公元前 204 年的荥阳城头，刘邦扒着城垛往下看，腿肚子都在打颤。城外楚军的营寨连成片，旗帜遮天蔽日，喊杀声隔着护城河都能震得人耳朵疼。更要命的是，粮仓快见底了，士兵们每天只能喝稀粥，再守下去不用项羽打，自己人先饿死了。

“霸王要是肯讲和，割荥阳以西给楚国也行啊！” 刘邦对着张良叹气。刚派使者送完求和信，很快就被骂着赶了回来 —— 项羽的谋士范增早放了话，必须把刘邦困死在荥阳。

就在刘邦急得转圈时，陈平掀帘进了帐。这位刚从楚营投奔过来的谋士，眼下成了汉军的救命稻草。他往案上扔了块干粮，开门见山道：“大王别愁，项羽那性子我摸透了，咱给他演一出戏。”

刘邦赶紧凑过去，陈平压低声音说：“现在诸侯们都在城外驻军，项羽正愁粮草不够。您先上表请假，说想回沛县接家眷，保准能勾住他的心思。”

“这管用吗？” 刘邦一脸疑惑。陈平冷笑一声：“项羽多疑，肯定怕您回沛县称王，但又想拿您家眷当人质。关键是张良先生得帮着敲边鼓，咱们要的就是这个‘犹疑’的空当。”

当天下午，刘邦的奏章就送到了楚营。项羽拿着竹简翻来覆去看，果然犯了难：放刘邦走，万一他在沛县招兵买马咋办？不放吧，又显得自己小家子气。这时张良 “恰巧” 派人捎来话，故意劝项羽：“可别让刘邦回沛县，不如逼他回汉中，再派人把他家人接来当人质，这样才保险。”

这话正说到项羽心坎里，可他还没拿定主意，陈平的奏章又递了上来。陈平在奏章里特意强调：“大王封刘邦为汉王，天下人都知道。现在不让他上任，人家该说您不讲信用了。不如让他回汉中，留家眷在这儿，既全了信用又能约束他，多好。”

项羽被这一唱一和说得心动，当即下令：“准刘邦回汉中，但家眷必须留下！” 消息传到汉营，刘邦差点蹦起来，可陈平按住他：“别急，现在走就是自投罗网。等诸侯们撤军时再动，才能鱼目混珠。”

原来陈平早算准了另一步棋。他之前就派人给项羽上奏，说诸侯大军耗粮太多，不如让路远的先回去。项羽正愁粮草压力，立马下了撤军令。一时间，城外的诸侯军营开始拆帐篷、备车马，乱成一团。

这天夜里，楚营的巡逻兵突然发现，荥阳东门的城门缓缓打开了。先是两千名女子披着铠甲走出来，一个个袅袅婷婷，楚兵从没见过这阵仗，都涌过来看热闹。紧接着，一辆华丽的马车驶出城门，车上插着汉王的旗帜 —— 正是纪信假扮的刘邦，要按约定向项羽投降。

“刘邦投降啦！” 喊声传遍楚营，连西、北、南三门的守兵都跑往东门口围观。项羽兴冲冲地出营查看，可车帘一掀，他才发现上当了：“这不是刘邦！快追！”

可这时真正的刘邦，正带着陈平、张良和几十名精锐骑兵，借着夜色从西门冲了出去。守西门的楚兵早就被东门的动静吸引走了，只剩几个老弱残兵，根本拦不住。等项羽派兵追到西门，刘邦一行人已经没了踪影，只留下一串马蹄印往关中方向延伸。

等楚军反应过来，刘邦已经逃回了汉中。后来他常对人说：“陈平这招声东击西，比十万大军还管用。” 而项羽虽然拿下了荥阳，却失去了消灭刘邦的最好机会，更要命的是，他后来又中了陈平的反间计，逼走了范增，从此越来越被动。

越是绝境，越不能硬拼。陈平抓住项羽多疑又好面子的性格，用 “省亲” 当幌子，以 “投降” 作掩护，借着诸侯撤军的时机金蝉脱壳，把不可能变成了可能。

历史就是这么有意思，有时候决定胜负的不是兵力多少，而是关键时刻的一次转念、一计妙招。