任命文书的那日，郑非鹤身着崭新的青衫，手持官诰，心中既有对前程的憧憬，亦有对故土的眷恋。他当即决定，先回乡祭祖，告慰先祖在天之灵，再携妻儿赴任。
郑非鹤的妻子柳氏温婉贤淑，幼子郑承安年方五岁，粉雕玉琢。一家三口收拾行装，快马轻舟，不过旬日便回到了郑家村。消息早已传开，村口挤满了乡邻亲友，敲锣打鼓，鞭炮齐鸣，人人脸上都挂着艳羡与恭贺。郑父郑母更是喜极而泣，郑父一生务农，最大的心愿便是儿子能出人头地，如今心愿得偿，只觉扬眉吐气。
族中长辈当即做主，大摆宴席三日，宴请全村乡邻。席间觥筹交错，赞誉之声不绝于耳，郑非鹤谦逊有礼，一一应酬，心中却始终记挂着祭祖之事。他深知，自己能有今日，皆是先祖积德庇佑，祭祖一事，万不可怠慢。
第三日清晨，天光大亮，郑非鹤备下三牲祭品、香烛纸钱，领着族中男丁、仆从数十人，浩浩荡荡往村后祖坟山而去。郑家祖坟依山而建，松柏苍翠，风水极佳，历代先祖皆葬于此，平日里族中派人打理，倒也整洁肃穆。
众人行至主墓碑前，正要摆上祭品焚香，忽然有人惊呼一声，众人循声望去，无不倒吸一口凉气，大惊失色。
只见那矗立百年的青石碑上，竟浮现出一张诡异的面孔。那面孔青面獠牙，双目赤红，眼露邪光，嘴角咧至耳根，露出森白獠牙，轮廓模糊，似是一张鬼脸，又似戏文中的大花脸，在晨光下若有若无，若隐若现，透着一股说不出的阴森诡异。
郑非鹤自幼饱读圣贤书，虽不信鬼神，却也被这突如其来的异象惊得心头一紧，后背瞬间渗出冷汗。他强压下心中的惊惧，沉声吩咐身旁的仆从：“取抹布来，将墓碑擦拭干净，许是沾染了污秽之物。”
两名仆从不敢怠慢，连忙取来湿布，上前用力擦拭墓碑。说来也怪，抹布一触碰到鬼脸浮现的地方，那诡异的面孔便渐渐淡去，不过片刻，墓碑便恢复了原本的青灰色，光洁如初，仿佛方才的异象只是众人的幻觉。
仆从退到一旁，众人松了口气，正要继续祭祖，却见那青石碑上，鬼脸竟再次缓缓浮现，比先前更为清晰，獠牙狰狞，邪光更盛，仿佛在嘲讽众人的徒劳。
郑非鹤又惊又怒，上前一步，对着墓碑拱手作揖，朗声道：“晚辈郑非鹤，新科进士，今日特来祭祖，告慰先祖。不知阁下是何方神圣，为何在此作祟？先祖长眠之地，岂容惊扰，还请速速退去，莫要耽搁晚辈祭祖大礼！”
他话音刚落，墓碑上的鬼脸骤然一动，化作一道青黑之气，猛地朝着郑非鹤扑来。那气息阴冷刺骨，带着一股腥臭之气，郑非鹤只觉胸口一闷，眼前一黑，浑身僵硬，直挺挺地倒在地上，不省人事。
说来也奇，郑非鹤晕倒的瞬间，墓碑上的鬼脸竟彻底消失，再无半点痕迹，仿佛从未出现过。众人慌作一团，哪里还顾得上祭祖，连忙七手八脚地将郑非鹤抬起来，匆匆下山，往家中赶去。
郑父郑母见儿子昏迷不醒，急得团团转，当即派人去请郎中。第一位郎中赶来，搭脉问诊，眉头紧锁，只说脉象紊乱，却查不出病因，开了几服安神的汤药，便摇头离去。第二位、第三位郎中接连赶来，皆是束手无策，只道是疑难杂症，无从下手。
汤药灌了一碗又一碗，郑非鹤却始终昏睡不醒，双目紧闭，面色苍白，气息微弱，仿佛陷入了无尽的梦魇。日子一天天过去，转眼便是五日，赴任的期限日益临近，郑父坐在床边，看着昏迷的儿子，急得白了头，连连叹息：“这可如何是好？若是误了期限，便是抗旨不遵，轻则罢官，重则获罪，我儿一生前程，难道就要毁于此地？”
