Lav Crnobrnja 是学金融和工程出身的，从 2009 年就开始创业。他和合伙人 Slobodan 一起经营了一家软件开发公司 Cloud Horizon，做了将近十年——帮别人开发产品。
可他们自己的公司，却在用最土的办法管理请假：一张 Excel 表格。
公司小的时候还行，一旦超过 15 个人，表格就彻底乱了。多个人同时编辑，谁都想知道今天谁不在办公室，经理还要挨个审批休假申请，整个流程烦到让人抓狂。
Cloud Horizon 本身就是做软件的。他们看了看这个问题，说了一句很朴素的话：「我们既然给别人写软件，为什么不给自己写个小工具？」
当时的市场上几乎没有好用的请假管理产品，大厂的 HR 系统又贵得离谱。于是他们决定，先给自己做一个。
他们没有做复杂的市场验证。趁着公司内部的一次黑客松，团队做出了一个非常粗糙的版本，然后挂了个落地页收集邮箱——这个页面一挂就是 18 个月。
直到有一天，一个等在名单上的人发来邮件，问他们到底什么时候上线。这个人费了很大功夫才找到 Lav 本人和联系方式。那一刻，他们知道这事值得认真做。
产品第一版简陋得可怜：只支持休假，不区分病假、产假，也没有自定义假期类型，而且只对接了 Slack。用户能提交申请，审批人能批准，然后 Vacation Tracker 会在 Slack 里通知大家本周谁不在。除此之外，就只剩基础的注册和登录。
上线时名单上大约有 60 人，第一封邀请发出去后，来了 20 个人。他们给这批早期用户免费用了六个月，条件是持续给反馈。用户开始要日历集成、要更多假期类型、要 Excel 导出——这些需求，后来就成了产品的路线图。
真正让收入涨起来的，是两件事。
第一是持续涨价。最开始只有一个 Core 套餐，每用户每月 1 美元，且设了 25 个用户起订的门槛——这是故意的，用来筛选特定规模的公司。后来他们加了 Complete 套餐，从 2 美元涨到 3 美元，再涨到 4 美元，Core 也提到了 2 美元。产品价值涨了，客户就更愿意接受更高的价格。另一个增长来源是客户自身的扩张：一个团队先用起来，同公司的另一个团队看到后也加入，收入自然变大。
第二是内容。早期他们请不起昂贵的市场团队，就请来 Toggl 的前 CMO 定了一份一到两年的计划，再招一个初级市场人员去执行。写博客、做落地页、攒外链，再通过 Slack、Microsoft Teams、Google Workspace 这些应用市场触达用户。试过付费广告、Product Hunt、各种合作，最后发现内容才是最好的渠道，一直做到今天。
最难的一关，是从服务公司转型成产品公司。过去是替别人做产品，现在要自己做、自己卖、自己支持，整个思维方式都得换。而且他们从没拿过 VC 的钱，这是刻意的选择——想自己掌控命运。代价是，花自己的钱必须极度克制。头一两年还能靠 Cloud Horizon 输血，之后就只能靠 Vacation Tracker 自己赚的钱滚动。
如今，这家公司已经稳定增长到超过 300 万美元的年经常性收入（ARR），每月收入超过 25 万美元。Lav 不久前卸任了 CEO——他说自己骨子里是个 hacker，喜欢折腾，而公司越来越规范和结构化，他不再适合带这一程。他转任 COO 和 CFO，把更多时间留给了 AI 实验。
回顾这一路，他给的忠告很直接：别去找什么「成功的五个步骤」，那东西不存在。真正有用的是动手去做、在做的过程中学习、不断调整。他常引用 Coinbase 创始人 Brian Armstrong 的一句话：「行动产生信息。」
他还特别强调导师的作用——他说自己能走到今天，很大程度是因为一路有人愿意花时间帮他理清问题。现在，他也开始带更年轻的创业者。

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