公元223年，白帝城，刘备弥留之际，把诸葛亮叫到床前。他说："君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。"
这段话被后人嚼了一千八百年。

但很少有人问这个问题：一年前，刘备还在率六十一年戎马生涯最大的一支军队征伐东吴，意气风发，志在必得。
是什么把他逼到了这种地步？
公元219年，关羽北伐，水淹七军，威震华夏，是他一生的高光时刻。然后荆州没了——孙权背刺，吕蒙偷袭，关羽败走麦城，被俘，斩首。
荆州从此永远姓了孙。
诸葛亮当年《隆中对》规划的路线，最核心的一条棋——从荆州出兵中原，配合益州的刘备形成两线夹击——就此彻底断掉。

但刘备不是立刻起兵的。他等了两年，建安二十六年才称帝，然后出兵。而就在这两年里，另一块砖又砸了下来：他手下的将领们中，张飞出征前被部将暗杀，人头被送去了东吴。
关羽没了，张飞没了，桃园三结义里只剩他一个人。
很多人说刘备是"冲动复仇"。

可你仔细想想——一个从卖草鞋起家、熬了三十多年才当上皇帝的人，会因为纯粹的兄弟义气就把整个国家的国运押上去吗？

他有不得不打的理由。荆州丢了，就永远失去了实现"隆中对"的可能。打，还有机会；不打，刘备知道蜀汉这辈子都出不了西南山地。

公元221年7月，刘备率领四万多大军东征，加上归附的五溪蛮部族，总兵力五万余人。这在三国时期已算相当大规模的出征。孙权一边求和，一边向曹丕称臣纳贡，避免两线作战，然后命陆逊为大都督，统兵五万余，迎击刘备。
陆逊是什么人？

他当时大约四十岁，是东吴的"文官"出身。他资历尚浅，东吴诸将并不服气，他要同时承受蜀军和内部的双重压力。

然而他做了一件事，把整个仗的走向掌握在了自己手里：
他不打。
六个月，整整六个月，蜀军打来，他退；蜀军挑衅，他不动。东吴诸将急得直骂，他就是不出战。
他在等什么？

他在等刘备犯错。

陆逊给孙权写信分析道："臣初嫌之，水陆俱进。今反舍船就步，处处结营，察其布置，必无他变。"
关键四个字：舍船就步。

刘备本是要水陆并进的。但战线推进中，他渐渐把重心移到陆地，把水军的优势主动让掉了。
到了222年6月，天气极度炎热，刘备为了让军队避暑，下令把营寨从江边移入山林，依托树木分布，连成一片，战线绵延数百里。

曹丕在北方听说这个消息，冷笑一声，说：
"备不晓兵，岂有七百里营可以拒敌者乎！"

陆逊在下令火攻之前，先派了一小股人试探性攻打蜀军一个营寨，被打了回来。东吴诸将大骂：忍了这么久，一打就输！陆逊却说：我知道怎么打了。因为这次试探让他发现，蜀军营寨之间的防御连接有缝隙——只要打穿一个点，其他的就会跟着崩溃。

那一夜，陆逊命令：每个士兵带一捆茅草，摸黑逼近，然后点火。

火借夏风，从第一个营寨烧到第二个，再到第三个……四十多个蜀军营地，接连燃烧。
刘备从南岸突围到马鞍山，陆逊督军四面合围。蜀军土崩瓦解，死者万数，刘备趁夜出逃，连铠甲都丢在路上，仅以身免，退入白帝城。
这场仗究竟打掉了蜀汉什么？第一，打掉了最后一次夺回荆州的可能。从此，蜀汉的出路永远只有一条：从汉中翻越秦岭北伐，走地势险绝、补给困难的山路，硬啃曹魏。这就是为什么诸葛亮后来五次北伐，每一次都是粮尽而退，而不是兵败而退。

第二，打掉了一代将领。冯习、张南、傅彤、程畿、马良……这些随刘备征战多年的将领，大多折在夷陵。而刘备本人，这一败之后一蹶不振，次年便在白帝城病逝，享年六十三岁。

第三，打掉了时间。夷陵之战之后，三国鼎立的均势格局在短期内无法被打破。蜀汉国力本就最弱，这一战把家底打空了大半，诸葛亮接手的是一个需要从头收拾的烂摊子，而不是一支可以出击的战略力量。
所以诸葛亮才说那句话："先帝创业未半而中道崩殂"——
这个"中道"，正是夷陵。

陆逊等了六个月，等来了刘备的一个决定：把营寨搬到山林里避暑。
这个决定，败掉了蜀汉此后四十年的出路。

《资治通鉴》记载，蜀汉最终于263年亡于魏。

从夷陵之战，到蜀汉灭亡，恰好四十一年。

那一把火，烧掉的不只是连营，是整个汉室复兴的可能性。
【主要信源】
陈寿，《三国志》
司马光，《资治通鉴》，魏纪三