满屋子的亲友皆是一筹莫展，这时，郑非鹤的堂叔郑松站了出来。郑松常年在外行走，见多识广，心思活络，他沉声道：“大哥，依我看，侄儿绝非寻常病症，而是冲撞了邪祟，中了邪术！寻常郎中只懂医理，自然治不了这等阴邪之事。”
郑父闻言，眼中闪过一丝希冀，连忙问道：“松弟，你可有办法？”
郑松道：“我早年在外游历，听闻离此两百多里的无非山，山中有一无非洞，洞内住着一位隐士道士，自号无非山人。那山人道法高深，据说能通阴阳、驱邪祟，有通天彻地之能。事到如今，唯有将侄儿抬去无非山，求无非山人出手救治，或许还有一线生机。”
郑父别无他法，当即点头应允：“事不宜迟，今日便动身！松弟，此事便拜托你了。”
郑松当即吩咐四名健壮的家仆，备好担架，将郑非鹤小心抬上，又备足干粮衣物，一行人辞别众人，踏上了前往无非山的路途。
无非山山势险峻，山路崎岖，两百多里的路程，皆是跋山涉水，极为艰难。一行人晓行夜宿，风餐露宿，足足走了四日，才抵达无非山脚下。抬头望去，山峰高耸入云，云雾缭绕，隐约可见山腰处有一洞穴，便是那无非洞。
众人沿着陡峭的山路往上攀爬，终于来到无非洞前。洞口宽敞，洞内光线昏暗，隐约可见一道身影盘膝而坐，正是无非山人。那道人须发皆白，身着粗布道袍，闭目打坐，周身仿佛笼罩着一层淡淡的清气，超凡脱俗。
郑松连忙上前，躬身行礼，恳切道：“晚辈郑松，携侄儿前来，恳请仙师出手相救！侄儿被邪祟所困，昏迷五日，性命垂危，还望仙师大发慈悲，救他一命！”
无非山人双目未睁，声音平淡无波，仿佛山间清泉：“贫道远离尘世，不问俗事，一心修行，不管人间烦恼。你们回去吧，另寻高明。”
郑松闻言，心中焦急，当即双膝跪地，连连叩头：“仙师，我侄儿乃是新科进士，前程大好，如今性命攸关，若是仙师不肯出手，他便只有死路一条！晚辈求您了，只要能救侄儿，晚辈愿做牛做马，报答仙师大恩！”
无论郑松如何哀求，无非山人始终闭目打坐，置之不理，仿佛未曾听见。郑松无奈，只得带着众人守在洞外，不肯离去。他心中打定主意，若是无非山人不肯出手，便一直等下去，直到他动容为止。
这一等，便是三日。
第三日午后，天空骤然乌云密布，狂风大作，顷刻间便下起了瓢泼大雨。豆大的雨点砸在身上，冰冷刺骨，众人无处躲避，连同担架上的郑非鹤，都被淋得浑身湿透，瑟瑟发抖。郑松跪在雨中，衣衫紧贴身体，却依旧不肯起身，眼神坚定。
就在这时，洞内传来一声轻叹，无非山人缓缓睁开双眼，目光清澈，看向洞外的众人。他站起身，缓步走出洞穴，看着雨中狼狈不堪的一行人，尤其是那依旧昏迷不醒、面色惨白的郑非鹤，眼中闪过一丝动容。
“雨势甚大，进洞躲雨吧。”无非山人的声音依旧平淡，却多了一丝温度。
郑松咬着牙，声音带着一丝沙哑与绝望：“仙师，躲雨又有何用？侄儿昏迷不醒，与死人无异，若是仙师不肯搭救，我们便是死在这雨中，也无济于事！”
无非山人沉默片刻，缓缓道：“罢了，念你一片赤诚，也念这书生命不该绝，将他抬进来吧。”
郑松闻言，喜出望外，连忙叩头谢恩，招呼众人将郑非鹤小心翼翼地抬进洞内。无非洞内干燥整洁，陈设简单，仅有石桌石凳，墙角摆着几卷道经，弥漫着一股淡淡的檀香之气。
众人将郑非鹤放在无非山人脚边，无非山人蹲下身，伸出枯瘦的右手，轻轻搭在郑非鹤的胸口，闭目凝神，指尖泛起一丝微弱的白光。片刻之后，他收回手，缓缓开口道：“此子并非中邪，而是被人暗下毒手。他家祖坟的墓碑之下，被人埋了阴毒之物，借地气引动邪祟，侵入他的心神，故而昏迷不醒。”
