“帝王将相，宁有种乎？”这句话，我朱元璋说过无数次，但每次说的时候，心里都在打鼓。
因为我知道，陈胜说这话时，是个给地主种地的长工。而我朱元璋说这话时，是个连饭都要不来的乞丐。
你们如果以为我生来就是天命所归，那真的想多了。我这一路，全靠一个字——拼。
开局一个破碗，装备全靠捡
1366年，我坐在应天府，也就是今天的南京，看着案头上堆成山的军务文书，门外站着十几个文臣武将，猛地回忆起十二年前，我在濠州城外饿得走不动路，蹲在城墙根底下，盯着乞丐碗里半个馊馒头流口水的模样。
那时我才十七岁。爹娘和大哥在一个月内先后饿死，我连给他们裹身的草席都买不起，用了几块破木板，捆也捆不结实，就这样把他们拉去乱葬岗埋了。
安葬完亲人的第二天，我没有哭，也没有烧纸钱。我跑到皇觉寺，对主持说：“师父，收我做个小沙弥吧，我干活利索。”
原因很简单——寺庙里有口饭吃。
可没想到，不到两个月，庙里也没粮了。主持对我说：“元璋啊，咱们这庙里养不活这么多张嘴了，你……自谋生路去吧。”
我那时还是个和尚，但已经戴上了打狗的破碗——成了“游方僧”，说白了，就是要饭的。
你们想象过吗？一个少年，没有家，没有钱，没有亲人，肩上挎着个破布包，手里拄根打狗棒，走在元末乱世的荒原上。路上饿殍遍野，村庄十室九空，兵匪横行，狼群出没。
我白天挨家挨户讨饭，晚上就钻进破庙或者草垛里睡觉。被狗咬过，被地主家的家丁打过，被路过的元兵搜身抢过，甚至有一次差点被当成“流寇”抓去砍了头。
三年，整整三年，我没过过一天好日子。
但是，我得说句公道话——那三年的要饭生涯，是我一辈子最宝贵的财富。
我在这三年走遍了淮西的山水，看穿了世态炎凉。我见过豪强地主转手就能赚千万家财，见过元朝官员贪污受贿鱼肉乡里，见过普通百姓被赋税压得喘不过气，也见过这些百姓在最危险的时候，如何抱团取暖。
还有什么比走投无路更能逼出一个人所有的潜能呢？我从一个只会种地的小农民，学会了观察人心，学会了忍耐，学会了在最绝望的境地里面想办法。
所以，当三年后我重新回到皇觉寺，收到儿时玩伴汤和的一封信，说他在濠州城投了郭子兴的义军，让我也去时，我没有犹豫。
我烧掉那封信，当天夜里就出了庙门。
不是因为我不当和尚了，是因为我终于想明白了：在这个世道，要活下去、活得好、活得像个堂堂正正的人，光靠要饭，是要不来的。
我从没想到，部下们会因为一碗米饭而效死
投了红巾军，我这才发现，义军也不是什么世外桃源。
郭子兴虽然是个义军头领，平日里也带兵打仗，但手下那几个元帅明争暗斗，互相拆台，派系倾轧得比元朝的官府还狠。我只是个步卒，谁都可以使唤我，谁都可以骂我两句。
但我不怕。我在要饭那三年学会了一件事——做事，要做到别人做不到的程度。
攻城时，我冲在最前面，第一个爬上云梯；行军时，我帮伤兵扛武器，把干粮分给饿得走不动的伙伴；扎营时，别人都睡了，我在火堆边擦刀，琢磨明天的仗怎么打。
郭子兴还真的注意到我了。他看我有点打仗的脑子，就让我带一队人马，做个“九夫长”。
我第一次当上了官。
你们知道，当官最大的快感是什么？不是手里有了权力，而是——你终于有能力去照顾别人了。
我手底下有十几个人，有些年纪比我还小，是从邻近的村子来投军的。他们大多不会打仗，不知道该怎么在战场上活下来。我把自己要饭那三年学到的所有求生本事全交给了他们：怎么判断哪里有埋伏，怎么在箭雨里翻滚躲避，怎么在断粮时啃树皮、挖草根，怎么在夜里轮值守营，不让敌人摸哨。
记得有一次，军中粮草断了，郭子兴的帅府也拿不出东西来。我带着手下几个人，半夜摸黑翻山越岭，跑到二十里外的村子，换来了一袋糙米，还杀了两只鸡。
那天夜里，我把鸡肉炖了，分给了所有人，自己只喝了几口汤，把最嫩的鸡腿留给了伤兵。
一个从别处投来的老卒，端着碗，看着我，眼眶有点红：“朱九夫长，我跟着好几个元帅打过仗了，从没见过像你这样的头儿。你打仗靠脑子，待兄弟靠真心，以后你到哪，我这条命就跟到哪。”
那时候我还没想得那么远，但他的话像一把火，把我心里那个念头点燃了。
我要去更大的地方，做更大的事。不是为了我自己，是为了让跟着我的人，都能有饭吃、有衣穿、有地种、有太平日子过。
你们总问我，怎么从要饭的成了皇帝
“从乞丐到皇帝”，听着像神话，其实说穿了，不过是一步一步走来的。
我打仗，从不去抢那些金银财宝。别人抢美女，抢钱粮，我带着兵去抢城池、抢民心。
攻下和州时，我下令：不许动老百姓一针一线，敢抢百姓一只鸡的，斩。将士们不解，说：“朱元璋，你傻啊？咱们拼死拼活打下的城池，不就是为了捞一笔吗？”
我说：“你们捞了一笔，百姓恨你们一辈子。我们抢了城池，守得住吗？咱们汉人为什么受元朝欺负？就是因为蒙古人把咱们当牛马，根本不管咱们死活。现在咱们红巾军起事，是为了让天下百姓过好日子。好日子不是抢出来的，是挣出来的。”
当时很多人觉得我疯了，但后来的事情证明，这招比抢钱好用得多。老百姓一看我这支队伍不抢不杀，纷纷给我们送粮送水，还有人主动来参军。
兵多了，仗就好打了。仗打得好，地盘就大了。地盘大了，钱粮就足了。钱粮足了，兵就更多了。
这就是滚雪球效应。但滚雪球的起点，不是兵法，不是权谋，而是人心。
后来我灭陈友谅，平张士诚，北伐中原，赶走元顺帝，建立大明。很多人写文章说我朱元璋如何神机妙算、如何善用谋略，我看了只想笑。
我哪有什么谋略？我不过是在要饭那三年里想明白了一件事：天下的路是走出来的，天下的饭是挣出来的，天下的太平，是靠自己拼出来的。
再后来，我当了皇帝。有次我站在南京城楼上，看着长江东去，突然想起来十七岁那年，蹲在濠州城墙根下，看着碗里那半个馊馒头。
我笑了笑，对身边的大臣们说：“朕少年时，也曾穷困潦倒，也曾饥寒交迫。但朕知道，人只要不死，就有翻身的一天。这天下，没有谁能永远高枕无忧，也没有谁会永远低头受穷。要改变命数，靠自己。”
大臣们纷纷低下头，不知道他们心里怎么想。
但我知道，这是我这辈子最想留给子孙的嘱咐——
穷不可怕，怕的是认命。
饿不可怕，怕的是懒散。
乱世不可怕，怕的是不知道自己要什么。
我从一个要饭的，做到了皇帝。你们手上有饭，有衣，有安稳的日子，你们做不成什么？