近日，在美国印第安纳州，一场时隔56年的狩猎活动——短尾猫捕猎季正在重启。这一决定引发了广泛的争议，支持者将针对短尾猫的狩猎活动视为必要的生态管理，反对者则认为这种行为是一种悲剧。

短尾猫是北美大陆最常见的中型猫科动物，分布范围从加拿大南部到美国本土大部分地区，再到墨西哥。短尾猫和加拿大猞猁、欧亚猞猁、伊比利亚猞猁同属猞猁属，平均体型是其中最小的，但其对环境的适应能力则是最强的。

无论是森林、山区、沼泽地带、沙漠地带，或者是人类居住区附近，都有短尾猫活动的身影，在猎物选择上，它们也不挑剔，几乎什么都吃。

在20世纪初，由于长期的猎杀和栖息地的破坏，短尾猫一度濒临灭绝，但如今数量已回升至几百万只，被世界自然保护联盟列为“无危物种”。据估计，仅在美国就有230万至360万只短尾猫（2016年数据）。在印第安纳州，1969年短尾猫被列入该州濒危物种名单，但随着保护力度的加强，其种群数量不断恢复，2005年从濒危物种名单中移除。

2025年初，印第安纳州通过了一项法案，决定开放狩猎季，这是该州半个多世纪以来首次。州政府设置了严格的配额：全州仅允许猎捕250只，且每位猎人限捕一只。狩猎季从2025年11月8日持续到2026年1月31日（或配额用光为止）。

不过，这并不是美国首例，一些州早就允许捕猎短尾猫，甚至有的州已经持续多年。但对于印第安纳州而言，这无疑是一个标志性事件。

对野生猫科动物开放猎杀，这会令许多人难以理解。查阅了美国一些动物保护部门和动物专家的观点，发现主要有以下几点理由：

短尾猫缺少天敌：在自然生态中，短尾猫天敌寥寥，其主要威胁来自于体型更大的郊狼、狼、和美洲狮。然而，如今这些顶级捕食者已十分罕见。因此，在美国许多地方，短尾猫实际上处于食物链的顶端。缺少大型食肉动物的制约，短尾猫数量稳定增长，这会给鸟类、哺乳类动物带来较大的打击，从而扰乱局部生态系统的稳定。

人为调控代替自然调控：一些专家认为，当栖息地承载力达到上限时，短尾猫种群内部会通过疾病、饥饿和同类斗争等方式进行“自然调节”。赞成狩猎的专家认为，有限度的、人为的狩猎比自然界残酷的淘汰方式更为温和。

为野生动物管理筹备资金：狩猎通常不是免费的，而是需要缴纳一部分费用。比如11月8日印第安纳州开放短尾猫狩猎季后，很快就有大约1000名猎人购买了单价15美元的短尾猫捕猎许可证。这些资金会用来资助野生动物管理项目。

不过，对于以上理由，许多自然保护主义者并不认可。他们认为，猎杀短尾猫，仅仅是为了娱乐和牟利，这可能会对生态系统带来意想不到的破坏。民意调查显示，大多数印第安纳州居民反对恢复猎捕。美国猫科动物保护基金会创始人扎拉·麦克唐纳认为，短尾猫通过捕食老鼠等啮齿类动物，减少了疾病的传播，可以说是保护了人类。

尽管争论不休，但这项捕猎行动目前正在火热开启，参与的人乐此不疲。不可否认的是，猫科动物数量一旦超过其栖息地的繁殖能力，都会带来新的问题。

比如，过去的一个多月，由于老虎数量增长引发的人虎冲突，在印度班迪普尔老虎保护区和纳加拉霍尔老虎保护区的范围内，森林部门共捕获了15只老虎（4只成年虎和11只幼虎）。

还是在印度，马哈拉斯特拉邦，由于豹子数量增多，最近开始实施一项豹子种群控制计划：通过给母豹注射避孕药，让它们在特定的时期内失去生育能力的方式，以控制豹子数量的增长。

猫科动物泛滥最典型的例子是澳大利亚，家猫被引入澳大利亚野外后，由于缺少天敌疯狂繁殖，数量达到数百万只，直接或间接导致至少27种本土哺乳动物灭绝，被澳大利亚政府列入黑名单。当地的管理措施远比美国猎捕短尾猫更为激进，包括大规模扑杀和使用基因工程技术控制种群。

这些案例告诉我们，理想的猫科动物保护，目标并非让某个物种的数量无限增长，而是维持一个健康、稳定、与周边生态系统和人类社区和谐共存的种群。但这个“平衡”是很难把握的，同时采取的控制方式往往有不少争议。

不可否认，在许多地方，人类已经代替自然，成了猫科动物的“天敌”，这个天敌的做法正确与否，恐怕只有时间会给出答案。

参考资料来源：美国国家野生动物联合会、印第安纳公共媒体、印第安纳波利斯星报、国际濒危猫科动物协会加拿大分会、圣地亚哥动物园野生动物联盟图书馆、印度时报