郑松连忙问道：“仙师，那该如何破解？”
无非山人淡淡道：“你且回去，带人前往郑家祖坟，顺着主墓碑正下方，往下挖掘三尺九寸，便可找到那阴毒之物。将其取出，密封好，扔进深山深涧之中，永绝后患。此物一除，邪祟无依，此子自会醒来。”
郑松连连叩头，千恩万谢，不敢耽搁，当即带着众人，冒雨下山，日夜兼程往回赶。
回到郑家村，郑松顾不得歇息，立刻将无非山人的话告知郑父与族中众人。众人半信半疑，却也别无他法，当即带着锄头铁锹，再次前往祖坟山。
来到主墓碑前，众人按照无非山人的吩咐，在墓碑正下方开始挖掘。泥土一层层被刨开，挖到三尺九寸时，锄头忽然碰到了硬物，众人心中一紧，连忙小心清理周围泥土，只见一个巴掌大小的青釉瓷瓶埋在土中，瓶口用黄泥密封，缠满了暗红色的丝线，透着一股诡异之气。
郑松小心翼翼地将瓷瓶取出，入手冰凉，瓶身隐隐传来一阵细微的蠕动之声，令人毛骨悚然。他不敢打开，连忙用布将瓷瓶裹紧，封好瓶口，亲自带着人赶往村外的百丈深涧，将瓷瓶狠狠扔了下去。瓷瓶坠入深涧，发出一声闷响，很快便被湍急的水流吞没，不见踪影。
说来也奇，就在瓷瓶被扔进深涧的那一刻，家中昏迷的郑非鹤忽然轻轻哼了一声，睫毛颤动。当天夜里，郑非鹤缓缓睁开了双眼，意识清醒，除了身体有些虚弱，已然恢复如常。
众人围上前，欣喜不已，郑非鹤看着众人，缓缓道出了自己昏迷时的感受。他说，这五日里，自己仿佛被困在一片黑暗之中，无数蜈蚣与蝎子在他的身上爬来爬去，啃咬他的皮肉，阴冷刺骨，疼痛难忍，他想要驱赶，却浑身无力，只能任由那些毒虫肆虐，痛苦不堪。直到方才，那些毒虫忽然消失不见，黑暗散去，他才得以醒来。
众人闻言，无不心惊，皆道若非无非山人出手，郑非鹤怕是再也醒不过来了。
休养两日，郑非鹤身体痊愈，赴任期限已近。他辞别父母妻儿，带着满心的感慨与对先祖的敬畏，踏上了前往岭南的路途。
海阳县地处岭南，气候湿热，民风剽悍，加之战乱之后，民生凋敝，盗匪时有出没，治理起来颇为不易。郑非鹤身为县令，勤政爱民，轻徭薄赋，严惩盗匪，安抚百姓，短短数年，便将海阳县治理得井井有条，百姓安居乐业，无不感念他的恩德。
光阴荏苒，转眼便是三四年过去。这一日，郑非鹤正在县衙处理公务，忽然收到家中送来的家书。拆开书信，郑父在信中提及了一件往事，解开了当年祖坟惊怪的谜团。
原来，当年在郑家祖坟埋下阴毒之物的，乃是同村的朱姓老书生。朱书生名唤朱墨尘，自幼苦读，却时运不济，屡试不第，蹉跎半生，依旧是一介白身。他见郑非鹤年纪轻轻便高中进士，衣锦还乡，风光无限，心中嫉妒不已，恨意丛生，便生出了害人之心。
朱墨尘早年曾偶然得到一本杂书，书中记载了一些旁门左道的阴邪法术，他便从中选了一种最为毒狠的——将活蜈蚣、蝎子封入瓷瓶，埋入仇家祖坟之下，借地气引动毒虫怨气，侵扰仇家后人，轻则昏迷重病，重则家破人亡。他趁着夜色，偷偷潜入郑家祖坟，埋下了那只瓷瓶，本想让郑非鹤一病不起，毁掉他的前程，却不料郑非鹤福大命大，遇到了无非山人，破解了法术。
法术被破之后，朱墨尘心中惶恐，担心遭到反噬，整日闭门不出，足不出户，惶惶不可终日。如此过了三四年，见自己平安无事，他便渐渐放松了警惕，以为法术已破，反噬之事不过是传言。
