沧州军事文书庞隶，是个出了名的夜游神。白日里在衙门处理繁杂公文，到了夜晚，万籁俱寂之时，才是他精神最为焕发的辰光。青灯黄卷，笔墨纸砚，伴他度过无数个深夜。近来，他却因偶感风寒，身子骨有些绵软无力，只好向上峰告了假，在家中静养。
这日午后，他的老友孟员外听闻他身体不适，特地带了些滋补品前来探望。孟员外与庞隶相交多年，深知这位老友虽身在军旅文书之位，却有一副文人雅士的心肠。见他面色略显苍白，孟员外不免一番关切。说来也怪，见到老朋友，庞隶心中郁结的烦闷仿佛一扫而空，精神顿时爽利了不少，那病竟似好了大半。孟员外见他好转，心中欢喜，便邀他道：“贤弟既已无大碍，何不随我去后园走走？近日园中百花盛开，正是赏玩的好时节，也好散散心。”
庞隶正觉家中憋闷，闻言欣然应允。
孟家是沧州城里有数的富户，宅邸深邃。二人穿过几重院落，方来到后花园。甫一踏入园门，只觉眼前豁然开朗，与外面的尘世喧嚣恍若隔世。但见园内奇花异草，争妍斗艳，牡丹富丽，海棠娇媚，兰草清幽，混合着的馥郁香气扑面而来，沁人心脾。玲珑的假山错落有致，一池碧水清澈见底，几尾锦鲤悠然摆尾。池边一座小巧的六角亭子翼然而立，飞檐翘角，与周围景致相得益彰。夕阳余晖洒落，为这方天地镀上一层温暖的金色。
庞隶深吸一口带着花香的空气，多日来的病气似乎都被驱散了，心情大为舒畅。二人沿着蜿蜒的石子小径漫步，时而驻足品评花木，时而回忆往昔趣事，说笑风生，惬意非常。
不知不觉，日头西沉，暮色四合。孟员外兴致高昂，命管家在亭中摆下酒宴。顷刻间，各式精美的菜肴、醇香的美酒便布满了石桌。二人于亭中对坐，推杯换盏，酒至酣处，谈兴更浓。从朝堂趣闻说到江湖轶事，从诗文歌赋聊到人生感慨，只觉知己难逢，酒逢对手。月色渐明，清辉洒地，园中花影婆娑，更添几分诗意。他们都忘了时间，也忘了病体初愈不宜多饮的告诫，直喝得酩酊大醉，最后竟双双伏在石桌上，沉沉睡去。
管家见二人醉倒，不敢怠慢，连忙唤来几个健壮的仆人，小心翼翼地将他们搀扶回各自的卧房安歇。
然而，夜半时分，庞隶被一阵强烈的口干舌燥唤醒。酒意尚未完全消退，头脑昏沉，他醉眼朦胧地环顾四周，发现自己并非在舒适的客房里，而是身处一个陌生、略显破败的房间。屋内陈设简陋，空气中弥漫着一股尘土与霉味混合的气息。他愣了片刻，才恍惚记起，自己酒醉之后似乎执意不肯回房，非要在这后花园中寻个清静地方住下。想来，这便是管家口中那三间荒废已久的破屋之一了。
他苦笑着摇了摇头，挣扎着坐起身。多年的习惯使然，即便身处如此境地，他仍觉得长夜漫漫，若不读读书、写写字，便是虚度了光阴。桌上有一盏仆人备好的油灯，灯火如豆，摇曳不定，在墙壁上投下幢幢黑影。他披衣起身，点亮油灯，从随身的行囊中摸出一卷书册，就着昏黄的灯光，强打精神阅读起来。
夜更深了，园中一片死寂，只有偶尔传来的几声虫鸣，反而更衬得这寂静有些瘆人。不知过了多久，庞隶忽然感到周身一阵莫名的寒意。这寒意并非寻常夜凉，而是透骨侵肌的阴冷，仿佛骤然置身于冰窖之中。他下意识地紧了紧衣衫，抬头四顾，这一看，直吓得他魂飞魄散！
只见屋内不知何时，竟弥漫起一层淡灰色的雾气，缭绕盘旋。在那雾气深处，一个诡异的身影若隐若现。那物面容如同戏曲中的花脸脸谱，色彩斑斓，却扭曲出一种极致的狰狞；一头白发长得异乎寻常，竟拖曳至地，在阴风中微微飘动。它非人非鬼，形态模糊，唯有一双空洞却又似乎蕴含着无尽恶意的“眼睛”，死死地盯住了庞隶。
庞隶只觉头皮发炸，浑身的血液瞬间涌向头顶，又顷刻间冻结。他“啊呀”一声惊叫，手中的书卷“啪”地掉在地上。求生的本能让他不及细想，猛地跳将起来，踉踉跄跄地冲向房门，夺路而逃。
那脸谱怪物发出一阵尖锐刺耳，如同夜枭啼哭又似金属刮擦的“啾啾”怪声，紧追不舍。其速度奇快无比，几乎是飘着前行，带起一阵阴风。庞隶吓得面无人色，肝胆俱裂，只顾拼命向前奔跑。慌乱间，他瞥见园中那座最高的假山，不及多想，手脚并用地向上爬去。
