忘川以西，万丈碧海之下，有沃燋之石，其下火涌如潮，声若雷鸣。火光翻卷，映出一座殿宇——大热大恼大地狱。殿门以赤铁铸成，烈焰环绕，殿额七字燃光炽烈。

殿中坐一王，都市王是也。面如焦铜，目若烈炬，身披玄袍，其袍下似有火蛇蜿蜒游走。他手执“悔心尺”，能量人心之冷暖；持“焦秤”，可称孝道之轻重。凡阳间不敬父母、不奉翁姑，使亲心焦气结之魂，皆押至此殿，受“热恼之刑”。此刑不剖肉、不碎骨，却燃心魂，使罪人痛彻三界。

不孝之子

阳间，东渚县。有商贾之子，名曰许恒。少年聪慧，算无遗策，众人称其“少年才俊”。然他性情寡淡，心似寒铁。父母年老，朝夕盼儿，却换来他一句：“老而无用，何苦相留？”母病卧榻，呻吟入夜。许恒坐于灯下批账，眉目冷硬。老母咳声一阵，他烦躁地放下笔，低声骂：“夜夜扰我安眠，何苦不早些了断？”母泪湿枕，不言。

次日，邻妇送药至门，许恒却冷笑：“良药苦口，不若安睡。病入骨，药有何用？”言罢掷药入灰烬。

父老昏聩，时忘账数。某日误算银两，许恒怒拍案桌：“蠢至如此，还活做甚？”父低头不语，只道：“我儿聪慧，老夫惭愧。”

此言，却换来他一声冷哼。

数年之后，双亲相继病亡。许恒看着遗体，眉头紧皱，只叹葬礼费银，唤仆以荒草掩棺，草草入土。

邻人劝曰：“孝当厚葬。”

他轻笑：“死者无觉，奢礼无益。能少费，便是福。”

夜色如墨，风过门缝，灶神碑上油烟逆流，一道幽光腾起——那是灶神记名之笔，书下：“东渚不孝许恒，罪列焦狱。”

焦狱之审

三年后，许恒醉酒坠崖。魂出体时，四顾茫然，只见阴风如涛，牛头马面执链而来。

“何处？”

“忘川西，焦海下。”

他心惊惶，言未出口，已被拖入火海深渊。

大热大恼大地狱，火光如昼。都市王高坐于殿，目光似能穿透魂魄。

“阳世许恒，不养其亲，不葬其骸，使双亲忧恼而终。此罪当何处？”

判吏开簿而读：“不孝，五逆之首；心若铁，情如灰。宜投大热恼地狱，先闷锅，次爬肠，终坠焦海。”

许恒跪地，魂光颤抖，却仍嘴硬：“父母既死，何来烦恼？世事皆幻，吾未杀人，何罪之有？”

他说得冷静，似要掩盖胸口的颤动。可那火焰一寸寸逼近时，他心中忽生一股陌生的惧意。

那惧，不为痛，而为“看见”。

都市王起身，一指其胸：“既言无罪，便看汝心。”

一指之下，许恒胸口裂开，火光迸出。

火中现出两道老影——正是他的父母。

老母指血缝衣，手颤如枯枝；老父卖田筹药，泪落风中。二魂跪于阴壁之下，掩面长哭。

“汝母寒夜缝衣，指血染线，汝嫌线短；汝父卖田筹药，汝怒其扰梦。汝言无孝，然二魂至死，仍日日为汝祈悯——可笑可悲！”

许恒浑身战栗，眼前火光模糊，心中似被万针刺破。

“他们……还在为我……？”

话未尽，火浪骤起，将他吞没。

他惨呼：“不…”

那声回荡焦海，千年不息。

十六狱行

都市王挥手：“押入十六狱，以心火炼心。”

闷锅狱：铁锅如山，油浪翻腾。许恒被投入沸油之中，滚烫侵骨。锅面浮现他昔日冷笑——“死者无觉，何必虚礼？”他咬牙，却发现那笑容越浮越清晰，仿佛嘲他无心。

碎剐狱：千刃交织，割魂成尘。每一刀下，他听到母亲叹息的气音。那声音柔而冷，似要将他心一点点剖开。

煎脏狱：火焰从体内生起，灼烧五脏。他痛极之间，却忆起母亲的咳声——那曾令他烦厌的声音，此刻竟成了他渴求再闻一次的温柔。

爬肠狱：铁蛇自腹钻出，长达百丈。每寸肠被扯时，他仿佛看到父亲提灯夜归的背影，愧悔如洪。

日夜不知几度，他心灰意烬，魂形如灰。当他被投入炙髓狱时，终于再也撑不住，仰天哭喊：“父母在上，恒错矣！愿受焦火千载，只愿来世能孝一分！”

火浪静止。都市王抚须，凝视焦海。

“孝之一字，重如山，轻如尘。尘若有悔，山亦可移。”

他举起“悔心尺”，量之——许恒心火渐暗，魂光微亮。

火海中，一滴泪坠入焦流，化作一点青光。那光微弱，却未熄。

焦海化莲

多年之后，焦狱深处，火浪中生出一朵赤莲。莲瓣似焰而不灼，香气温柔。十六狱皆受光照，焰声转为涛音，似母低语。

都市王叹曰：“此乃悔心之果——焦火化莲，恶中生善。地狱虽苦，仍容救赎。”自此，每审一案，他必燃一盏莲灯，以度迷孝之魂。

火光仍炽，焦海仍鸣。只是那火中，常有两道模糊的影：似父母在笑，似儿跪于地。

尾声

世人皆叹：孝道无形，恩情无价。不孝之果，并非天罚，而是心中自焚之火。

心若知孝，则火冷如灰；心若忘恩，则灰亦燃焰。

孝者，天地之根；不孝者，焦海无岸。