这一日，朱墨尘受邀去朋友家中饮酒，喝得酩酊大醉，深夜提着灯笼独自回家。行至一处荒僻小路，草丛中忽然窜出一条硕大的蜈蚣，猛地咬住了他的左腿。朱墨尘又惊又痛，当场摔倒在地，虽及时将蜈蚣打死，却已然中毒，伤到了经脉，虽经医治，却从此落下了跛腿的病根，行走不便。
郑非鹤看完家书，心中感慨万千。他与朱墨尘并无深仇大恨，不过是同乡，对方只因嫉妒便暗下毒手，实在卑劣，可如今朱墨尘也遭到了报应，落得如此下场，心中的恨意便淡了许多，只觉因果循环，报应不爽，倒也不必再追究。
又过了数年，郑非鹤因政绩卓著，调任北方冀州清河县县令。上任途中，他再次收到家书，信中说，朱墨尘自跛腿之后，运势一落千丈，家道中落，唯一的儿子染上重病，不治而亡，妻子不堪贫苦，竟跟着一位过路的商人私奔而去。朱墨尘孤苦伶仃，无以为生，最终沦落成乞丐，离开家乡，四处乞讨，不知所踪。
郑非鹤看着家书，唏嘘不已。朱墨尘一生好强，却因一念之差，落得家破人亡、沦为乞丐的下场，心中不免生出几分同情。
时光飞逝，又是五年过去。郑非鹤为官清廉，体恤民情，深得民心，一路升迁，官至刺史，执掌一州政务。这一日，他奉命调任，带着随从前往赴任，行至一处官道旁，忽见路边坐着一位老乞丐，衣衫褴褛，蓬头垢面，左腿跛拐，模样凄惨。
那老乞丐听到马蹄声，抬头看来，目光与郑非鹤相遇，顿时浑身一颤，脸上露出羞愧难当之色，正是朱墨尘。
郑非鹤心中一动，当即勒住马缰，吩咐仆从上前询问。仆从回报，老乞丐正是朱墨尘。
郑非鹤翻身下马，缓步走到朱墨尘面前。朱墨尘见了他，羞愧得无地自容，连忙挣扎着跪在地上，连连叩头，声音哽咽：“郑大人，小人当年鬼迷心窍，嫉妒贤能，暗下毒手，害您受苦，罪该万死！小人自知罪孽深重，这些年颠沛流离，受尽苦楚，皆是报应，求大人宽宏大量，饶过小人！”
郑非鹤看着眼前落魄不堪的朱墨尘，想起当年的恩怨，心中并无怨恨，唯有怜悯。他伸手扶起朱墨尘，温声道：“朱先生，往事已矣，当年之事，你已遭报应，我从未放在心上。你我皆是读书人，何必因一时执念，落得如此下场。”
朱墨尘闻言，泪水潸然而下，感激涕零，不知该如何言语。
郑非鹤见他年迈跛足，无依无靠，心生恻隐，当即说道：“我此番赴任，途经邻州，那里有一位同僚，乃是我的旧友，府中正好缺一位文书。你饱读诗书，虽半生蹉跎，才学尚在，我便修书一封，推荐你去他府中任职，也好有个安身立命之所，不必再四处乞讨。”
朱墨尘万万没想到，郑非鹤非但不记仇，反而出手相助，当即跪地叩首，感激涕零：“大人恩德，小人没齿难忘！小人此生定当洗心革面，报答大人的宽宏大量！”
郑非鹤当即修书一封，取了一些银两赠予朱墨尘，嘱咐他前往邻州投奔同僚。朱墨尘拿着书信与银两，千恩万谢，含泪离去。
此后数年，朱墨尘在同僚府中担任文书，兢兢业业，恪尽职守，洗心革面，再无半分当年的嫉妒与阴狠。待到年迈告老还乡之时，郑非鹤又特意派人送去二十两银子，让他回乡安心养老。
朱墨尘拿着钱财，老泪纵横，逢人便夸赞郑非鹤心胸宽广、以德报怨的美德，将当年之事一一告知，劝诫世人莫生嫉妒之心，莫行害人之举。
世间万事，皆有因果。一念善，福报自来；一念恶，祸患相随。朱墨尘因嫉妒生恶念，暗下毒手，最终落得家破人亡、沦为乞丐的下场，皆是自作自受；而郑非鹤心怀仁善，不计前嫌，以德报怨，终得仕途顺遂，美名远扬。
