作为中国古典文学名著之一的《儒林外史》，深刻讽刺了封建科举考试制度，揭露和讥讽了那个时代众多追求功名的知识分子的各种丑态和可笑形象。一提《儒林外史》，人们几乎都能立刻想到它的作者吴敬梓。但很少有人能够知道，《儒林外史》的写作与出版，都是在我们德州乡贤卢见曾的支持和资助下完成的。毫无夸张地说，没有卢见曾的支持就不会有《儒林外史》的面世。

吴敬梓（1701-1754），字敏轩，号粒民,又自号秦淮寓客,晚年称文木先生、文木老人，安徽全椒县人。他年幼时聪颖过人，善于记诵，14岁随父宦游，18岁考中秀才。30岁左右时，由于父亲病故的打击，以及屡试不第的经历和族人肆意侵占族产的行为影响，使他宁静和谐的心态被打破，由愤世嫉俗转而放荡不羁。他33岁起开始寓居南京，并召集同仁在雨花山麓修建先贤祠，因费用不足，便把老家的宅院卖掉，全部予以捐献。从此生活拮据，只能用藏书换米度日；冬日苦寒，约朋唤友绕城步行，谓之“暖足”。家境的逆转，世态的炎凉，使他对社会现实和下层劳动人民的疾苦有了深切感受。晚年客居扬州，寄居在他琼花观街的一个族人家里。

雍正十一年（1733），德州进士出身的卢见曾在任江宁知府期间，认识了为人豁达并富有文采的吴敬梓，两人遂结为莫逆之交。乾隆元年（1736），在卢见曾第一次出任两淮盐运使期间，吴敬梓被聘为卢府幕僚，不久他就开始了《儒林外史》的写作。此时的卢见曾，为江苏盐民作了一件大好事，即在处理盐民与盐商的诉讼中，判令“灶属商亭，粮归灶纳”，肯定了盐民对盐场的土地所有权，并核发了文契，维护了盐民利益。可这一公正之举，却触动了盐商和部分管盐贪官的利益。他们无中生有地捏造事实，说卢见曾有贪污公款的行为。结果朝廷查来查去，也没有找到确切证据。但害得卢见曾落了个充军赎罪的下场。乾隆五年（1740年）夏，当众友人送卢见曾出塞远戍前，高凤翰特意绘制一幅《雅雨山人出塞图》，吴敬梓欣然在上题诗《奉题雅雨大公祖出塞图》。其诗云：

玉门关外狼烽直，毳帐穹庐犄角立。

鸣镝声中欲断魂，健儿何处吹羌笛。

使君衔命出云中，万里龙堆广漠风。

夕阳寒映明驼紫，霜花晓衬罽袍红。

顾陆丹青工藻缋，不画凌烟画边塞。

他日携从塞外归，途中宜带风沙态。

披图指点到穷发，转使精神同发越。

李陵台畔抚残碑，明妃冢上看明月。

天恩三载许君还，江南三度繁花殷。

繁花殷，芳草歇，蔽芾甘棠勿剪伐。

吴敬梓的题诗在《出塞图》的绫圈右下端，已被从原图中割截另行装裱，现藏故宫博物院。这是我们今天所能见到的吴敬梓的唯一手迹。在题诗中，吴敬梓称呼卢见曾为“大公祖”，而称自己为“治晚生”，由此可看出吴敬梓与卢见曾之间不同寻常的亲密关系，题诗也透露出他对卢见曾负谤获罪塞外充军的愤愤不平。

卢见曾在自己冤案昭雪、并二次出任两淮盐运使时的乾隆十九年（1754），见到了贫困潦倒的好友吴敬梓。卢见曾对吴敬梓的困境深感意外，当即决定把他全家接入府中，并出钱为他治病，让他进一步修改完善他的《儒林外史》。但生性豪放的吴敬梓，由于多年落拓纵酒，加上过去几乎绝粮的困境逼迫，使他身体每况愈下，此时已是病入膏肓。在住进卢府的半年后，虽有名医为其治病，也没能挽留住他的性命，死时只有54岁。卢见曾出资并按吴敬梓的遗愿，在南京清凉山对他的尸体进行了安葬，并把其老婆孩子的生活作了妥善安排。

据考证，吴敬梓49岁的时候，也即乾隆十四年（1749），《儒林外史》就已基本脱稿，但直到他死后十多年，才由他内甥加表侄的金兆燕给他刻了出来。刻书时的金兆燕，正在卢见曾幕府中为僚，刻书用款又是乡贤卢见曾慷慨资助。可以说，吴敬梓先生一生贫穷，写作《儒林外史》靠得是卢见曾的支持；吴敬梓死后，为其买棺装殓和归葬南京，安顿妻儿老小，又靠得是卢见曾的慷慨解囊；最后为吴敬梓刻印《儒林外史》，还靠得是卢见曾的无私相助。卢见曾资助吴敬梓的举动，不仅使卢见曾成了中国文学名著《儒林外史》的助产士，而且也表现出他所具有的无比高尚的人格魅力。也正是此举，才使卢见曾真正赢得了当时社会上很多文人士大夫对这位德州名士的刮目相看。

吴敬梓对卢见曾的友情是牢记在心的。他不仅在高凤翰《雅雨山人出塞图》上题诗，为卢见曾歌功颂德，而且把卢见曾也写进了他的《儒林外史》。他把卢见曾在扬州经历的一些大事、趣事，稍加修饰就直接搬进了书中。如《儒林外史》在第7、22、29回，均提及两淮盐运使荀玫，实际是在隐指卢见曾。第7回中，叙述了荀玫的进阶之路，即从中秀才到殿试中了第三名进士。第22回中，以荀玫所作的一副对联“读书好，耕田好，学好便好；创业难，守成难，知难便难”，点出荀玫已任两淮盐运使。第29回中，通过郭、董两位衙门书办的口，透出荀玫被朝廷查办的信息。“董书办道，荀大人因贪赃辞官了。就是这三四日的事”。使人一看就知道荀玫的生活原型来自卢见曾。

吴敬梓一生历尽世态炎凉，他以敏锐的目光洞察到封建科举制度的弊病，晚年思想剧变，他痛恨封建统治阶级的腐败和官场御用文人的卑劣和丑恶，同情下层贫苦百姓，在极度贫困中写成《儒林外史》一书。鲁迅先生评论此书：“乃秉持公心，指责时弊，机锋所向，尤在士林；其文又戚而能谐，婉而多讽；于是说部中乃始有足称讽刺之书”（《中国小说史略 》）。从卢见曾资助吴敬梓创作《儒林外史》的行动来看，卢见曾对《儒林外史》的内容和写作用意应当是十分清楚的，在某种程度上也反映了卢见曾对科举考试制度的厌恶态度。当我们翻阅《儒林外史》的时候，我们会对吴敬梓虽然身处逆境但矢志不渝、以顽强拼搏的精神完成这部文学名著的壮举，在心中产生无限的崇敬；当知道了如果没有卢见曾的知才、爱才和无私帮助，今天的人们是不可能读到《儒林外史》这部文学名著的时候，我们在尽情欣赏吴敬梓那辛辣手笔的同时，也应以十分的虔诚来缅怀为它成书出版做出过巨大贡献的乡贤卢见曾。（原载《德周刊》2011·11·11）