前些年，在很多人的印象里，垃圾围城是不少城市面临的困境。为了破解这一难题，各地纷纷兴建垃圾焚烧发电厂，让垃圾变废为宝。这本来是件好事，但是不久前有观众反映：现在不比以前，有些地方垃圾不够烧了，焚烧厂面临“无米下锅”。

记者调查发现，部分焚烧厂确实“吃不饱”。比如在调研的4座城市10家生活垃圾焚烧发电企业里，有5座产能利用率能达到80%左右，还有4座垃圾缺口较大的企业基本上在亏损的区间运行。这意味着曾经的“垃圾围城”今天变成“垃圾紧缺”，城市面临新的垃圾问题。

生活垃圾曾被视为废物，主要依靠填埋处理。而随着技术成熟与政策支持（主要是国家给予每度电0.65元上网电价补贴），一批批焚烧厂拔地而起，生活垃圾随之变废为宝，通过焚烧用于发电，这既避免了垃圾填埋带来的占用土地、污染土壤等问题，还给社会带来新的能源。

然而，新的问题随后显现，即部分焚烧厂面临“开工不足”的困境，这就造成设备闲置、资金浪费等问题。究其原因，主要是垃圾缺口的区域性失衡，即大城市项目建成早、服务范围相对稳固，而近年来快速上马的一些县域项目面临“僧多粥少”，其中，县域人口下降是主因。

当然，农村生活垃圾收运体系薄弱，偏远地区转运困难，也是造成县域焚烧厂“吃不饱”的原因之一。但在笔者看来，焚烧厂“吃不饱”根本原因在于，项目建设规模脱离了实际。当一家焚烧厂在规划阶段，忽视人口发展趋势、垃圾产量下降趋势等，将造成垃圾供需不匹配。

部分焚烧厂“吃不饱”背后，还有不可忽视的多种因素。譬如，越来越多城市推行垃圾分类，当分类处理的部分垃圾有更多可利用价值，就不会焚烧处理；当我国部署推行快递包装绿色化、减量化、可循环，以及对月饼等产品过度包装进行限制，生活垃圾自然呈现减少趋势。

无论是大城市还是中小城市建立焚烧厂，都不能盲目“贪大”。所谓“贪大”，就是误判发展形式，以大投入上马大型焚烧项目，以实现对区域垃圾焚烧的“垄断”，恰恰忽略了推动垃圾产量减少的多种因素。其结果是，虽然焚烧厂有强大的垃圾焚烧能力，但垃圾供给严重不足。

而且，综合多种因素可预判，随着公众环保、节约意识提升，以及双碳战略和绿色发展政策推进，未来生活垃圾只会减少不会增多，某些焚烧厂可能面临长期“吃不饱”的问题。虽然一些地方重新调整企业服务范围，加快乡村垃圾转运站建设，解决区域失衡，但作用很有限。

比如，垃圾属于本地产物，如果跨区域焚烧，虽然解决了部分焚烧厂“吃不饱”问题，但垃圾运输成本由此必然增加，垃圾长途运输过程中可能产生更多污染，这都是不容忽视的问题。最理想的办法是根据本地垃圾实际产量规划建设焚烧厂，就近焚烧垃圾，可避免各种隐患。

对于现有焚烧厂而言，业务创新是解决亏损问题的唯一选择。比如，河北一企业从年亏损2000多万元实现年盈利超3000万元，原因就在于从单一发电转向“热电联产”。这是探索方向之一，如何解决垃圾来源问题是关键。这需要地方乃至决策高层因时制宜给予指导和支持。

尤需指出的是，把垃圾焚烧作为政绩工程时，要高度警惕“头脑发热”。