（40集，改编自灵希同名小说）
故事背景定格在上世纪20年代，军阀割据混战，南北对立，山河动荡。虞家是盘踞一方的军阀势力，老督军虞仲权手握虞家军；女主叶平君出身清贫，是一名读书女学生，母亲重病卧榻，医药费压得她喘不过气。男二号江学廷，是叶平君青梅竹马的同乡兄长，早早出国留洋，一心想在军中往上爬，野心深重，对叶平君执念极深。男主虞昶轩是虞家五少爷，外人眼里是桀骜张扬、心思难测的混世少帅，常年游走各方势力之间，看着放浪，实则一直在暗中布局，想要守住虞家军，保全一方百姓，不愿卷入各路军阀无休止的内斗。
故事开篇，叶平君为筹措母亲医药费，到湘西会馆谋一份差事。上班第一天，会馆突发刺杀，目标正是虞昶轩。混乱之中，叶平君被现场证据牵连，当成刺杀疑犯扣押。虞昶轩没有直接把她交给军警，反倒和她定下十日赌约：十天之内，如果叶平君帮他查出刺杀幕后真凶，便放她自由，还会出钱救治她母亲；若是查不出，就要任由他处置。叶平君走投无路，只能应下赌约。虞昶轩一边借着这个理由把她留在身边，对外表现出对她兴致浓厚、刻意追求的模样，用这份暧昧吸引各方视线，掩护自己暗中调查军内叛徒、清点军械、提防对手吞并虞家军的部署；可朝夕相处之间，这份刻意的接近慢慢变了味道，虞昶轩是真的对清冷坚韧、不肯低头的叶平君动了心。
就在两人拉扯不休的时候，江学廷留洋归国，进入军界任职，回到叶平君身边。江学廷一直认定叶平君本该属于自己，看见虞昶轩强势介入，内心嫉恨丛生。虞昶轩和江学廷初次交锋，就看穿了江学廷为达目的不择手段、功利至上的本性。江学廷背靠其他军阀势力，想要借扳倒虞昶轩来换取晋升资本，不断设计圈套构陷虞昶轩，同时不断在叶平君面前渲染虞昶轩凶狠霸道、草菅人命的形象，离间二人。局势迅速恶化，对手拿叶平君和她重病的母亲当作人质要挟虞昶轩，为护住叶平君、保住虞家军不被对手借机围剿，虞昶轩在重压之下，逼迫叶平君和自己成婚。叶平君满心抗拒，以为虞昶轩只是强权掠夺，心中惦念江学廷，婚后和虞昶轩隔阂极深，两个人在同一个屋檐下，彼此试探、猜忌、争吵，相爱相杀。
婚后一段日子，危机接连不断。虞家军内部有内奸，外部强敌环伺，虞昶轩常年在外斡旋战事、谈判周旋，几次身陷死局。叶平君在虞府，一边见识到军阀家族的倾轧残酷，一边也慢慢看见虞昶轩不为人知的一面：他并不嗜杀，尽力庇护属地百姓，尽力避免无谓的战火，很多张扬强势的举动，都是乱世自保的伪装。叶平君对他的看法一点点松动，两人慢慢放下防备，生出真情。可悲剧很快降临，江学廷为重创虞昶轩，策划阴谋，间接导致叶平君母亲惨死。母亲离世成为压垮叶平君的重击，巨大的悲痛、加上江学廷持续的挑拨，让叶平君认定这场灾祸根源来自虞昶轩的权势纷争。她万念俱灰，下定决心逃离虞家，和虞昶轩决裂，孤身远走。
两人就此分离，进入漫长的离散期。叶平君离开之后独自漂泊，见识底层百姓在战乱里流离失所的苦难，思想慢慢觉醒；虞昶轩承受爱人离去、至亲受害的双重痛苦，不再执着于儿女私情，把重心放在救国护土上，整顿虞家军，拒绝依附各路军阀混战，坚持守住一方安宁，和江学廷在军政场上持续对峙博弈。江学廷为了权力不断改换阵营，步步高升，手段越发阴狠，始终没有放弃抢夺叶平君。
数年光阴流转，战火进一步蔓延，南北战事扩大。乱世洪流之中，虞昶轩与叶平君再度重逢。此时二人都早已不是当年的模样。叶平君看过民生疾苦，有了自己的信仰；虞昶轩也看清军阀混战没有出路，开始思考家国大义。重逢之后，隔阂慢慢解开，当年母亲遇害的真相水落石出，叶平君终于明白一切都是江学廷的阴谋，误会彻底消散。历经这么多磨难，两人放下过往怨怼，重新走到一起，决定并肩，守护家园。安稳短暂降临，叶平君怀上孩子，后来生下儿子，取名小鱼儿。虞昶轩得到了梦寐以求的安稳，他一边守护妻儿，一边继续整训部队，提防外敌与江学廷。
平静没有持续多久。外敌入侵，国难当头。江学廷在乱世之中继续投机，为了权力不惜妥协，和虞昶轩站在完全对立的立场。江学廷多次设计伏击、构陷虞昶轩，还曾经掳走叶平君进行囚禁胁迫，想要逼虞昶轩投降，叶平君凭着韧性撑过危机，最终被虞昶轩救回。中间还出现一段惊心动魄的虚惊：虞昶轩收到消息，叶平君搭乘的船只爆炸、全员遇难，他当场崩溃吐血；所幸叶平君临时换船，侥幸生还，这场大悲大喜，让两人更加清楚乱世之中相守有多奢侈。
大战最终来临。虞昶轩接到军令，带领虞家军奔赴前线御敌。临行前他和叶平君告别，约定等战事结束就回来，陪着孩子长大。这场古北口血战，敌我兵力悬殊，战况惨烈。虞仲权、虞家兄弟、虞家军将士死守阵地，全数浴血殉国。虞昶轩孤身死守防线，身中数弹，战死沙场，弥留之际，口中念着叶平君的名字。江学廷也在这场大乱斗里走向覆灭，他一生追逐权力、执念叶平君，到最后一无所有。
战火平息之后，叶平君没有随波离去。她带着年幼的小鱼儿定居下来，在家门口种下一棵枫树。她告诉孩子，等枫叶变红的时候，爸爸就会回家。她清楚地知道，虞昶轩永远不会回来了。秋风年年吹红枫叶，玉簟秋凉，只剩她和孩子，在漫长岁月里，守着一场永远等不到的归期。故事就此落幕，是一曲乱世之下，家国与情爱双双破碎的悲壮BE。
补充区分：原著小说（灵希原版）剧情（和剧版改动很大）
原著基调更为残酷黑暗。虞昶轩一开始就是强势掠夺，叶平君本心系江学廷；叶平君怀孕之后，被江学廷掳走囚禁，被药物控制、被迫失去孩子。虞昶轩为军政大局选择和别的女子联姻，迟迟没有营救。等到虞昶轩攻破城池，江学廷濒死放走已经油尽灯枯的叶平君。她坐在铺着凉簟的马车上，在街头和虞昶轩擦肩而过，憔悴破败，虞昶轩没有认出她。最后叶平君孤苦死在战乱街头。番外里虞昶轩中年之后，误杀了自己的亲生儿子，是彻头彻尾没有一丝暖意的悲剧。剧版大幅度修改主线，拔高家国线，保留相爱拉扯，弱化了原著里极端黑暗的情节。