1955年，潘汉年被捕。直到上世纪80年代初期，潘汉年才得以平反。不过此时的潘汉年已经不在人世。

潘汉年被捕的原因，还要从抗日战争时期说起。

潘汉年在从事情报工作方面天赋很强。上海特科在遭遇顾顺章事件后，几乎遭到了毁灭性打击，这时候还是潘汉年前往上海，重建了上海的情报系统。抗战期间，潘汉年被安排在日占区从事情报工作，为新四军乃至延安方面提供关于日军方面的情报。

日本人虽然依靠武力占领中国大片土地。但是一方面日本人在中国堪称人生地不熟，二来则是日本的人力资源有限，所以日本人到了中国以后，想要保证占领状态，就需要发展一些汉奸来辅助。在这个背景下，汪精卫的汪伪政府开张了。

潘汉年有时候为了搞到日本方面的情报，有时候需要通过分化、联络汪伪方面的一些人。在这个背景下，潘汉年和汪伪旗下的情报机构头目李士群产生了交集。潘汉年通过自己的聪明才智，倒是从李士群那里，弄到了不少关于日军方面的情报——当然，这事情说起来轻松，但本质上，却的的确确是与狼共舞——毕竟，日本宪兵和汪伪的特务，都是吃人不吐骨头的存在。

话说1943年的一天，潘汉年收到消息：日军打算对新四军的根据地开展一轮扫荡。不过，日军的投放兵力情况、兵力部署情况以及其他细节，潘汉年希望能弄清楚。这样的话，可以让新四军在获得详细情报以后，掌握一定的主动性。毕竟对于战争来说，情报实在太重要了。

为此潘汉年在南京会见了李士群，希望能从李士群这里拿到自己想要的情报。不过，见面后，李士群提出了自己的一个要求：我们“汪主席”最近健康状态不大好，精神状态低迷，所以希望潘先生能和他见一面。

“汪精卫要见我？”潘汉年大脑飞快的在分析事情的可能性以及可行性。不过，潘汉年此时人在南京，即日伪占领区，看李士群的态度，自己见不见汪精卫，其实也由不得自己做主了。于是在无奈之下，潘汉年去见了汪精卫。当然汪精卫见潘汉年是有自己的打算。不过，潘汉年也没有表述出任何不合理的内容。

潘汉年离开南京后，经过一番辗转算是回到了新四军的根据地。本来按照规矩，潘汉年需要把会见汪精卫的事情上报。但因为一系列的因素，潘汉年没有来得及将这件事及时汇报。之后，汇报这件事就耽误了下来。

而这就为后来潘汉年的悲剧埋下了伏笔。

1955年，潘汉年这才汇报了自己见汪精卫的事情。此时距离潘汉年见汪精卫，已经过去了整整十二年。这个情况也给潘汉年带来了麻烦，所以潘汉年遭到了逮捕。

其实很多事情都有规矩。不可否认潘汉年没能及时上报自己的一些工作情况，确实属于工作方面的疏忽。可以说，潘汉年因为一次存在被外界误会且没有及时上报的会面，导致自己蒙难。这一点不得不让人感到叹惋。

1977年，潘汉年去世，1982年，潘汉年获得了平反。