今年美国研究空军的人做了件不太寻常的事：一家美国防务网站写道，2026年最重要的空中力量新闻，是商业卫星拍成都工厂屋顶拍出来的。没人进过车间，大家就盯着照片里的厂房，数里面有几条生产线。
数下来的结果，美国人自己都觉得来得太早。下一代战机还没正式露面，美国空军在隐身战斗机上的领先，已经先在架数上松动了。
7月4日，美国《军事观察》杂志发文，估计中国空军的歼20已超过500架，并称这是冷战结束以来单一军种采购最多的战斗机。它拿来对比的是美国空军自2011年开始接收以来，总共拿到的大约430到450架F-35A。
这个数字各家算得不一样。另一家美国网站10月的估算是，到2026年年中，歼20约有500到520架，美国空军到7月接收的F-35A是550到580架。有一家航空媒体称《军事观察》立场亲俄，说它的结论"下得太早"，不过也认为歼20的数量正在追上美国空军的F-35A，只是还比不上F-35的全球总量。
两边差距缩得这么快，有个容易被忽略的原因：歼20不出口，造出来的飞机全部装备中国空军。F-35就不一样了，要供应20多个国家，其中好几个国家还要把飞机分给不同军种。洛马的生产线一年造得再多，留给美国空军的也只是一部分。
再看成都的生产速度。英国皇家联合军种研究所估计，2020年成都一年大约造20架歼20，到2025年底，新型歼20A加上双座型歼20S，一年合计约120架。一年120架，相当于每三天就有一架下线。
这个估计是一路往上改出来的。直到2024年，公开估计还只是每年40到50架、总数200架上下。到了今年2月，美国米切尔航空航天研究所的研究员达姆根据卫星图像判断，成都有五条生产线同时开工，而且从2027年起，中国每年将有能力为解放军生产300到400架四代和五代战斗机。
这些都是外界的推算。数据来自机身编号、目击照片和厂房变化，北京既不公布年产量，也不公布成本。就算取最保守的数字，歼20也早就进入了大批量、不间断生产的阶段。
美国那边，10月22日洛马公布了第三季度财报。今年前九个月一共交付94架F-35，去年同期是143架。分季度看，一季度32架，二季度只有19架，三季度回升到43架。
去年的情况完全不同。2025年是F-35交付最多的一年，前三个季度就交了143架，超过了2022年创下的全年142架纪录。一年后数字掉了三分之一，合同上也出了问题：第20批及以后的生产合同还没谈下来，三季度洛马的实际花费已经超过了现有合同批准的金额，公司已经把下一批合同的签订时间推到了2027年。
美国军费世界第一，为什么不多订一些？今年春天，白宫提出了总额1.5万亿美元的国防预算，计划买85架F-35，但只有32架用常规预算买，另外53架要靠"和解法案"里的强制性拨款。如果法案通不过，采购量可能掉到32架，比2026财年的47架还少。
就算85架全部到位，美国空军也只分到38架F-35A。米切尔研究所所长、退役中将德普图拉说，这个数字是"预算上的应急取舍"，算不上认真更新机队。他还提醒，美国空军现在的战斗机机队，是建军以来最老、规模最小的。
飞机也在变贵。F-35A的基本单价从8250万美元涨到9200万美元，上涨了11.5%。空军把F-35A和F-15EX加在一起，一年也只买62架，比国民警卫队将领向国会提出的72架还少10架。少于72架，机队规模就会持续缩小。
10月下旬美国有了新动作。美国战争部宣布了一个F-35多年期采购框架，十年内为美军采购850架，计划年产量156架。平均下来美军一年能拿到85架左右，而且三个军种要一起分。
这份框架现在还只是框架。德普图拉10月27日撰文说，美国空军每年买F-35A的数量，从来没达到过原计划的80架，他呼吁国会把这个框架变成有钱到位的正式生产协议。说明在他看来，这件事还远没有落实。
五代机的数量追不上，那下一代战机呢？中国已经有两款新一代战机在试飞。美国的F-47刚进入工程研制阶段，2028年首飞时只能用临时发动机，专门为它研制的新型自适应发动机要到2030年才能装上。
按计划，美国空军至少要买185架F-47，和要替换的F-22机队数量差不多。首批量产型最早要到2030年代初才能服役。同时，今年9月波音又拿下了海军新一代舰载战斗机F/A-XX的研制合同，美国空军负责重大武器项目的怀特将军也表示，两个项目同时推进让人担心。
美国手里也还有不少优势。截至今年9月底，F-35累计交付1387架，分布在多个盟国，飞行员训练和多国协同作战的经验积累了十几年。这些都不是工厂多开几条线就能很快追上的。
但打仗离不开数量。过去二十多年，美国空军习惯了技术和数量都领先，F-22只造了187架也不太着急，因为后面有F-35不断补充。现在F-35的补充速度慢下来了，六代机又要等到2030年代，中间这几年正好落在中国的扩产期。
接下来几个月，美国国会要敲定2027财年的国防授权和拨款法案，洛马还在和五角大楼谈第20批合同。成都那边，卫星照片显示厂区旁边又平整出大约50英亩（约20公顷）空地。美国专家这笔账还得接着算。