提起清朝皇帝，不少人张口就数：努尔哈赤、皇太极、顺治。很多人以为努尔哈赤是清太祖，皇太极自然就是清朝第一位皇帝。这个说法其实是错的，皇太极是大清开国皇帝，清朝第二位皇帝是顺治，很多历史爱好者在这里栽了跟头。
努尔哈赤统一女真各部，建立的政权叫后金，终其一生，他都没有称帝，仅仅是后金大汗。后金只是关外的地方割据势力，并不能算作大清王朝。

公元1636年，皇太极在盛京（沈阳）正式称帝，改国号为“大清”。从这一刻起，大清国号正式诞生，皇太极是大清第一位皇帝。皇太极骤然离世后，其子福临继位，年号顺治，也就是清朝第二位皇帝。
顺治6岁登基，幼年时期朝政大权掌握在摄政王多尔衮手中。正是多尔衮率军入关，攻占北京，将都城从沈阳迁到北京，完成入主中原。江山是多尔衮打下来的，但皇帝的名分属于顺治。
大众对顺治最深的印象，大多是“为爱出家”的野史。传闻董鄂妃去世之后，顺治看破红尘，舍弃皇位，前往五台山出家。这个故事流传百年，文学感很强，但并不是正史。
《清史稿》记载，董鄂妃病故后，顺治精神遭受重创，不久感染天花，24岁于紫禁城驾崩。出家只是后世民间演绎出来的传说。

顺治在位时间不算长，却奠定清朝两百多年统治根基。
一是定都北京，确立清王朝在中原的统治；
二是沿用明朝行政体系，拉拢汉族士大夫，缓和满汉矛盾；
三是任用汉臣，持续清剿各地残存反清武装。
他小小年纪，身处多方势力博弈。前期被多尔衮压制，满汉矛盾尖锐，只能隐忍等待。直到多尔衮病逝，顺治才得以亲政，拿回皇权。
顺治本身是个矛盾的帝王。他喜爱汉文化，博览汉文典籍，思想相对开明；但受时代局限，在多尔衮掌权阶段推行严苛剃发令，给民间带来深重苦难。
很多人疑惑：努尔哈赤庙号是清太祖，为什么不算大清皇帝？因为太祖这个庙号，是顺治、康熙后来追封的。努尔哈赤在世时，国号一直是后金，从来没有“大清”。