1900年八国联军攻入北京后，虽在城内大肆劫掠，却被大规模破坏故宫，这一现象背后有着多重原因。首先，清政府采取了有效的预防措施。慈禧太后西逃前，清廷官员已将故宫内大量珍贵文物转移至西安、天津等地，并在故宫内埋设火药，准备实施焦土政策，联军若强行进入，可能面临同归于尽的危险。

此时的故宫已成为空城，掠夺价值大大降低。其次，列强间的政治博弈起到关键作用。八国虽联合侵华，但各自利益诉求不同。部分国家外交官立足破坏故宫，担心彻底摧毁清政权象征会导致谈判对象消失，联军需要维持一个能够签署不平等条约的清政府，因此对紫禁城采取了相对克制的态度。

与圆明园的遭遇对比更能说明问题，联军将圆明园视为皇帝的私人乐园，其毁灭可作为惩戒，而紫禁城是国家政权核心象征，破坏它将影响列强在华长远利益。通过辛丑条约，列强获得了9.8亿两白银赔款，这远比洗劫故宫的短期收益更可观。

值得注意的是，日本侵华时期也被破坏故宫，但原因不同，日本将溥仪作为统治工具，需要保留其故都的象征意义，这反映出不同时期帝国主义策略的差异。八国联军被进入故宫是特定历史条件下的结果，既非出于文化尊重，也非单纯军事考量，而是列强基于利益最大化的冷酷计算。故宫的幸存成为这段屈辱历史中的偶然，但其周边文化遗产的惨痛命运，仍时刻警示后人，勿忘国耻！