那怪物如影随形，竟也顺着假山追来，行动间毫无阻滞。庞隶爬到山顶，已是无路可退，回头一看，那狰狞的脸谱几乎已凑到眼前！他吓得魂不附体，脚下一滑，整个人从数米高的假山上直坠而下，“噗通”一声，重重砸进了下方的鱼池之中。
冰冷的池水瞬间将他淹没。他本就不谙水性，加之惊吓过度，在水中拼命挣扎，双臂胡乱扑腾，冰冷的池水呛入喉鼻，窒息感阵阵袭来。他奋力将头探出水面，用尽全身力气嘶声呼救：“救命！有鬼！救命啊——！”
那怪物追至池边，望着在水中挣扎的庞隶，似乎犹豫了一下。它绕着池边飘了半圈，发出几声含义不明的“啾啾”声，随即猛地调转方向，如同一道灰色的轻烟，倏地钻入了旁边一座较小的假山之下，遁地而去，消失得无影无踪。
庞隶的呼救声和落水的巨大动静，终于惊醒了孟府上下。孟员外及家眷、仆从们从睡梦中惊醒，纷纷披衣起身，提着灯笼循声赶来。众人赶到后园，只见庞隶在鱼池中央载沉载浮，狼狈不堪，声音都已嘶哑。
管家见状，又是惊愕又是后怕，强忍住几乎要脱口而出的笑意，连忙指挥几个熟悉水性的家丁下水救人。家丁们涉水过去，才发现池水其实并不深，仅及成年人的腰部。他们七手八脚地将浑身湿透、抖如筛糠的庞隶搀扶上岸。
孟员外见老友如此模样，又是心疼又是惊疑，连忙上前问道：“贤弟！贤弟！你这是怎么了？深更半夜，为何会跌落池中？”
庞隶瘫坐在地上，惊魂未定，牙齿还在咯咯打颤。他指着那假山的方向，断断续续，语无伦次地将方才遭遇那脸谱怪物的恐怖经历说了一遍。
孟员外听罢，勃然大怒，转身将管家狠狠训斥了一顿，责怪他未能安排好客人，竟让庞隶住进了那荒废的破屋，以致生出这等事端。管家心中委屈，却也不敢分辨，只是低头连声称是，心中却也纳罕不已：这府邸住了几十年，后花园一向安宁，何曾有过什么妖怪？
孟员外命人速速扶庞隶去沐浴更衣，熬煮姜汤驱寒。一番折腾，已是东方既白。
待到庞隶情绪稍定，换过干爽衣物，孟员外心中疑云更甚。他细问了庞隶那怪物出现和消失的具体情状，尤其是遁地之处。他沉吟片刻，道：“此事蹊跷。我宅中向来清净，岂会无端生出精怪？贤弟，你我同去查看一番。”
于是，二人再次来到后花园。经过一夜惊魂和冷水一激，庞隶原本那点风寒病症，竟奇迹般地消失了，只是脸色依旧有些苍白。他指着那座较小的假山，心有余悸地说：“就是这里，那物便是在此处遁入地下的。”
孟员外目光一凝，立刻唤来几名健壮家丁，吩咐道：“由此处向下挖！仔细些！”
家丁们领命，挥动锹镐，奋力挖掘。泥土被一锹一锹地铲开，约莫挖了三四尺深，只听“磕哒”一声，铁锹似乎碰到了什么硬物。几人小心地清理开周围的泥土，一个色彩斑驳、形态古怪的东西显露出来。
将其取出，拂去泥土，众人皆倒吸一口凉气。那赫然是一个用硬木雕刻而成的京剧脸谱木偶！木偶上的油彩虽因年代久远和泥土侵蚀而略显剥落暗淡，但那张牙舞爪的纹路、夸张扭曲的五官，依旧透着一股说不出的邪异和狰狞，与庞隶所描述的怪物面容一般无二。
“竟是此物作祟！”孟员外恍然大悟，想必是多年前不知何人埋下，或是府中旧物遗落，年深日久，竟吸纳了阴晦之气，成了精怪。他当即下令：“速取火来，将此邪物焚毁，以绝后患！”
仆人们堆起柴薪，将那脸谱木偶投入火中。火焰升腾，木偶在火中发出“噼啪”的爆响，隐隐似乎还有一丝若有若无的尖啸声随风散去，最终化为一堆灰烬。
孟员外亲自将庞隶送回府中，又好生安抚了一番。
此事过后，孟员外仍不放心，特意派了几名胆大心细的仆人在那后园破屋中连续住了数夜，细心观察。一连数日，园中皆平安无事，再无任何异状出现，众人这才彻底安心。
而经此一夜惊魂，庞隶亦是深有所感。他回想自己多年来昼夜颠倒，沉溺书卷，加之此次酗酒误事，几乎酿成大祸，实在是亏欠了身子，也惊扰了友人。自此，他彻底改了习惯，戒了夜读，不再熬夜，饮酒也极有节制，注重起养生之道。说来也怪，他的身子骨反倒比以往更加强健起来，此后一生，再也未曾遇到过任何诡异之事。沧州城中，只留下一个“庞文书夜园遇怪，孟员外掘地焚邪”的轶闻，供人茶余饭后谈论。
