汉哀帝刘欣（前25年—前1年8月15日），兖州定陶国（今山东省菏泽市）人。西汉第十三位皇帝。汉元帝刘奭之孙，定陶恭王刘康之子。纵观汉哀帝刘欣的一生，试图通过变法来拯救日落西山的王朝，结果因为种种原因收效甚微，甚至在一定程度上加速了西汉的灭亡进程。

一

具体来说，汉哀帝刘欣，是定陶恭王刘康之子，母为丁姬。阳朔二年（前23年），刘康去世，刘欣继承王位，由祖母傅太后亲自抚养。因此，对于刘欣来说，一开始是无缘西汉皇帝宝座的。刘欣长大后，他的伯父汉成帝刘骜无子嗣。傅太后暗地里为刘欣争取太子之位，把珍宝赠给昭仪赵合德和刘骜的舅舅骠骑将军王根，向他们请求立刘欣为太子。

于是，刘骜召集丞相翟方进，御史大夫孔光，右将军廉褒，后将军朱博等人入宫，商议册立太子的问题。最终，在绥和元年（前8年），刘骜下诏立刘欣为太子。

绥和二年三月十八日（前7年4月17日），刘骜在未央宫去世。同年四月初八（前7年5月7日），刘欣继承帝位，是为汉哀帝，尊皇太后王政君为太皇太后，赵飞燕为皇太后。当时，刘欣不到二十岁，也即是比较年轻的。

绥和二年五月十九日（前7年6月16日），刘欣立王妃傅氏为皇后，并追赠傅太后之父为崇祖侯，丁姬之父为褒德侯。王政君见刘欣竟然让傅太后与自己的食邑相同，就十分不满。在王政君的要求下，王莽重新回来处理朝政。而这，自然为西汉的灭亡埋下了伏笔。

二

建平二年（前5年）三月，刘欣接受大司空朱博的奏请，取消绥和年间的官制改革，废除大司空一职，恢复丞相、御史大夫的二府体制。不过，到了元寿二年（前1年）五月，刘欣又恢复三公体制，将御史大夫改称“大司空”，将丞相改称“大司徒”，还让大司马的地位在大司徒之上。

刘欣还想改革司直、司隶，并增设司寇一职，但这件事情还没确定，刘欣就驾崩了。从这一角度来看，刘欣的变法是完全没有效果的。同时，刘欣规定，增加三百石以下俸禄官员的待遇。若是发现官吏残暴酷虐，被发现后即刻免职。有司不得检举大赦前的旧案。刘欣还规定，内宫宫人在三十岁以下的，可以出嫁。官家奴婢五十岁以上的，可免去奴婢籍成为平民。但是，因为朝廷内外的反对，这些方案都未能真正实施下去。

而在皇宫内，刘欣与王氏之间的斗争日趋激烈。未央宫举行宴会时，宫人为傅太后打开帷幄，让她坐在王政君一旁。王莽拍案而起，于是，傅太后的座位被撤去，宫人重新给她安排别的座位。对于刘欣来说，意识到要遏制王莽所在的外戚家族，不过，他显然没有绝对的实力，也没有足够的时间。

三

在刘欣的打压下，王氏逐渐衰落，只有平阿侯王谭的儿子王去疾，在刘欣为太子时得到刘欣的宠幸。等刘欣即位后，王去疾担任了侍中、骑都尉。但是，元寿二年六月二十六日（前1年8月15日），刘欣去世，年仅二十五岁，谥号孝哀皇帝。同年十月十二日（前1年11月27日），葬于义陵。而在刘欣去世后，王莽再一次东山再起。

总的来说，汉哀帝刘欣并非昏庸无道。所谓哀帝的谥号，那不过是王莽给的，毕竟汉哀帝上位第一件事就是罢免了王莽，而且王莽要篡汉，就要贬低前任的皇帝，要不怎么显得他众望所归。因此，从王莽的角度来看，刘欣不管有没有作为，他都必须得是一位昏君。