提到宋朝，最流行的评价就是“积贫积弱”。但仔细看看历史数据就会发现，宋朝其实是中国古代社会经济、文化、商业的巅峰。
很多人会说，宋朝富有但是军事弱，其实这也有一点过度偏狭了。宋朝的军事实力其实一点也不弱，至少和历朝历代是同一水准的。
宋朝的富强，体现在GDP方面，当时它的GDP位居世界第一。宋朝已形成了庞大的中产阶级和市民社会，武大郎卖炊饼就能在中等城市核心地段买房，这不是段子，而是宋朝经济的真实反映。
但宋朝在国家的表现上，无论是对外作战还是对内的社会治理，总是有点不稳定的倾向，这成了宋朝被评价较差的一个核心原因。
到底为什么会这样？具有古代巅峰水平的经济实力、也完全不算弱的军事，为什么在历朝历代中却综合表现不佳呢？
钱穆先生的《中国历代政治得失》一书中，对这个问题有着相当深刻而独特的分析。
先把书中的分析总结一下：宋朝确实经济和军事双强，但它却亲手编制了一个绞索在自己的脖颈上，这个绞索，就是宋代复杂而纠结的兵制。这套兵制像是一个巨大的绞肉机，在吞噬着国家财政的同时，不断瓦解宋的军队战斗力。
正是这个制度性的困境，拖垮了富强的大宋。
一、宋朝为何守不住北方兵制我们后面再谈，先说说宋朝最大的短板——北方守不住的根本原因。也正是因为这个情况，才导致历代对宋朝的评价一般。
宋太祖赵匡胤黄袍加身之后，以他对五代以来“地方势力太强”的亲身感受，他的第一目标就是稳住南方的局势，北方先暂时放一放。
这个策略其实并没有什么不对，刚刚统一中国的赵匡胤如果这时候冒险去北方取燕云十六州，看似一鼓作气、强势出击，但却要承受巨大的战略风险，有可能将刚刚统一的局面再次葬送。
所以赵匡胤定下了“先南后北”的策略，留待以后再取北方。
后来宋太宗赵光义，试图通过出征辽朝彻底解决北方问题。但无奈北方这时候是一个空前强大的辽朝，对于任何朝代来说这都是一个难以直接击败的对手，所以赵光义在高梁河战役中惨败，甚至还导致全国上下从此都患上了“恐辽”之症。
这一战，伤的不仅是军事而且是心理，从而决定了宋朝的军事战略大背景：驻守南方，转向战略防御。
但北宋毕竟定都开封，北方的敌人随时都有可能南下，这几乎成了北宋一以贯之的巨大心病。因为一旦北方前线被辽朝击穿，没有天堑阻挡的北宋就只能继续向南迁都，国家命运将会受到巨大的挫折。
相比真正的军事决战，消耗，有时候更能摧毁一个国家。
从此以后，宋进入了双重的消耗。
第一重是心理上的内耗：对于“北方可能来犯”的疑心病，导致宋的统治者心理逐渐扭曲，比如动不动就有“辽朝打过来了”这种谣言，让首都上下惴惴不安；
第二重是在制度建设上的消耗：始终要倾斜资源到高强度的防御之中。这成了宋给自己那根“绞索”的形成原因
二、募兵制与长期的防御战略结合，是一个巨大失误先看一组数字：
《水浒传》说林冲是八十三万禁军教头，实际上太祖开国时只有二十万军队；太宗时有六十六万，到仁宗时已经有了一百二十五万。
《中国历代政治得失》书中的这一段数字，充分证明了宋朝“冗兵”问题加剧到了什么程度。
这就是上述那种“疑心病”所造成的：既不敢直接去北方进行大决战，怕直接被灭；同时又要不断加强防御，在防守的资源倾斜方面丝毫不敢懈怠。
在这种心理压力之下，做出的决策也必然容易失误和扭曲。
所以北宋犯下了一个重大制度性错误，就是将募兵制用于防御。
既然你是防御为主，那其实就不应该养兵太多，这是一个常识。募兵制这种常年养兵的模式，是为了“随时能战”和“确实有战”。但北方政权也并没有要南下的迹象，而宋却始终为此担忧，这就形成了募兵制的尾大不掉。
钱穆先生书中有这样一段阐述：
一个士兵募了来，轻易不脱行伍，直养到六十岁，还在军队里。其间只有二十岁到三十岁这十年可用。三十岁到六十岁这三十年，他已老了。而且在军伍十年，精神也疲了。这样的军队，有名无实，于是只有再招新的。因此军队愈养愈多，纪律又不好。队伍多了，虽不易捍御外侮，却很能引起内乱。
事实就是这样。虽说“养兵千日用兵一时”是古训，但也要看军队的数量。如果你在和平时期还养兵那么多，却没有用兵机会，就是巨大的财政浪费和人员消耗。
三、虽不打仗，却胜似打仗你别看宋朝没真的打仗，其实它那个兵制之下，跟打仗的消耗没什么区别。
唐末的惨剧对宋统治者来说始终是个巨大的阴影，所以他们一直很忌惮地方军事做大的隐患。
于是，宋发明了“强干弱枝”和“更戍法”。地方上的军队叫厢军，虽然养着但几乎没用，因为都是老弱病残，战斗力极差。
禁军才是当时的真正主力军队，为了能保证管得住，都集中在中央和首都附近，真正边防打仗还得靠调动禁军。
与此同时，朝廷还是怕军队做大，于是规定了禁军必须要频繁调动，不断地变换戍守的地方。比如今年还在戍守山西，明年就要去河北，将领也要同时更换。
这样就造成两个问题。第一是将领无法持续带兵，导致训练水平低，战斗力差；第二是大量的军队长期迁徙，其中的成本相当巨大。
在古代，军队的移动是“吞金巨兽”，一路上的粮草支出是惊人的数字。宋朝虽然没有战争，却一直在这种内部的巨大消耗之中，国库财政就像是面对着一个无底洞，财富逐渐被耗尽。
综合来看，宋朝并不是真的贫、真的弱，它就是被自己活活耗死的。
为了纠正唐代的弊病，宋朝过度担忧地方军事做大，采取了过度的牵制政策；同时又没有魄力直接解决北方问题，反而陷入了巨大的心理和财政双重消耗。
宋朝的兴衰告诉我们一个终极的道理：一个国家如果为了时刻保障绝对的安全而牺牲了灵活与活力，最终可能既得不到安全，也会失去发展的前景和机会。