在国际足联试图收紧归化政策以保护足球的公平的时候，阿联酋利用规则的漏洞，招募了13位归化球员参加2026世预赛。

从2008年开始，国际足联要求没有血缘关系的归化球员需要在18岁后连续定居在新国家至少5年的时间，旨在防止2015年手球世界杯卡塔尔快速归化的情况出现。但18岁的规定成为了阿联酋可以利用的漏洞。阿联酋的归化对象不再是年龄大的球员，而是那些受过良好培训的年轻球员。从2019年开始，一些19-20岁的球员进入到阿联酋联赛参加比赛。待到定居时间年满5年后，他们正式成为阿联酋公民，可以代表阿联酋国家队参加国际比赛。

这也是为何阿联酋队使用多国部队的原因，在亚洲足球极为罕见。在附加赛首回合1-1战平伊拉克队的比赛中，主帅奥拉罗尤在首发阵容中派上了6名归化球员，整个后防线都是出生在阿联酋之外的球员。次回合的比赛中，归化球员数量增加到10人。

这些球员分别来自巴西、阿根廷、葡萄牙、突尼斯、科特迪瓦和加纳等国。巴西贡献了7名球员，包括梅洛尼、皮门塔、卢安齐尼奥、阿莱芒、卡约-卢卡斯、卡内多和布鲁诺。根据亚足联的报道，世界杯的扩军促使很多国家选择归化的途径来迅速提升竞争力。

阿联酋是个典型的例子。相较于从青训培养本土球员，他们选择通过归化欧洲和北美的年轻球员来“抢时间”。但这样的策略并未收到预期的效果。阿联酋在附加赛次回合1-2负于伊拉克队，正式失去了参加洲际附加赛的机会。阿联酋36年后重返世界杯的梦想破碎，他们的归化策略受到了质疑。另一方面，使用本土球员的伊拉克队正在接近世界杯的大门。